A ação da EPA fortalece o impulso popular para reduzir definitivamente os produtos químicos tóxicos

A ação da EPA fortalece o impulso popular para reduzir definitivamente os produtos químicos tóxicos

As bombas de sucção que antes extraíam 6 milhões de galões de água por dia do rio Oostanaula agora estão praticamente inativas nesta cidade do noroeste da Geórgia.

Autoridades locais alegam que anos de contaminação, quilômetros rio acima, vazaram substâncias tóxicas perfluoroalquílicas e polifluoroalquílicas, conhecidas como PFAS, no abastecimento de água de Roma, tornando-o potencialmente perigoso para os cerca de 37 mil moradores da cidade. Uma mudança na fonte de água de Oostanaula e um tratamento adicional reduziram os vestígios de produtos químicos que correm pelas torneiras dos residentes, mas não removeram o PFAS do abastecimento de água da comunidade.

Os resultados dos testes que encontraram contaminação em Roma repercutiram nas comunidades de todo o país, à medida que investigadores e reguladores se debatiam com preocupações sobre os efeitos do consumo dos produtos químicos omnipresentes. Agora a Agência de Proteção Ambiental está acelerando o debate. Em junho, a EPA novos avisos emitidos sobre PFAS na água potável, reduzindo os níveis que os reguladores consideram seguros para quatro produtos químicos da família, incluindo dois dos mais comuns, PFOA e PFOS.

Os avisos de saúde da EPA não são legalmente aplicáveis. No entanto, espera-se que a agência proponha novos limites para PFAS em sistemas públicos de água este ano. Se estes regulamentos sobre água potável reflectirem as recomendações mais recentes da EPA, os operadores de sistemas de água em todo o país terão de agir para abordar a presença destes produtos químicos.

“Essa é uma mensagem muito importante”, Dr. Philippe Grandjean, especialista em PFAS e professor associado de saúde ambiental na Escola de Saúde Pública Harvard TH Chan. “Essas coisas estão em toda parte.”

O Grupo de Trabalho Ambiental, uma organização de pesquisa e defesa que rastreia o PFAS, disse que registrou mais do que 2.800 páginas nos EUA que têm contaminação por PFAS. Os registos públicos mostram que os produtos químicos apareceram em amostras de água retiradas de poços domésticos, igrejas, escolas, bases militares, lares de idosos e abastecimentos municipais de água em pequenas cidades como Roma e Grandes cidades como Chicago.

Eles também estão presentes em o sangue de quase todos os americanos, de acordo com estudos. E alguns compostos PFAS bioacumulam – o que significa que as concentrações químicas não são facilmente eliminadas do corpo e, em vez disso, aumentam com o tempo, à medida que as pessoas consomem vestígios deles todos os dias.

Em julho, um Relatório das Academias Nacionais do Departamento de Ciências, Engenharia e Medicina disse que o teste de PFAS deve ser oferecido a pessoas que provavelmente foram expostas a níveis elevados durante seu trabalho ou que vivem em áreas com contaminação conhecida por PFAS. Grandjean, que ajudou a revisar o relatório para as Academias Nacionais, disse que o comitê concluiu que “as pessoas têm o direito de saber seu nível de exposição e de receber acompanhamento de saúde adequado”. Ele disse que isso era “muito importante e, na minha opinião, necessário”.

Tanto as recomendações da EPA como o relatório das Academias Nacionais seguem os esforços populares em curso para reduzir os produtos químicos PFAS, que têm sido utilizados em produtos de consumo há décadas. Desde a sua invenção na década de 1940, os compostos – conhecidos pelo apelido de “produtos químicos para sempre” porque não se decompõem rapidamente – têm sido usados ​​em produtos domésticos e industriais, incluindo tapetes, roupas impermeáveis ​​e utensílios de cozinha antiaderentes.

A presença de PFAS em espumas de combate a incêndios, embalagens de alimentos e até mesmo em fio dental representa um desafio constante. E os esforços para reduzir os PFAS são semelhantes à campanha muitas vezes frustrante e de décadas para eliminar outro perigo ambiental – o chumbo – das casas, do solo e da água.

“Houve um aumento dramático na defesa e na conscientização pública sobre os PFAS”, disse Alissa Cordner, especialista em produtos químicos e professora de sociologia ambiental no Whitman College em Walla Walla, Washington.

No seu relatório, investigadores das Academias Nacionais disseram ter encontrado ligações entre a exposição ao PFAS e quatro condições de saúde: diminuição da resposta imunitária, aumento do colesterol, diminuição do crescimento infantil e fetal e aumento do risco de cancro renal. O relatório também descobriu uma possível ligação entre os produtos químicos e o cancro da mama, alterações nas enzimas hepáticas, um risco aumentado de cancro testicular e doenças da tiróide.

E os funcionários da EPA disseram que as últimas recomendações da agência são baseadas em novos dados científicos e consideram evidências “de que alguns efeitos adversos à saúde podem ocorrer em concentrações próximas de zero de PFOA ou PFOS na água”.

No entanto, a maioria dos estados não regulamenta o PFAS.

Isso torna as recomendações da EPA importantes, disse Jamie DeWitt, professor de farmacologia e toxicologia na East Carolina University. “A mensagem da EPA é que estes PFAS, se puderem ser detectados na água potável, representam um risco para a saúde”, disse ela.

O Conselho Americano de Química, um grupo comercial da indústria, rejeitou as recomendações e recentemente pediu a um tribunal federal que as anulasse, dizendo que o processo da agência era “cientificamente falho, processualmente inadequado” e “estabelecia padrões impossivelmente baixos para PFOA e PFOS na bebida”. Água." Em um comunicado de junho, o conselho disse que os PFAS têm usos importantes, inclusive em esforços de energia renovável e suprimentos médicos.

Um fabricante de PFAS, a 3M, disse em comunicado que a empresa “agiu de forma responsável em relação aos produtos que contêm PFAS e defenderá vigorosamente o seu histórico de gestão ambiental”.

O desenvolvimento dos compostos começou com os primeiros acertos em Teflon e posteriormente em Scotchgard. Existem atualmente 12 mil variações, mas apenas cerca de 150 estão sendo estudadas por cientistas e agências governamentais, disse DeWitt.

Os fabricantes dos EUA eliminaram voluntariamente o PFOS e o PFOA, os dois mais comumente produzidos, mas ainda são encontrados na água potável. A cidade de Roma está entre as 10 comunidades no norte da Geórgia onde foram encontrados PFOS ou PFOA no abastecimento de água potável em níveis superiores aos que as recomendações da EPA tornam seguros, disse o regulador ambiental estadual.

Há seis anos, as autoridades de Roma foram forçadas a transferir o abastecimento de água da cidade do Oostanaula para o vizinho rio Etowah, um afluente acastanhado que deságua no Oostanaula perto de uma ponte no centro da cidade. Anos de contaminação química no Oostanaula, que, segundo as autoridades de Roma, começa dezenas de quilómetros a montante, em Dalton, tornaram a água potencialmente perigosa. Eles disseram que em Dalton, o epicentro da fabricação de tapetes nos EUA, resíduos industriais contendo PFAS estavam sendo lixiviados para o rio Conasauga, que deságua no Oostanaula.

Autoridades em Roma planejam construir um sistema de filtragem por osmose reversa de US$ 100 milhões para remover os produtos químicos do abastecimento de água da cidade. Os contribuintes pagarão a conta, embora uma ação movida pela cidade contra os fabricantes de tapetes e os seus fornecedores de produtos químicos pretenda recuperar esses custos. Uma ação separada movida por um residente e contribuinte de Roma faz alegações semelhantes contra as empresas a montante. Os réus nos dois processos judiciais baseados em Roma negaram as acusações.

Isto foi anunciado pela EPA US$ 1 bilhão em subsídios para que os estados possam abordar o PFAS e outros contaminantes na água potável. Mas as mudanças nos sistemas públicos de água em todo o país irão provavelmente exceder rapidamente essa alocação.

A jusante de Roma, autoridades das cidades de Center e Gadsden, no Alabama, relataram altos níveis de PFAS no rio Coosa e entraram com ações judiciais contra fabricantes de tapetes. O processo de Gadsden deverá ir a julgamento em outubro.

Os produtos químicos provocaram uma série de batalhas legais nas últimas duas décadas. UM Análise da Lei Bloomberg encontrou mais de 6.400 ações judiciais relacionadas ao PFAS movidas em tribunais federais entre julho de 2005 e março de 2022.

Seguiram-se pagamentos significativos. A DuPont e a Chemours, que fabricam produtos PFAS há décadas, resolveram mais de 3.500 ações judiciais em 2017 por mais de US$ 670 milhões. Ambas as empresas negaram irregularidades. E a 3M resolveu uma ação movida pelo estado de Minnesota por US$ 850 milhões. A mesma empresa resolveu uma ação judicial na área de Decatur, Alabama, por US$ 98 milhões.

A EPA deveria agora lançar uma rede mais ampla para contabilizar a grande variedade de produtos químicos, disse Cordner. “A persistência do PFAS significa que lidaremos com isso por muito tempo”, disse ela. "Devido à sua grande quantidade, devemos tratar os PFAS como uma classe. Não podemos passar de produto químico por produto químico."

O porta-voz da EPA, Tim Carroll, disse num e-mail à KHN que a agência está trabalhando para dividir a grande classe de PFAS em categorias menores com base em semelhanças como estrutura química, propriedades físicas e químicas e propriedades toxicológicas. Este trabalho, disse ele, “aceleraria a eficácia dos regulamentos, das ações de fiscalização e das ferramentas e tecnologias necessárias para remover os PFAS do ar, da terra e da água”.

Entretanto, algumas empresas e militares tomaram medidas para deixar de utilizar os produtos químicos.

O Green Science Policy Institute, um grupo de defesa ambiental, desenvolveu uma lista de produtos livres de PFAS incluindo capas de chuva e roupas, sapatos, produtos para bebês, cosméticos e fio dental.

Há dois anos, a Home Depot e a Lowe's disseram que não venderiam carpetes ou tapetes com PFAS. Este ano, o fabricante têxtil Milliken anunciou que eliminaria todos os PFAS das suas instalações até ao final de 2022.

Algumas empresas de pisos seguiram o exemplo. A Shaw Industries, sediada em Dalton, ré nos processos de Roma, disse que parou de usar PFAS em tratamentos de sujeira e manchas em carpetes residenciais e comerciais.

A Iniciativa da Bacia do Rio Coosa, uma organização ambiental sediada em Roma, tem acompanhado de perto a questão do PFAS. Seu diretor executivo, Jesse Demonbreun-Chapman, disse que a EPA agiu “rapidamente” no PFAS em comparação com outras ações da agência.

Mas se eventuais regulamentações não forem abrangentes e os esforços de limpeza não forem extensos, disse ele, “nós, o povo, seremos cobaias para problemas de saúde relacionados ao PFAS”.

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