EPA-åtgärder stärker gräsrotsrörelsen för att minska giftiga kemikalier för gott

EPA-åtgärder stärker gräsrotsrörelsen för att minska giftiga kemikalier för gott

Sugpumparna som en gång drog 6 miljoner liter vatten om dagen från Oostanaulafloden sitter nu mestadels vilande i denna stad i nordvästra Georgia.

Lokala tjänstemän hävdar att år av föroreningar mil uppför floden läckte giftiga perfluoralkyl- och polyfluoroalkylämnen, kända som PFAS, in i Roms vattenförsörjning, vilket gör det potentiellt farligt för stadens cirka 37 000 invånare. En förändring av vattenkällan från Oostanaula och ytterligare behandling har minskat spåren av kemikalier som rinner genom invånarnas kranar, men de har inte tagit bort PFAS från samhällets vattenförsörjning.

Testresultat som hittade kontaminering i Rom gav eko i samhällen över hela landet när forskare och tillsynsmyndigheter brottades med oro över effekterna av att konsumera de allestädes närvarande kemikalierna. Nu sätter Naturvårdsverket fart på debatten. I juni EPA nya meddelanden utfärdade på PFAS i dricksvatten, vilket sänker de nivåer som regulatorer anser vara säkra för fyra kemikalier i familjen, inklusive två av de vanligaste, PFOA och PFOS.

EPA hälsomeddelanden är inte juridiskt verkställbara. Emellertid förväntas myndigheten föreslå nya gränsvärden för PFAS i allmänna vattensystem i år. Om dessa dricksvattenföreskrifter återspeglar EPA:s senaste rekommendationer, måste vattensystemoperatörer över hela landet agera för att ta itu med förekomsten av dessa kemikalier.

"Det är ett ganska viktigt budskap," Dr Philippe Grandjean, en PFAS-expert och docent i miljöhälsa vid Harvard TH Chan School of Public Health. "Det här är överallt."

Environmental Working Group, en forsknings- och opinionsorganisation som spårar PFAS, sa att den har mer än loggat 2 800 sidor i USA som har PFAS-kontamination. Offentliga register visar att kemikalierna har dykt upp i vattenprover som tagits från hushållsvattenbrunnar, kyrkor, skolor, militärbaser, äldreboenden och kommunala vattenförsörjningar i små städer som Rom och Storstäder som Chicago.

De finns också i blodet från nästan varje amerikan, enligt studier. Och vissa PFAS-föreningar bioackumuleras - vilket innebär att kemiska koncentrationer inte lätt elimineras från kroppen och istället ökar med tiden när människor konsumerar spårmängder av dem varje dag.

I juli, a Nationella akademiernas rapport of Sciences, Engineering och Medicine sade att PFAS-testning bör erbjudas till personer som sannolikt har exponerats för höga nivåer genom sitt arbete eller som bor i områden med känd PFAS-kontamination. Grandjean, som hjälpte till att granska rapporten för National Academies, sa att kommittén drog slutsatsen att "människor har rätt att veta sin exponeringsnivå och att erbjudas lämplig uppföljning av hälsovården." Han sa att detta var "mycket viktigt och, enligt min mening, nödvändigt."

Både EPA-rekommendationerna och National Academies-rapporten följer pågående gräsrotsinsatser för att stävja PFAS-kemikalier, som har använts i konsumentprodukter i årtionden. Sedan deras uppfinning på 1940-talet har föreningarna - kända under smeknamnet "för evigt kemikalier" eftersom de inte bryts ner snabbt - använts i hushålls- och industriprodukter, inklusive mattor, vattentäta kläder och nonstick-kokkärl.

Förekomsten av PFAS i brandsläckningsskum, livsmedelsförpackningar och till och med tandtråd utgör en ständig utmaning. Och ansträngningarna för att minska PFAS liknar den ofta frustrerande, decennier långa kampanjen för att eliminera en annan miljöfara - bly - från hem, jord och vatten.

"Det har skett en dramatisk ökning av opinionsbildning och allmänhetens medvetenhet om PFAS", säger Alissa Cordner, kemikalieexpert och professor i miljösociologi vid Whitman College i Walla Walla, Washington.

I sin rapport sa forskare vid National Academies att de hittade samband mellan exponering för PFAS och fyra hälsotillstånd: minskat immunsvar, ökat kolesterol, minskad spädbarns- och fostertillväxt och ökad risk för njurcancer. Rapporten fann också ett möjligt samband mellan kemikalierna och bröstcancer, förändringar i leverenzymer, en ökad risk för testikelcancer och sköldkörtelsjukdom.

Och EPA-tjänstemän sa att myndighetens senaste rekommendationer är baserade på ny vetenskap och överväger bevis "att vissa negativa hälsoeffekter kan uppstå vid nästan nollkoncentrationer av PFOA eller PFOS i vatten."

De flesta stater reglerar dock inte PFAS.

Det gör EPA-rekommendationerna viktiga, säger Jamie DeWitt, professor i farmakologi och toxikologi vid East Carolina University. "Budskapet från EPA är att dessa PFAS, om de kan upptäckas i dricksvatten, utgör en hälsorisk", sa hon.

American Chemistry Council, en industrihandelsgrupp, slog tillbaka mot rekommendationerna och bad nyligen en federal domstol att upphäva dem, och sa att myndighetens process var "vetenskapligt felaktig, procedurmässigt otillräcklig" och "satte omöjligt låga standarder för PFOA och PFOS i drickandet." Vatten." I ett uttalande i juni sa rådet att PFAS har viktiga användningsområden, inklusive i ansträngningar för förnybar energi och medicinska förnödenheter.

En tillverkare av PFAS, 3M, sa i ett uttalande att företaget "har agerat ansvarsfullt med avseende på produkter som innehåller PFAS och kommer att kraftfullt försvara sin erfarenhet av miljövård."

Utvecklingen av föreningarna började med de första träffarna i Teflon och senare i Scotchgard. Det finns för närvarande 12 000 varianter av det, men bara cirka 150 studeras av forskare och statliga myndigheter, sa DeWitt.

Amerikanska tillverkare har frivilligt fasat ut PFOS och PFOA, de två vanligaste tillverkade, men de finns fortfarande i dricksvatten. Staden Rom är bland 10 samhällen i norra Georgien där PFOS eller PFOA har hittats i dricksvattenförsörjning på nivåer som är högre än EPA:s rekommendationer gör säkra, sade den statliga miljötillsynsmyndigheten.

För sex år sedan tvingades tjänstemän i Rom att byta stadens vattenförsörjning från Oostanaula till den närliggande Etowahfloden, en brunaktig biflod som rinner ut i Oostanaula nära en bro i centrum. År av kemisk förorening i Oostanaula, som Rom-tjänstemän sa börjar dussintals miles uppströms i Dalton, gjorde vattnet potentiellt farligt. De sa att i Dalton, epicentrum för amerikansk matttillverkning, läckte industriavfall innehållande PFAS ut i floden Conasauga, som rinner ut i Oostanaula.

Tjänstemän i Rom planerar att bygga ett omvänd osmosfiltreringssystem för 100 miljoner dollar för att avlägsna kemikalierna från stadens vattenförsörjning. Skattebetalarna kommer att stå för notan, även om en stämningsansökan från staden mot matttillverkare och deras kemikalieleverantörer syftar till att få tillbaka dessa kostnader. En separat stämningsansökan inlämnad av en bosatt i Rom och skattebetalare gör liknande anklagelser mot företagen i tidigare led. De tilltalade i de två Rom-baserade rättegångarna har förnekat anklagelserna.

Detta meddelade EPA 1 miljard dollar i bidrag så stater kan ta itu med PFAS och andra föroreningar i dricksvatten. Men förändringar av offentliga vattensystem över hela landet kommer sannolikt snabbt att överstiga den tilldelningen.

Nedströms från Rom har tjänstemän i städerna Center och Gadsden i Alabama rapporterat höga halter av PFAS i Coosafloden och lämnat in stämningar mot matttillverkare. Rättegången i Gadsden väntas gå till rättegång i oktober.

Kemikalierna har utlöst en rad juridiska strider under de senaste två decennierna. A Bloomberg Law analys hittade mer än 6 400 PFAS-relaterade stämningar inlämnade till federala domstolar mellan juli 2005 och mars 2022.

Betydande utbetalningar följde. DuPont och Chemours, som tillverkade PFAS-produkter i decennier, avgjorde mer än 3 500 stämningar under 2017 för mer än 670 miljoner dollar. Båda företagen nekade till brott. Och 3M avgjorde en stämningsansökan från delstaten Minnesota på 850 miljoner dollar. Samma företag avgjorde en rättegång i Decatur, Alabama-området på 98 miljoner dollar.

EPA bör nu kasta ett bredare nät för att ta hänsyn till det stora utbudet av kemikalier, sa Cordner. "Påhållningen av PFAS betyder att vi kommer att ta itu med detta under en lång tid", sa hon. "På grund av deras stora kvantitet måste vi behandla PFAS som en klass. Vi kan inte bli kemikalier med kemikalier."

EPA-talesman Tim Carroll sa i ett mejl till KHN att byrån arbetar med att dela upp den stora klassen av PFAS i mindre kategorier baserat på likheter som kemisk struktur, fysikaliska och kemiska egenskaper och toxikologiska egenskaper. Detta arbete, sade han, skulle "accelerera effektiviteten av regleringar, verkställighetsåtgärder och de verktyg och tekniker som behövs för att ta bort PFAS från luft, land och vatten."

Samtidigt har vissa företag och militären vidtagit åtgärder för att sluta använda kemikalierna.

Green Science Policy Institute, en miljöpåverkansgrupp, har utvecklats en lista över PFAS-fria produkter inklusive regnkläder och kläder, skor, babyprodukter, kosmetika och tandtråd.

För två år sedan sa Home Depot och Lowe's att de inte skulle sälja mattor med PFAS i. I år meddelade textiltillverkaren Milliken att de skulle eliminera all PFAS från sina anläggningar i slutet av 2022.

En handfull golvföretag har följt efter. Dalton-baserade Shaw Industries, en svarande i Rom-rättegångarna, sa att de har slutat använda PFAS i jord- och fläckbehandlingar för mattor för bostäder och kommersiella produkter.

Coosa River Basin Initiative, en Rom-baserad miljöorganisation, har noga följt PFAS-frågan. Dess verkställande direktör, Jesse Demonbreun-Chapman, sa att EPA har gått "blixtsnabbt" på PFAS jämfört med andra byrååtgärder.

Men om eventuella regleringar inte är heltäckande och saneringsarbetet inte är omfattande, sa han, "vi människor kommer att vara försökskaniner för PFAS-relaterade hälsoproblem."

.