Los investigadores cuantifican los efectos de la exposición al calor en el rendimiento físico

Los investigadores cuantifican los efectos de la exposición al calor en el rendimiento físico

Se predice que la temperatura promedio del planeta en 2100 podría ser entre 2 y 9,7 °F (1,1 a 5,4 °C) más cálida que la actual. Pero, ¿qué impacto tendría este aumento de temperatura en la fuerza laboral mundial?

Investigadores de la Universidad de Loughborough, dirigidos por el profesor George Havenith, director del Centro de Investigación de Ergonomía Ambiental (EERC), han investigado los efectos de la exposición al calor en el rendimiento físico como parte del proyecto internacional HEAT-SHIELD.

El estudio Horizonte 2020 examina el impacto negativo del aumento del estrés térmico en el lugar de trabajo sobre la salud y la productividad de cinco industrias europeas estratégicas: manufactura, construcción, transporte, turismo y agricultura.

En su última investigación, el equipo del EERC examina las interacciones entre la duración del trabajo y la gravedad del estrés por calor.

Antes de este estudio, los modelos que examinaban la influencia de las altas temperaturas en el lugar de trabajo sobre la capacidad de trabajo físico (PWC) se basaban en tiempos de exposición de una hora. Por primera vez en el mundo, el equipo de Loughborough examinó los efectos del estrés por calor en las motos de agua durante un turno de trabajo completamente simulado, que consta de seis ciclos de trabajo y descanso de una hora en el calor durante un día laboral.

Para el estudio, nueve hombres sanos completaron seis sesiones de trabajo de 50 minutos, separadas por intervalos de descanso de 10 minutos y una pausa prolongada para el almuerzo, en cuatro ocasiones diferentes: una vez en un ambiente fresco (15°C/50% de humedad relativa) y tres combinaciones diferentes de temperatura del aire y humedad relativa (moderada, 35°C/50% de humedad relativa; caliente, 40°C/50% de humedad relativa; y muy caliente, 40°C/70% de humedad relativa). Esta gama de temperaturas y condiciones cálidas cubre las que ya experimentan más de mil millones de trabajadores en todo el mundo.

Para imitar el ejercicio de moderado a intenso, el trabajo se realizó en una cinta rodante a una frecuencia cardíaca fija de 130 latidos por minuto. Durante cada acción industrial, la PWC se cuantificó como la energía gastada por encima de los niveles de reposo.

El equipo de investigación descubrió que, además de la reducción ya observada en los experimentos anteriores de 1 hora, la producción de trabajo por ciclo disminuyó aún más durante el transcurso del turno simulado, incluso en el clima fresco, y la mayor reducción se produjo después de la pausa para el almuerzo y el consumo de alimentos.

Además de las reducciones de calor observadas en los experimentos cortos de 1 hora (30, 45 y 60% para las tres zonas climáticas) en relación con el desempeño laboral en climas fríos, hubo, en promedio, una disminución adicional del 5%, 7% y 16% en la PWC cuando el trabajo se realizó durante un turno de trabajo completo en condiciones templadas, calurosas y muy calurosas, respectivamente. En general, esto equivale a una pérdida de productividad del 35 % durante la jornada laboral a temperaturas de 35 °C/50 % HR y una caída del 76 % cuando el termómetro alcanza los 40 °C/70 % HR.

Hablando sobre el estudio, el profesor Havenith dijo: “Estos resultados mejoran nuestra comprensión actual de las consecuencias de la exposición prolongada al calor ocupacional y proporcionan evidencia que puede usarse para predecir con mayor precisión la carga socioeconómica del calor extremo en el futuro.

"Las disminuciones significativas en la productividad tendrán un impacto significativo en el bienestar de los empleados y el desempeño empresarial. Esta es una prueba más de por qué se deben tomar medidas ahora para detener el calentamiento global, cuyos efectos ya se sienten con mayor intensidad en las personas del Sur Global".

Fuente:

Universidad de Loughborough

Referencia:

Smallcombe, JW y col. (2022) Cuantificar los efectos del calor en la capacidad de trabajo físico humano; Parte IV: Interacciones entre la duración del trabajo y la gravedad del estrés por calor. Revista Internacional de Biometeorología. doi.org/10.1007/s00484-022-02370-7.

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