Des chercheurs quantifient les effets de l’exposition à la chaleur sur les performances physiques

Des chercheurs quantifient les effets de l’exposition à la chaleur sur les performances physiques

On prévoit que la température moyenne de la planète en 2100 pourrait être de 2 à 9,7 °F (1,1 à 5,4 °C) plus chaude qu'aujourd'hui. Mais quel impact cette hausse des températures aurait-elle sur la main-d’œuvre mondiale ?

Des chercheurs de l'Université de Loughborough, dirigés par le professeur George Havenith, directeur du Centre de recherche en ergonomie environnementale (EERC), ont étudié les effets de l'exposition à la chaleur sur les performances physiques dans le cadre du projet international HEAT-SHIELD.

L'étude Horizon 2020 examine l'impact négatif de l'augmentation du stress thermique sur le lieu de travail sur la santé et la productivité de cinq secteurs européens stratégiques : l'industrie manufacturière, la construction, les transports, le tourisme et l'agriculture.

Dans ses dernières recherches, l’équipe EERC examine les interactions entre la durée du travail et la gravité du stress thermique.

Avant cette étude, les modèles examinant l'influence des températures élevées sur le lieu de travail sur la capacité physique de travail (PWC) étaient basés sur des durées d'exposition d'une heure. Dans le cadre d'une première mondiale, l'équipe de Loughborough a examiné les effets du stress thermique sur les motomarines au cours d'un quart de travail entièrement simulé, composé de six cycles travail-repos d'une heure dans la chaleur au cours d'une journée de travail.

Pour l'étude, neuf hommes en bonne santé ont effectué six séances de travail de 50 minutes, séparées par des intervalles de repos de 10 minutes et une pause déjeuner prolongée, à quatre occasions différentes : une fois dans un environnement frais (15°C/50 % d'humidité relative) et trois combinaisons différentes de température de l'air et d'humidité relative (modérée, 35°C/50 % d'humidité relative ; chaud, 40). °C/50 % d'humidité relative ; et très chaud, 40 °C/70 % d'humidité relative). Cette gamme de températures et de conditions chaudes couvre celles déjà connues par plus d’un milliard de travailleurs dans le monde.

Pour imiter un exercice modéré à intense, le travail a été effectué sur un tapis roulant à une fréquence cardiaque fixe de 130 battements par minute. Au cours de chaque action revendicative, la PWC a été quantifiée comme l'énergie dépensée au-dessus des niveaux de repos.

L'équipe de recherche a découvert qu'en plus de la réduction déjà observée lors des expériences précédentes d'une heure, la production de travail par cycle diminuait encore davantage au cours du quart de travail simulé, même dans un climat frais, la réduction la plus importante se produisant après la pause déjeuner et la consommation alimentaire.

En plus des réductions de chaleur observées au cours des courtes expériences d'une heure (30, 45 et 60 % pour les trois zones climatiques) par rapport aux performances de travail dans des climats frais, il y avait, en moyenne, une diminution supplémentaire de 5 %, 7 % et 16 % de la PWC lorsque le travail était effectué sur un quart de travail complet dans des conditions tempérées, chaudes et très chaudes, respectivement. Au total, cela équivaut à une perte de productivité de 35 % au cours de la journée de travail à des températures de 35°C/50 % HR et une baisse de 76 % lorsque le thermomètre atteint 40°C/70 % HR.

S'exprimant à propos de l'étude, le professeur Havenith a déclaré : « Ces résultats améliorent notre compréhension actuelle des conséquences d'une exposition professionnelle prolongée à la chaleur et fournissent des preuves qui peuvent être utilisées pour prédire plus précisément le fardeau socio-économique des futures chaleurs extrêmes.

"Des baisses significatives de productivité auront un impact significatif sur le bien-être des employés et les performances des entreprises. Cela prouve une fois de plus pourquoi des mesures doivent être prises dès maintenant pour arrêter le réchauffement climatique, dont les effets se font déjà sentir de manière plus aiguë dans les populations des pays du Sud."

Source:

Université de Loughborough

Référence:

Smallcombe, JW et coll. (2022) Quantifier les effets de la chaleur sur la capacité physique de travail humaine ; Partie IV : Interactions entre la durée du travail et la gravité du stress thermique. Journal international de biométéorologie. est ce que je.org/10.1007/s00484-022-02370-7.

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