I ricercatori stanno quantificando gli effetti dell’esposizione al calore sulle prestazioni fisiche

I ricercatori stanno quantificando gli effetti dell’esposizione al calore sulle prestazioni fisiche

Si prevede che la temperatura media del pianeta nel 2100 potrebbe essere tra 2 e 9,7 ° F (da 1,1 a 5,4 ° C) più calda di oggi. Ma quale impatto avrebbe questo aumento della temperatura sulla forza lavoro globale?

I ricercatori dell’Università di Loughborough, guidati dal professor George Havenith, direttore del Centro di ricerca sull’ergonomia ambientale (EERC), hanno studiato gli effetti dell’esposizione al calore sulle prestazioni fisiche nell’ambito del progetto internazionale HEAT-SHIELD.

Lo studio Orizzonte 2020 esamina l’impatto negativo dell’aumento dello stress da calore sul posto di lavoro sulla salute e sulla produttività di cinque settori strategici europei: produzione, edilizia, trasporti, turismo e agricoltura.

Nella sua ultima ricerca, il team dell’EERC esamina le interazioni tra la durata del lavoro e la gravità dello stress da calore.

Prima di questo studio, i modelli che esaminavano l’influenza delle alte temperature sul posto di lavoro sulla capacità fisica di lavoro (PWC) erano basati su tempi di esposizione di un’ora. Per la prima volta a livello mondiale, il team di Loughborough ha esaminato gli effetti dello stress da calore sulle PWC durante un turno di lavoro completamente simulato, composto da sei cicli di lavoro-riposo di un'ora al caldo durante una giornata lavorativa.

Per lo studio, nove uomini sani hanno completato sei sessioni di lavoro di 50 minuti, separate da intervalli di riposo di 10 minuti e da una pausa pranzo prolungata, in quattro diverse occasioni: una volta in un ambiente fresco (15°C/50% di umidità relativa) e tre diverse combinazioni di temperatura dell'aria e umidità relativa (moderata, 35°C/50% di umidità relativa; calda, 40°C/50% di umidità relativa; e molto calda, 40°C/70% di umidità relativa). Questa gamma di temperature e condizioni calde copre quelle già sperimentate da oltre un miliardo di lavoratori in tutto il mondo.

Per simulare un esercizio da moderato a intenso, il lavoro è stato eseguito su un tapis roulant a una frequenza cardiaca fissa di 130 battiti al minuto. Durante ciascuna azione sindacale, la PWC è stata quantificata come l'energia spesa al di sopra dei livelli di riposo.

Il gruppo di ricerca ha scoperto che, oltre alla riduzione già osservata nei precedenti esperimenti di 1 ora, la produttività lavorativa per ciclo è diminuita ulteriormente nel corso del turno simulato, anche in climi freddi, con la riduzione maggiore avvenuta dopo la pausa pranzo e il consumo di cibo.

Oltre alle riduzioni di calore osservate nei brevi esperimenti di 1 ora (30, 45 e 60% per le tre zone climatiche) relative alle prestazioni di lavoro in climi freddi, si è verificata, in media, un’ulteriore diminuzione del 5%, 7% e 16% nel PWC quando il lavoro è stato svolto durante un intero turno di lavoro rispettivamente per condizioni temperate, calde e molto calde. Nel complesso, ciò equivale a una perdita di produttività del 35% durante la giornata lavorativa a temperature di 35°C/50% RH e un calo del 76% quando il termometro raggiunge 40°C/70% RH.

Parlando dello studio, il professor Havenith ha affermato: “Questi risultati migliorano la nostra attuale comprensione delle conseguenze di un’esposizione prolungata al calore professionale e forniscono prove che possono essere utilizzate per prevedere con maggiore precisione l’onere socioeconomico del futuro caldo estremo.

“Un significativo calo della produttività avrà un impatto significativo sul benessere dei dipendenti e sulle prestazioni aziendali. Questa è un’ulteriore prova del motivo per cui si dovrebbe agire ora per fermare il riscaldamento globale, i cui effetti sono già avvertiti più acutamente dalle persone nel Sud del mondo”.

Fonte:

Università di Loughborough

Riferimento:

Smallcombe, JW, et al. (2022) Quantificazione degli effetti del calore sulla capacità lavorativa fisica umana; Parte IV: Interazioni tra durata del lavoro e gravità dello stress da caldo. Giornale internazionale di biometeorologia. doi.org/10.1007/s00484-022-02370-7.

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