Il DNA libero circolante nel sangue può indicare i primi segni di demenza e fragilità

Il DNA libero circolante nel sangue può indicare i primi segni di demenza e fragilità

In uno studio prospettico a lungo termine su oltre 600 partecipanti anziani, i ricercatori della Johns Hopkins Medicine affermano di avere prove che livelli più elevati di DNA libero circolante nel sangue possono segnalare un aumento del rischio di infiammazione cronica, che è associata a primi segni di fragilità e demenza.

I risultati, pubblicati l'11 ottobre sul Journal of Alzheimer's Disease, potrebbero far avanzare la ricerca di esami del sangue relativamente semplici in grado di rilevare il rischio di malattia di Alzheimer e altre forme di declino cognitivo.

Il DNA genomico libero da cellule circolante (ccf-gDNA) è un prodotto noto da tempo della morte naturale delle cellule nel corpo. Quando le cellule muoiono per apoptosi (morte cellulare programmata), le cellule si restringono, distruggono la membrana plasmatica e alla fine si rompono, rilasciando il loro contenuto, compresi i frammenti di DNA, nel corpo. Questi frammenti entrano nel flusso sanguigno come DNA esterno.

Questi frammenti ccf gDNA possono innescare risposte infiammatorie croniche a lungo termine, che in precedenza sono state collegate alla distruzione prematura e all’invecchiamento di tessuti e organi, compreso il cervello. Il corpo vede questi frammenti ccf gDNA come qualcosa che deve essere rimosso, motivo per cui il sistema immunitario del corpo funziona più velocemente di quanto dovrebbe. Un tale sovraccarico del sistema immunitario può essere un fattore nel rilevamento dell’insorgenza della demenza”.

Peter Abadir, MD, Professore associato di medicina geriatrica e gerontologia, Scuola di medicina della Johns Hopkins University

Per il nuovo studio, i ricercatori hanno esaminato il sangue di 631 persone con un’età media di 79 anni che non presentavano disturbi cognitivi all’inizio dello studio. I partecipanti sono stati sottoposti a test fisici e cognitivi annuali al momento di ciascun prelievo di sangue. I ricercatori hanno scoperto che livelli più elevati di ccf-gDNA nel sangue erano associati a un maggiore declino cognitivo e a un peggioramento della fragilità nel periodo di studio di otto anni.

Secondo l'Associazione Alzheimer, la malattia di Alzheimer colpisce circa 6,5 ​​milioni di persone negli Stati Uniti e non esistono cure conosciute o terapie efficaci. Tuttavia, il potenziale di un esame del sangue per identificare i soggetti più a rischio o nelle fasi iniziali potrebbe portare a servizi di supporto e altri interventi per pianificare, compensare o rallentare il peggioramento dei sintomi.

"La nostra popolazione globale sta invecchiando rapidamente. Abbiamo fatto così tanti progressi che hanno contribuito a prolungare la nostra durata di vita, quindi l'obiettivo ora è vivere una vita più sana man mano che invecchiamo", afferma la dott.ssa Lolita Nidadavolu, assistente professore di geriatria e gerontologia presso la Johns Hopkins University School of Medicine. "La demenza e la fragilità stanno diventando sempre più comuni. Molte persone conoscono qualcuno affetto da queste condizioni. Con un singolo prelievo di sangue, potremmo essere in grado di identificare le persone che possono beneficiare di interventi precoci."

In futuro, i ricercatori sperano di saperne di più sull’origine cellulare dei frammenti di gDNA ccf. Se i ricercatori riuscissero a determinare che una grande quantità di questi frammenti proviene da uno specifico tipo di cellula, la speranza è che possano far avanzare la ricerca di farmaci che colpiscano i processi di invecchiamento e demenza.

Altri scienziati che hanno contribuito a questa ricerca includono Danielle Feger, Yuqiong Wu, Alden Gross, Jeremy Walston ed Esther Oh della Johns Hopkins e David Bennett e Francine Grodstein della Rush University.

Fonte:

Medicina Johns Hopkins

Riferimento:

Nidadavolu, LS, et al. (2022) La circolazione del DNA genomico libero da cellule è associata ad un aumento del rischio di demenza e ad alterazioni della funzione cognitiva e fisica. Giornale della malattia di Alzheimer. doi.org/10.3233/JAD-220301.

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