I ricercatori dell’IU stanno costruendo un ambiente virtuale per aiutare le persone a riprendersi dai disturbi legati all’uso di sostanze

I ricercatori dell’IU stanno costruendo un ambiente virtuale per aiutare le persone a riprendersi dai disturbi legati all’uso di sostanze

I ricercatori dell’Università dell’Indiana stanno combinando principi psicologici con l’innovativa tecnologia della realtà virtuale per sviluppare una nuova terapia immersiva per le persone con disturbi da uso di sostanze. Recentemente hanno ricevuto oltre 4,9 milioni di dollari dal National Institutes of Health e hanno fondato una startup affiliata all’IU per testare e sviluppare ulteriormente la tecnologia.

Guidati da Brandon Oberlin, assistente professore di psichiatria presso la IU School of Medicine, i ricercatori dell'IU hanno costruito un ambiente virtuale con "futuri auto-avatar" per aiutare le persone a riprendersi dai disturbi legati all'uso di sostanze. Questi avatar sono a grandezza naturale, completamente animati e quasi fotorealistici. Le persone possono conversare in futuri alternativi con i loro avatar, che parlano con la stessa voce e utilizzando informazioni personali.

La tecnologia VR è clinicamente efficace e viene sempre più utilizzata nel trattamento di una varietà di condizioni di salute mentale come fobie, disturbo da stress post-traumatico e dolore post-operatorio. Tuttavia, non è ancora ampiamente utilizzato nell’intervento o nel recupero dai disturbi da uso di sostanze. Sfruttando la capacità della realtà virtuale di fornire un’esperienza coinvolgente che presenta scenari altrimenti impossibili, abbiamo creato un modo per consentire alle persone di interagire con diverse versioni del loro sé futuro nel contesto dell’uso e del recupero di sostanze”.

Brandon Oberlin, assistente professore di psichiatria, IU School of Medicine

Dopo quattro anni di sviluppo e test in collaborazione con centri di cura di Indianapolis, lo studio pilota di Oberlin e dei suoi colleghi è stato pubblicato il 15 settembre su Discover Mental Health. I loro risultati suggeriscono che la simulazione della realtà virtuale di realtà immaginarie può aiutare il recupero dai disturbi da uso di sostanze riducendo il rischio di ricaduta e aumentando la futura connessione con sé stessi dei partecipanti.

"Questa esperienza consente alle persone in recupero di vivere un'esperienza virtuale personalizzata in un futuro alternativo derivante dalle scelte che fanno", ha affermato Oberlin. “Crediamo che questo potrebbe essere un intervento rivoluzionario per il recupero precoce dai disturbi legati all’uso di sostanze, con applicazioni forse ancora più ampie per la salute mentale”.

La tecnologia è particolarmente adatta per le persone in fase di recupero precoce – un momento cruciale in cui sono ad alto rischio di ricaduta – poiché le esperienze immersive possono aiutarli a scegliere ricompense a lungo termine rispetto alla gratificazione immediata approfondendo le connessioni con il loro sé futuro. ha detto.

Negli ultimi cinque mesi, il team di Oberlin ha ricevuto più di 4,9 milioni di dollari dal National Institute of Drug Abuse (NIDA) e dal National Institute of Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA), istituti federali di ricerca scientifica del National Institutes of Health (NIH). , inclusa una sovvenzione di ricerca di 319.542 dollari per la Fase I del trasferimento tecnologico per piccole imprese per portare avanti il ​​loro lavoro.

Le sovvenzioni sosterranno studi clinici volti a testare l'efficacia nella prevenzione delle ricadute, nell'attivazione cerebrale e in altri importanti elementi legati al trattamento dei disturbi da uso di sostanze, ha affermato Oberlin. Ad esempio, uno studio fornirà esperienze di realtà virtuale in remoto tramite cuffie wireless che i partecipanti potranno utilizzare a casa, poiché la fornitura a distanza di interventi di salute mentale risponde a un bisogno urgente di persone che non possono o non vogliono partecipare in un contesto clinico di persona.

“L’obiettivo finale del nostro lavoro è sfruttare la tecnologia VR all’avanguardia per fornire esperienze terapeutiche a supporto del recupero precoce – un momento molto pericoloso caratterizzato da un alto rischio di ricaduta”, ha affermato Oberlin. "L'anno scorso ha segnato un altro triste record annuale di decessi per overdose negli Stati Uniti, con oltre 100.000 decessi stimati. Sono urgentemente necessarie nuove innovazioni nel trattamento e nel recupero, e speriamo che gli sforzi di ricerca innovativi dell'IU rispondano a questa chiamata."

Con il supporto dell’Ufficio per l’innovazione e la commercializzazione dell’IU, all’inizio di quest’anno l’Oberlin ha presentato domanda di protezione brevettuale internazionale per la tecnologia.

Ha anche co-fondato una nuova startup affiliata all'IU chiamata Relate XR, LLC con Andrew Nelson, un alunno dell'IU e CEO della startup di realtà virtuale Half Full Nelson con sede a Indianapolis, per promuovere lo sviluppo della tecnologia e il suo potenziale commerciale.

“La tecnologia di Brandon rappresenta un approccio unico al trattamento delle malattie mentali come i disturbi da uso di sostanze, che rappresentano da tempo una sfida per il benessere individuale e la salute sociale”, ha affermato Simran Trana, vicepresidente associato dell’Ufficio per l’innovazione e la commercializzazione dell’IU. “Siamo ansiosi di lavorare con il suo team per sviluppare e implementare questa tecnologia attraverso Relate XR, sfruttando i finanziamenti traslazionali per la ricerca sull’innovazione delle piccole imprese e raccogliendo ulteriori investimenti”.

Altri autori dello studio pilota includono Nelson e Yitong Iris Shen, uno studente laureato IUPUI nel laboratorio di Oberlin. Il progetto originale è stato finanziato dal Dipartimento di Psichiatria della Scuola di Medicina dell’IU e dall’Indiana Clinical and Translational Sciences Institute.

Fonte:

Università dell'Indiana

Riferimento:

Shen, YI et al. (2022) Effetti degli interventi di realtà virtuale sulla futura continuità personale e sulla preferenza ritardata della ricompensa nel recupero dai disturbi da uso di sostanze: risultati di uno studio pilota. Scopri la salute mentale. doi.org/10.1007/s44192-022-00022-1.

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