Os pesquisadores da UI estão construindo um ambiente virtual para ajudar as pessoas a se recuperarem de transtornos por uso de substâncias

Os pesquisadores da UI estão construindo um ambiente virtual para ajudar as pessoas a se recuperarem de transtornos por uso de substâncias

Pesquisadores da Universidade de Indiana estão combinando princípios psicológicos com tecnologia inovadora de realidade virtual para desenvolver uma nova terapia imersiva para pessoas com transtornos por uso de substâncias. Recentemente, eles receberam mais de US$ 4,9 milhões dos Institutos Nacionais de Saúde e fundaram uma empresa startup afiliada à IU para testar e desenvolver ainda mais a tecnologia.

Liderados por Brandon Oberlin, professor assistente de psiquiatria na Faculdade de Medicina da UI, os pesquisadores da UI construíram um ambiente virtual com “futuros auto-avatares” para ajudar as pessoas a se recuperarem de transtornos por uso de substâncias. Esses avatares são em tamanho real, totalmente animados e quase fotorrealistas. As pessoas podem conversar em futuros alternativos com seus avatares, que falam na mesma voz e utilizam informações pessoais.

A tecnologia VR é clinicamente eficaz e está sendo cada vez mais utilizada no tratamento de uma variedade de condições de saúde mental, como fobias, transtorno de estresse pós-traumático e dor pós-cirúrgica. No entanto, ainda não é amplamente utilizado na intervenção ou recuperação de transtornos por uso de substâncias. Aproveitando a capacidade da RV de fornecer uma experiência imersiva que apresenta cenários de outra forma impossíveis, criamos uma maneira para as pessoas interagirem com diferentes versões de seu futuro no contexto do uso e recuperação de substâncias.”

Brandon Oberlin, professor assistente de psiquiatria, IU School of Medicine

Após quatro anos de desenvolvimento e testes em colaboração com centros de tratamento em Indianápolis, o estudo piloto realizado por Oberlin e seus colegas foi publicado em 15 de setembro no Discover Mental Health. Seus resultados sugerem que a simulação de realidades imaginárias em realidade virtual pode ajudar na recuperação de transtornos por uso de substâncias, reduzindo o risco de recaída e aumentando a autoconectividade futura dos participantes.

“Esta experiência permite que as pessoas em recuperação tenham uma experiência virtual personalizada num futuro alternativo resultante das escolhas que fazem”, disse Oberlin. “Acreditamos que esta poderia ser uma intervenção revolucionária para a recuperação precoce de transtornos por uso de substâncias, com aplicações talvez ainda mais amplas na saúde mental.”

A tecnologia é particularmente adequada para pessoas em fase inicial de recuperação - um momento crucial em que correm um elevado risco de recaída -, uma vez que as experiências imersivas podem ajudá-las a escolher recompensas a longo prazo em vez da gratificação instantânea, aprofundando as ligações com o seu eu futuro. ele disse.

Nos últimos cinco meses, a equipe de Oberlin recebeu mais de US$ 4,9 milhões do Instituto Nacional de Abuso de Drogas (NIDA) e do Instituto Nacional de Abuso de Álcool e Alcoolismo (NIAAA), institutos federais de pesquisa científica dos Institutos Nacionais de Saúde (NIH). , incluindo uma bolsa de pesquisa de Fase I de transferência de tecnologia para pequenas empresas de US$ 319.542 para avançar seu trabalho.

As doações apoiarão ensaios clínicos destinados a testar a eficácia na prevenção de recaídas, ativação cerebral e outros elementos importantes relacionados ao tratamento de transtornos por uso de substâncias, disse Oberlin. Por exemplo, um estudo irá proporcionar experiências de realidade virtual remotamente através de auscultadores sem fios que os participantes podem utilizar em casa, uma vez que a prestação remota de intervenções de saúde mental responde a uma necessidade urgente de pessoas que não podem ou não querem participar num ambiente clínico presencial.

“O objetivo final do nosso trabalho é aproveitar a tecnologia de RV de ponta para oferecer experiências terapêuticas que apoiem a recuperação precoce – um período muito perigoso, marcado por um alto risco de recaída”, disse Oberlin. "O ano passado marcou outro recorde anual sombrio de mortes por overdose de drogas nos Estados Unidos, com mais de 100.000 mortes estimadas. Novas inovações no tratamento e recuperação são urgentemente necessárias, e esperamos que os esforços de investigação inovadores da IU respondam a este apelo."

Com o apoio do Escritório de Inovação e Comercialização da UI, Oberlin entrou com pedido de proteção de patente internacional para a tecnologia no início deste ano.

Ele também cofundou uma nova startup afiliada à IU chamada Relate XR, LLC com Andrew Nelson, ex-aluno da IU e CEO da startup de realidade virtual Half Full Nelson, com sede em Indianápolis, para avançar no desenvolvimento da tecnologia e seu potencial comercial.

“A tecnologia de Brandon é uma abordagem única para o tratamento de doenças mentais, como transtornos por uso de substâncias, que há muito são um desafio para o bem-estar individual e a saúde social”, disse Simran Trana, vice-presidente associado do Escritório de Inovação e Comercialização da IU. “Estamos ansiosos para trabalhar com sua equipe para desenvolver e implantar esta tecnologia por meio do Relate XR, aproveitando o financiamento translacional para pesquisas de inovação em pequenas empresas e levantando investimentos adicionais.”

Autores adicionais do estudo piloto incluem Nelson e Yitong Iris Shen, um estudante de pós-graduação da IUPUI no laboratório de Oberlin. O projeto original foi financiado pelo Departamento de Psiquiatria da Escola de Medicina da UI e pelo Instituto de Ciências Clínicas e Translacionais de Indiana.

Fonte:

Universidade de Indiana

Referência:

Shen, YI, et al. (2022) Efeitos das intervenções de realidade virtual na autocontinuidade futura e na preferência de recompensa atrasada na recuperação de transtorno por uso de substâncias: resultados de um estudo piloto. Descubra a saúde mental. doi.org/10.1007/s44192-022-00022-1.

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