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Avec des informations selon lesquelles des femmes se sentent suicidaires et d'autres sont tellement submergées par leurs symptômes de ménopause qu'elles mettent en péril leurs relations et leur capacité à travailler, les répercussions des pénuries de THS sont importantes à tous points de vue.
Mais les chances d’une solution rapide semblent minces. Le secrétaire à la Santé, Sajid Javid, a annoncé ce week-end qu'il nommerait un responsable du traitement hormonal substitutif pour tenter de résoudre le problème, affirmant qu'il "convoquerait d'urgence une réunion avec les fournisseurs pour examiner comment nous pouvons travailler ensemble pour améliorer les soins à long terme et à court terme".
Mais avec l'augmentation du nombre de prescriptions de THS – ils ont doublé en cinq ans et s'élèvent désormais à 500 000 par mois rien qu'en Angleterre – certains fabricants ont du mal à atteindre cet objectif.
Avec des rapports faisant état de femmes se sentant suicidaires et d'autres étant tellement submergées par leurs symptômes de ménopause qu'elles mettent en danger leurs relations et leur capacité à travailler, les répercussions des pénuries de THS sont importantes à tous points de vue.
Une grande partie de l’augmentation de la demande est attribuée à « l’effet Davina ». Suite au documentaire de Channel 4 en mai dernier, Davina McCall : Sex, Myths And The Menopause, dans lequel la présentatrice de télévision révélait qu'elle utilisait un patch et un gel THS, les médecins généralistes ont déclaré avoir été « inondés » de nouvelles demandes de prescription.
Elle s'est jointe à d'autres pour célébrer devant le Parlement après l'annonce en octobre dernier selon laquelle, à partir d'avril 2023, les femmes n'auront plus qu'à payer des frais d'ordonnance uniques (18,70 £) pour le THS chaque année, plutôt que de payer plusieurs ordonnances tout au long de l'année.
Le THS - sous forme d'œstrogènes seuls ou en association avec de la progestérone - est administré pour rétablir les niveaux en baisse de ces hormones et pour soulager certains des quelque 30 symptômes qui peuvent survenir à l'approche et à la ménopause des femmes. Ceux-ci peuvent inclure l’insomnie, les bouffées de chaleur, les douleurs articulaires, les palpitations cardiaques et les problèmes de mémoire.
La pénurie actuelle affecte certaines formulations de THS dits « identiques au corps » à base d’œstrogènes seuls (que la plupart des femmes prennent en association avec des formulations distinctes de progestérone). Ceux-ci contiennent des œstrogènes dérivés de l’igname ou d’autres sources végétales, plutôt que des versions synthétiques des hormones créées en laboratoire.
L'œstrogène contenu dans des formulations identiques au corps est connu sous le nom de 17-bêta-estradiol. Certaines femmes préfèrent ces formulations plus « naturelles » car les hormones sont identiques à celles de votre corps.
Le secrétaire à la Santé, Sajid Javid, a annoncé ce week-end qu'il nommerait un responsable du traitement hormonal substitutif pour tenter de résoudre le problème, affirmant qu'il "convoquerait d'urgence une réunion avec les fournisseurs pour examiner comment nous pouvons travailler ensemble pour améliorer les soins à long terme et à court terme".
Les formulations de ces produits – sous forme de gel, de crème ou de spray – sont également considérées comme plus sûres que les comprimés. En effet, l’hormone pénètre directement dans la circulation sanguine plutôt que de passer par les intestins et le foie, où elle peut avoir un effet systémique et augmenter le risque de caillots sanguins.
Les pénuries sont devenues un problème pour la première fois au Royaume-Uni fin 2018, affectant principalement les patchs Evorel à base d'œstrogènes seuls et combinés. Cela était en partie dû à l'augmentation de la demande mondiale, le fabricant ayant vendu le même volume au cours des six premiers mois de 2019 qu'au cours de l'ensemble de l'année 2018. Evorel représentant à l'époque 40 % du marché britannique, cela est devenu un problème.
Il n'y a actuellement aucune pénurie d'Evorel signalée - mais c'est désormais Estrogel, un gel d'oestrogène populaire (corps identique), qui est concerné. Le fabricant du produit, Besins Healthcare (UK) HRT, déclare qu'il « fait tout ce qui est en son pouvoir pour gérer, augmenter et accélérer les approvisionnements ».
Les autres produits THS sont également devenus rares. L'un d'entre eux était un autre gel, Sandrena, même si le fabricant s'est dit confiant de pouvoir répondre à la demande d'ici la fin avril.
Pendant ce temps, les femmes font des efforts extraordinaires pour essayer d'obtenir leurs produits de THS habituels - certaines rencontrent des inconnus dans les parkings pour échanger des produits, et d'autres paient grâce aux cotes en ligne pour obtenir un THS au marché noir.
Mais il existe des alternatives à l'œstrogel et à Sandrena - comme l'a déclaré à Good Health Haitham Hamoda, directeur clinique du service de ménopause du King's College Hospital de Londres et président de la British Menopause Society.
L'Estrogel pourrait être remplacé par un patch identique au corps tel qu'Evorel ou Estradot ou un spray, Lenzetto, "qui fournissent une quantité équivalente d'œstrogène avec des effets similaires en l'administrant à travers la peau". Des comprimés, Progynova et Elleste Solo, pourraient également être pris quotidiennement.
Certaines femmes craignent, à juste titre, que leurs symptômes de ménopause réapparaissent si elles changent de médicament.
M. Hamoda dit que "il faudra peut-être quelques essais et erreurs" pour trouver le produit THS adapté à chaque femme.
Un autre problème est que certains médecins ne connaissent pas toutes les autres préparations disponibles, explique M. Hamoda.
Ici (en haut à droite), nous étudions des alternatives à la pénurie actuelle de THS identiques au corps et contenant uniquement des œstrogènes. Vous pouvez trouver une liste complète sur le site Web de la British Menopause Society et « la montrer à votre médecin généraliste », suggère M. Hamoda.