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Con le segnalazioni di donne con tendenze suicide e di altre che sono state così sopraffatte dai sintomi della menopausa da mettere a repentaglio le relazioni e la loro capacità di lavorare, gli effetti a catena della carenza di terapia ormonale sostitutiva sono significativi sotto ogni aspetto.
Ma le possibilità di una soluzione rapida sembrano scarse. Il segretario alla Sanità Sajid Javid ha annunciato nel fine settimana che nominerà uno zar per la terapia ormonale sostitutiva per cercare di affrontare il problema, dicendo che "convocherà urgentemente un incontro con i fornitori per vedere come possiamo lavorare insieme per migliorare l'assistenza a lungo e breve termine".
Ma con il numero di prescrizioni di terapia ormonale sostitutiva in aumento – sono raddoppiate in cinque anni e ora sono 500.000 al mese solo in Inghilterra – alcuni produttori stanno lottando per raggiungere questo obiettivo.
Con le segnalazioni di donne con tendenze suicide e di altre che sono state così sopraffatte dai sintomi della menopausa da mettere a repentaglio le relazioni e la loro capacità di lavorare, gli effetti a catena della carenza di terapia ormonale sostitutiva sono significativi sotto ogni aspetto
Gran parte dell’aumento della domanda è attribuita all’“effetto Davina”. Dopo il documentario di Channel 4 dello scorso maggio, Davina McCall: Sex, Myths And The Menopause, in cui la presentatrice televisiva ha rivelato di usare un cerotto e un gel per la terapia ormonale sostitutiva, i medici di base hanno riferito di essere stati "inondati" di nuove richieste di prescrizione.
Si è unita agli altri per festeggiare fuori dal Parlamento in seguito all’annuncio dello scorso ottobre secondo cui dall’aprile 2023 le donne dovranno pagare solo una tariffa di prescrizione una tantum (£ 18,70) per la terapia ormonale sostitutiva ogni anno, invece di pagare più prescrizioni durante l’anno.
La terapia ormonale sostitutiva – sotto forma di soli estrogeni o in combinazione con progesterone – viene somministrata per ripristinare i livelli in calo di questi ormoni e per aiutare con alcuni dei circa 30 sintomi che possono verificarsi quando le donne si avvicinano e attraversano la menopausa. Questi possono includere insonnia, vampate di calore, dolori articolari, palpitazioni cardiache e problemi di memoria.
L’attuale carenza colpisce alcune formulazioni della cosiddetta TOS a base di soli estrogeni “identica al corpo” (che la maggior parte delle donne assume in combinazione con formulazioni separate di progesterone). Questi contengono estrogeni derivati da patate dolci o altre fonti vegetali, piuttosto che versioni sintetiche degli ormoni creati in laboratorio.
L'estrogeno nelle formulazioni identiche al corpo è noto come 17-beta-estradiolo. Alcune donne preferiscono queste formulazioni più “naturali” perché gli ormoni sono identici a quelli presenti nel corpo.
Il ministro della Sanità Sajid Javid ha annunciato nel fine settimana che nominerà uno zar per la terapia ormonale sostitutiva per cercare di affrontare il problema, dicendo che "convocherà urgentemente un incontro con i fornitori per vedere come possiamo lavorare insieme per migliorare l'assistenza a lungo e breve termine".
Anche le formulazioni di questi prodotti – sotto forma di gel, crema o spray – sono considerate più sicure delle compresse. Questo perché l’ormone entra direttamente nel flusso sanguigno anziché passare attraverso l’intestino e il fegato, dove può avere un effetto sistemico e aumentare il rischio di coaguli di sangue.
Le carenze sono diventate un problema per la prima volta nel Regno Unito alla fine del 2018, interessando principalmente i cerotti Evorel a base di soli estrogeni e quelli combinati. Ciò è stato in parte dovuto all’aumento della domanda globale, con il produttore che ha venduto nei primi sei mesi del 2019 lo stesso volume di tutto il 2018. Dato che Evorel rappresentava all’epoca il 40% del mercato del Regno Unito, questo è diventato un problema.
Al momento non sono segnalate carenze di Evorel, ma ora è Estrogel, un popolare gel di estrogeni (identico al corpo), ad essere interessato. Il produttore del prodotto, Besins Healthcare (UK) HRT, afferma che sta "facendo tutto il possibile per gestire, aumentare e accelerare le forniture".
Anche altri prodotti per la terapia ormonale sostitutiva sono diventati scarsi. Uno era un altro gel, Sandrena, anche se il produttore si è detto fiducioso che avrebbe soddisfatto la domanda entro la fine di aprile.
Nel frattempo, le donne stanno facendo di tutto per cercare di ottenere i loro normali prodotti per la terapia ormonale sostitutiva: alcune incontrano estranei nei parcheggi per scambiare forniture, e altre pagano le quote online per ottenere la terapia ormonale sostitutiva dal mercato nero.
Ma ci sono alternative all'estrogeno e alla Sandrena - come ha detto a Good Health Haitham Hamoda, direttore clinico del servizio per la menopausa presso il King's College Hospital di Londra e presidente della British Menopause Society.
L’Estrogel potrebbe essere sostituito da un cerotto identico al corpo come Evorel o Estradot o da uno spray, Lenzetto, “che forniscono una quantità equivalente di estrogeni con effetti simili distribuendoli attraverso la pelle”. Oppure le compresse, Progynova ed Elleste Solo, potrebbero essere assunte quotidianamente.
Alcune donne temono giustamente che i sintomi della menopausa possano ripresentarsi se cambiano i farmaci.
Il signor Hamoda afferma che "potrebbero essere necessari alcuni tentativi ed errori" per trovare il prodotto TOS giusto per ogni donna.
Un altro problema è che alcuni medici potrebbero non avere familiarità con tutti gli altri preparati disponibili, afferma il signor Hamoda.
Qui (in alto a destra) stiamo esaminando le alternative all’attuale carenza di TOS identiche al corpo che contengono solo estrogeni. Puoi trovare un elenco completo sul sito web della British Menopause Society e "mostrarlo al tuo medico di famiglia", suggerisce Hamoda.