På dette genopretningscenter dækker politiet de psykiske omkostninger forbundet med jobbet

På dette genopretningscenter dækker politiet de psykiske omkostninger forbundet med jobbet

Ken Beyer kan ikke huske en dag i de sidste par måneder, hvor hans telefon ikke summede med opkald, sms'er og e-mails fra en politiafdeling, sheriffkontor eller brandstation, der bad om hjælp til en kollega. Før navneopråb truer en patruljebetjent med at tage sit eget liv med sit tjenestevåben. En veteran brandmand drukner i vodka, indtil han kollapser. En stedfortræder overdoserer fentanyl i sin patruljevogn.

"Det er det værste, jeg har set i min karriere," sagde Beyer, medstifter og administrerende direktør for Nadens tilflugtssted Enhanced Recovery Center, et privat genopretnings- og behandlingscenter for mental sundhed og stofbrug for førstehjælpere i havnebyen Havre de Grace, Maryland. Harbor of Grace blev grundlagt i 2015 og er et af kun seks behandlingscentre i USA godkendt af Broderlig Politiorden verdens største organisation af retshåndhævere.

Offentlig sikkerhed er et erhverv, der er plaget af høje forekomster af mentale helbreds- og afhængighedsproblemer. I betragtning af det ubarmhjertige pres på første respondere sagde Beyer, at behandlingscentre ikke er i stand til at følge med efterspørgslen.

Specialiserede genopretningsfaciliteter som Harbour of Grace fokuserer på at behandle politibetjente, brandmænd, paramedicinere og betjente - mennesker, der jævnligt udsættes for vold og død på jobbet. Alene inden for de seneste to år, sagde Beyer, er antallet af politibetjente, der er indlagt på hans facilitet til behandling, mere end tredoblet. "Og vi har altid op til 20 politibetjente, der står i kø," sagde han. Andre første responder-behandlingscentre rapporterede lignende stigninger i patientantal.

Vrede mod politiet og politiets praksis steg efter en Minneapolis-betjent myrdede George Floyd i 2020, og dette lagde yderligere pres på betjentenes mentale sundhed, Dr. Brian Lerner, psykiater og medicinsk direktør for Harbor of Grace. "Betjentene føler sig nedgjort af offentligheden, og ofte føler de sig ikke støttet af deres agenturer," sagde han.

Det er en af ​​grundene til, at "vi ser betydelige udbrændthedsrater blandt politibetjente," sagde han Jennifer Prohaska en klinisk psykolog i Kansas City, Kansas, som fokuserer på at støtte retshåndhævende personale.

Mange betjentes dårlige mentale helbred har sammen med lav moral bidraget til hjerneflugt over hele landet Afdelingerne var underbemandede og de resterende embedsmænd var overanstrengte og udmattede. Atlanta, Seattle, Phoenix og Dallas er særligt hårdt ramt af officermanglen. "Det lægger en enorm belastning på systemet," sagde Prohaska. "Det er en perfekt storm."

Selv før de seneste stressfaktorer Udbrændthedsrater Og depression var blandt de første respondere. Hyppigheden af ​​posttraumatisk stresslidelse er fem gange højere blandt politifolk end blandt civilbefolkningen. Nogle Sætter pris på studier at op mod 30 % af politibetjentene har et stofmisbrugsproblem. Alkoholmisbrug er øverst på listen.

Alene sidste år, 138 politibetjente døde af selvmord — mere end antallet af dræbte — 129 — i tjeneste, ifølge FBI. EN aktuel rapport fra Ruderman Family Foundation påpeger, at politiets selvmord ofte bliver undertællet på grund af stigmatisering.

Harbour of Grace har et lille campus med otte en-etagers murstensbygninger med lyse blå og gule accenter, der minder mere om en kro ved havet end en klinisk setting. Centret kan behandle 47 patienter på samme tid. Det har syv akutte senge, primært til afgiftning.

Det tilbyder hjælp til en række psykiske lidelser, herunder afhængighed, søvnforstyrrelser, angst, depression, selvmordstanker og PTSD.

Til dato har mere end 500 retshåndhævende myndigheder – føderale, statslige og lokale – sendt personale til Harbor of Grace. Centret har 45 fuldtidsansatte kliniske medarbejdere, herunder en akutlæge og flere psykiatere, sygeplejersker og rådgivere. Mange har tidligere arbejdet som førstehjælpere - fra hærens læger til brandmænd til politifolk.

En nylig morgen i Harbour of Grace brændte solen varmt over Chesapeake Bay. En gruppe patienter, mest mænd og nogle få kvinder i trediverne, samledes på den lille terrasse. Nogle sad alene, andre stod i små grupper og snakkede.

"Vi har alle typer, fra alle baggrunde og på alle stadier af brud," sagde Beyer, 66, en tidligere brandmand og paramediciner, der overvandt et alkoholproblem for flere årtier siden. "Alle vores patienter og de fleste af vores medarbejdere ved, hvordan det er at holde et dødt eller døende barn," sagde han.

Sergent. Ryan Close holdt flere døde børn. Den 37-årige politibetjent arbejder som patruljeleder for et lille retshåndhævende agentur i New England, som han nægtede at identificere for at beskytte sine kollegers identitet. Han har været politibetjent i 15 år og har arbejdet for flere afdelinger. Da han startede, sagde han, modtog betjentene ingen psykologisk træning eller havde adgang til specialiserede peer-støtteprogrammer.

Han sagde, at næsten hver gang han var involveret i en kritisk hændelse - såsom et skyderi eller en ulykke med brændte og vansirede kroppe - "beordrede min supervisor mig til baren bagefter." Især én hændelse står tilbage i hans hukommelse: en lille dreng skød sig selv i hovedet med en riffel. At vaske rædselen ned med alkohol "var kulturen dengang," sagde han.

Men Close drak ikke meget dengang og blev latterliggjort af sine kolleger for kun at bestille små øl. Det var først år senere, da minderne om hans oplevelser på arbejdet væltede tilbage, og han led af søvnforstyrrelser, at han begyndte at selvmedicinere med alkohol. Han udviklede social angst, og hans ægteskab led.

Hans afdeling opfordrede ham til at få hjælp, og i april 2021 kom han til Harbour of Grace for et 28-dages behandlingsforløb. Der lærte han at give slip på sin hærdede facade og sit behov for altid at have kontrol. Han så, at mange andre politibetjente også havde det svært, da de ankom til centret. "Jeg har set voksne mænd få et anfald som en seksårig, fordi en medarbejder ikke ville lade dem bruge deres mobiltelefon."

Mange førstehjælpere udvikler stærke forsvarsmekanismer og er "usikre, tillidsfulde, kontrollerende," sagde Beyer. De venter ofte alt for længe, ​​før de søger hjælp, tilføjede han.

Politibetjente har en tendens til at være "meget hemmelighedsfulde og tilbageholdende med at være sårbare," sagde Lerner. Men han bemærker, at de fleste første respondere bliver modelpatienter efter deres første skridt. "På dette tidspunkt er de alle med," sagde han. "De gør ikke tingene i halvdelen."

På Harbour of Grace afspejler kommunikationsstilen tonen på en politistation eller et brandhus, sagde Beyer. "Vi spilder ikke tid på feel-good ting," sagde han. "Vi er sløve. Hvis vi har brug for det, ringer vi til folk."

Psykolog Prohaska sagde, at det er vigtigt, at der er specialiserede adfærdsmæssige behandlingscentre for førstehjælpere. Men hun sagde, at der også skal investeres bedre i forvejen - på praktiske initiativer, der lærer modstandsdygtighed til offentlige sikkerhedsarbejdere, som den hun udviklede for Kansas City Police Department.

Solid træning i mental sundhed skal være en del af akademiets pensum og indlejret i politikulturen, sagde hun. "Ligesom vi underviser betjente i sikkerhed, må vi også lære dem modstandsdygtighed," tilføjede hun. "Et to-timers PowerPoint-kursus er ikke nok."

Beyer forventer, at situationen bliver værre, før den bliver bedre. De seneste to år har han set flere politibetjente sige op under deres behandling. De fleste af dem gik tilbage på arbejde i forvejen. "Når de får klarhed, siger mange: 'Jeg vil gerne forblive sund, og måden at forblive sund på er at komme ud af politiarbejdet'," sagde han.

Ryan Close besluttede at vende tilbage til at arbejde i retshåndhævelsen. Han er blevet en fortaler for peer-to-peer-støtte på sit bureau og videre. Han sagde, at hans egen mentale sundhedsrejse har gjort ham til en bedre politibetjent med mere empati og forbedrede kommunikationsevner.

Hans råd til sine kolleger er at lære om de mulige virkninger af traumer, før de oplever et alvorligt problem. Han sagde også: "Etabler en god dialog med din familie, dine chefer og dine kolleger. Kend dine grænser. Og lær sunde mestringsstrategier. Alkohol er ikke en af ​​dem."

Denne artikel blev genoptrykt af khn.org med tilladelse fra Henry J. Kaiser Family Foundation. Kaiser Health News, en redaktionelt udgivet udelukkende, han og programmet fra Kaiser Family Foundation, en opartisk sunddhedspolitisk forskningsorganisation, som ikke han informerer Kaiser Permanente.