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En este centro de recuperación, la policía cubre los costos de salud mental asociados con el trabajo.
Ken Beyer no puede recordar un día en los últimos meses en el que su teléfono no estuviera sonando con llamadas, mensajes de texto y correos electrónicos de un departamento de policía, la oficina del sheriff o una estación de bomberos pidiendo ayuda para un compañero de trabajo. Antes de pasar lista, un patrullero amenaza con quitarse la vida con su arma reglamentaria. Un bombero veterano se ahoga en vodka hasta desplomarse. Un agente sufre una sobredosis de fentanilo en su patrulla. "Es lo peor que he visto en mi carrera", dijo Beyer, cofundador y director ejecutivo de Haven of Grace Enhanced Recovery Center, un centro privado de salud mental...
En este centro de recuperación, la policía cubre los costos de salud mental asociados con el trabajo.
Ken Beyer no puede recordar un día en los últimos meses en el que su teléfono no estuviera sonando con llamadas, mensajes de texto y correos electrónicos de un departamento de policía, la oficina del sheriff o una estación de bomberos pidiendo ayuda para un compañero de trabajo. Antes de pasar lista, un patrullero amenaza con quitarse la vida con su arma reglamentaria. Un bombero veterano se ahoga en vodka hasta desplomarse. Un agente sufre una sobredosis de fentanilo en su patrulla.
"Es lo peor que he visto en mi carrera", dijo Beyer, cofundador y director ejecutivo de Refugio de gracia Enhanced Recovery Center, un centro privado de recuperación y tratamiento de salud mental y uso de sustancias para socorristas en la ciudad portuaria de Havre de Grace, Maryland. Fundado en 2015, Harbor of Grace es uno de los seis centros de tratamiento en los Estados Unidos aprobados por la Orden Fraternal de Policía la organización de agentes del orden más grande del mundo.
La seguridad pública es una profesión plagada de altos índices de problemas de salud mental y adicciones. Dada la presión incesante sobre los socorristas, Beyer dijo que los centros de tratamiento no pueden satisfacer la demanda.
Las instalaciones de recuperación especializadas como Harbor of Grace se centran en el tratamiento de agentes de policía, bomberos, paramédicos y despachadores, personas que regularmente están expuestas a la violencia y la muerte en el trabajo. Sólo en los últimos dos años, dijo Beyer, el número de agentes de policía admitidos en sus instalaciones para recibir tratamiento se ha más que triplicado. "Y siempre tenemos hasta 20 policías esperando en la fila", dijo. Otros centros de tratamiento de primeros auxilios informaron aumentos similares en el número de pacientes.
La ira contra la policía y las prácticas policiales aumentó después de que un oficial de Minneapolis asesinara a George Floyd en 2020, y esto ejerció una presión adicional sobre la salud mental de los oficiales, dijo el Dr. Brian Lerner, psiquiatra y director médico de Harbor of Grace. "Los agentes se sienten menospreciados por el público y, a menudo, no se sienten apoyados por sus agencias", dijo.
Ésa es una de las razones por las que "estamos viendo tasas significativas de agotamiento entre los agentes de policía", afirmó. Jennifer Prohaska Psicólogo clínico en Kansas City, Kansas, que se enfoca en apoyar al personal encargado de hacer cumplir la ley.
La mala salud mental de muchos agentes, junto con la baja moral, ha contribuido a una fuga de cerebros en todo el país. Los departamentos carecían de personal y los funcionarios restantes estaban agotados y sobrecargados de trabajo. Atlanta, Seattle, Phoenix y Dallas se ven particularmente afectadas por la escasez de oficiales. "Esto supone una enorme presión para el sistema", afirmó Prohaska. "Es una tormenta perfecta".
Incluso antes de los recientes factores estresantes Tasas de agotamiento Y depresión estuvieron entre los primeros en responder. La frecuencia del trastorno de estrés postraumático es cinco veces más entre los agentes de policía que entre la población civil. Alguno apreciar los estudios que hasta el 30% de los agentes de policía tienen un problema de consumo de sustancias. adicción al alcohol está en la parte superior de la lista.
Sólo el año pasado, 138 policías murieron por suicidio — más que el número de muertos: 129 — en servicio, según el fbi. A informe actual de la Fundación de la Familia Ruderman señala que los suicidios cometidos por la policía a menudo se subestiman debido al estigma.
Harbor of Grace cuenta con un pequeño campus con ocho edificios de ladrillo de un piso con detalles en azul y amarillo brillante, que se asemeja más a una posada junto al mar que a un entorno clínico. El centro puede tratar a 47 pacientes al mismo tiempo. Cuenta con siete camas de cuidados intensivos, principalmente para desintoxicación.
Ofrece ayuda para una variedad de afecciones de salud mental, que incluyen adicción, trastornos del sueño, ansiedad, depresión, ideas suicidas y trastorno de estrés postraumático.
Hasta la fecha, más de 500 agencias policiales (federales, estatales y locales) han enviado personal a Harbor of Grace. El centro cuenta con 45 empleados clínicos de tiempo completo, incluido un médico de urgencias y varios psiquiatras, enfermeras y consejeros. Muchos han trabajado anteriormente como socorristas, desde médicos del ejército hasta bomberos y agentes de policía.
En una mañana reciente en Harbor of Grace, el sol ardía sobre la Bahía de Chesapeake. Un grupo de pacientes, en su mayoría hombres y algunas mujeres de unos treinta años, se reunieron en la pequeña terraza. Algunos se sentaban solos, otros formaban pequeños grupos y charlaban.
“Tenemos todo tipo, de todos los orígenes y en todas las etapas de quebrantamiento”, dijo Beyer, de 66 años, ex bombero y paramédico que superó un problema de alcohol hace varias décadas. "Todos nuestros pacientes y la mayoría de nuestro personal saben lo que es sostener a un niño muerto o moribundo", dijo.
Sargento. Ryan Close retenía a varios niños muertos. El oficial de policía de 37 años trabaja como supervisor de patrulla para una pequeña agencia policial en Nueva Inglaterra, que se negó a identificar para proteger las identidades de sus colegas. Es policía desde hace 15 años y ha trabajado en varios departamentos. Cuando empezó, dijo, los agentes no recibían ninguna formación psicológica ni tenían acceso a programas especializados de apoyo entre pares.
Dijo que casi cada vez que se veía involucrado en un incidente crítico, como un tiroteo o un accidente con cuerpos quemados y desfigurados, "mi supervisor me ordenaba que fuera al bar después". En su memoria queda especialmente un incidente: un niño se pegó un tiro en la cabeza con un rifle. Regar el horror con alcohol “era la cultura de entonces”, dijo.
Pero Close no bebía mucho en ese momento y sus colegas lo ridiculizaron por pedir solo cervezas pequeñas. Sólo años después, cuando los recuerdos de sus experiencias en el trabajo volvieron a inundarlo y sufrió trastornos del sueño, comenzó a automedicarse con alcohol. Desarrolló ansiedad social y su matrimonio se vio afectado.
Su departamento lo instó a buscar ayuda y, en abril de 2021, llegó a Harbor of Grace para recibir un tratamiento de 28 días. Allí aprendió a dejar atrás su fachada endurecida y su necesidad de tener siempre el control. Vio que muchos otros agentes de policía también estaban luchando cuando llegaron al centro. “He visto a hombres adultos ponerse como un niño de seis años porque un miembro del personal no les dejaba usar su teléfono celular”.
Muchos socorristas desarrollan fuertes mecanismos de defensa y son “inseguros, desconfiados y controladores”, dijo Beyer. A menudo esperan demasiado antes de buscar ayuda, añadió.
Los agentes de policía tienden a ser "muy reservados y reacios a ser vulnerables", dijo Lerner. Pero señala que la mayoría de los socorristas se convierten en pacientes modelo después de sus primeros pasos. "En este punto, todos están dentro", dijo. "No hacen las cosas a medias".
En Harbor of Grace, el estilo de comunicación refleja el tono en una estación de policía o estación de bomberos, dijo Beyer. "No perdemos el tiempo en cosas que nos hagan sentir bien", dijo. "Somos francos. Si es necesario, llamaremos a la gente".
El psicólogo Prohaska dijo que es importante que existan centros de tratamiento conductual especializados para los socorristas. Pero dijo que también es necesario hacer una mejor inversión desde el principio, en iniciativas prácticas que enseñen resiliencia a los trabajadores de seguridad pública, como la que ella desarrolló. para el Departamento de Policía de Kansas City.
Dijo que una capacitación sólida en salud mental debe ser parte del plan de estudios de la academia e integrarse en la cultura policial. “Así como enseñamos a los oficiales seguridad, también debemos enseñarles resiliencia”, añadió. "Un curso de PowerPoint de dos horas no es suficiente".
Beyer espera que la situación empeore antes de mejorar. En los últimos dos años, ha visto a más agentes de policía dimitir durante su tratamiento. La mayoría de ellos volvieron a trabajar antes. "Una vez que tienen claridad, muchos dicen: 'Quiero mantenerme saludable, y la manera de mantenerme saludable es dejar el trabajo policial'", dijo.
Ryan Close decidió volver a trabajar en el ámbito policial. Se ha convertido en un defensor del apoyo entre pares en su agencia y más allá. Dijo que su propio viaje en materia de salud mental lo ha convertido en un mejor oficial de policía con más empatía y mejores habilidades de comunicación.
Su consejo a sus colegas es que conozcan los posibles efectos del trauma antes de que experimenten un problema grave. También dijo: "Establezca un buen diálogo con su familia, sus jefes y sus colegas. Conozca sus límites y aprenda estrategias saludables para afrontar la situación. El alcohol no es uno de ellos".
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