In questo centro di recupero, la polizia copre i costi di salute mentale associati al lavoro

In questo centro di recupero, la polizia copre i costi di salute mentale associati al lavoro

Ken Beyer non riesce a ricordare un giorno negli ultimi mesi in cui il suo telefono non fosse pieno di chiamate, messaggi di testo ed e-mail da un dipartimento di polizia, dall'ufficio dello sceriffo o dalla stazione dei vigili del fuoco che chiedevano aiuto per un collega. Prima dell'appello, un agente di pattuglia minaccia di togliersi la vita con la sua arma d'ordinanza. Un pompiere veterano annega nella vodka finché non crolla. Un agente va in overdose di fentanil nella sua auto di pattuglia.

"È la cosa peggiore che abbia mai visto nella mia carriera", ha affermato Beyer, co-fondatore e CEO di Porto di grazia Enhanced Recovery Center, un centro privato di recupero e trattamento per la salute mentale e l'uso di sostanze per i primi soccorritori nella città portuale di Havre de Grace, nel Maryland. Fondato nel 2015, Harbour of Grace è uno dei soli sei centri di trattamento negli Stati Uniti approvati dalla Ordine Fraterno di Polizia la più grande organizzazione mondiale di agenti delle forze dell'ordine.

La sicurezza pubblica è una professione afflitta da alti tassi di problemi di salute mentale e dipendenza. Data la pressione incessante sui primi soccorritori, Beyer ha affermato che i centri di trattamento non sono in grado di tenere il passo con la domanda.

Strutture di recupero specializzate come Harbour of Grace si concentrano sul trattamento di agenti di polizia, vigili del fuoco, paramedici e spedizionieri, persone che sono regolarmente esposte a violenza e morte sul lavoro. Solo negli ultimi due anni, ha detto Beyer, il numero di agenti di polizia ammessi nella sua struttura per cure è più che triplicato. "E abbiamo sempre fino a 20 agenti di polizia in fila", ha detto. Altri centri di trattamento di primo soccorso hanno riportato aumenti simili nel numero di pazienti.

La rabbia contro la polizia e le pratiche di polizia è aumentata dopo che un ufficiale di Minneapolis ha ucciso George Floyd nel 2020, e questo ha messo a dura prova la salute mentale degli agenti, secondo il dottor Brian Lerner, psichiatra e direttore medico di Harbour of Grace. "Gli agenti si sentono sminuiti dal pubblico e spesso non si sentono supportati dalle loro agenzie", ha detto.

Questo è uno dei motivi per cui "stiamo assistendo a tassi di esaurimento significativi tra gli agenti di polizia", ​​ha affermato Jennifer Prohaska uno psicologo clinico a Kansas City, Kansas, che si concentra sul supporto del personale delle forze dell'ordine.

La cattiva salute mentale di molti ufficiali, insieme al morale basso, ha contribuito alla fuga di cervelli in tutto il paese I reparti erano a corto di personale e gli altri funzionari erano oberati di lavoro ed esausti. Atlanta, Seattle, Phoenix e Dallas sono particolarmente colpite dalla carenza di ufficiali. “Mette a dura prova il sistema”, ha detto Prohaska. “È una tempesta perfetta.”

Anche prima dei recenti fattori di stress Tassi di burnout E depressione sono stati tra i primi a rispondere. La frequenza del disturbo da stress post-traumatico è cinque volte superiore tra gli agenti di polizia rispetto alla popolazione civile. Alcuni Apprezzare gli studi che fino al 30% degli agenti di polizia hanno problemi di uso di sostanze. Dipendenza da alcol è in cima alla lista.

Solo l'anno scorso, 138 agenti di polizia sono morti per suicidio – più del numero delle persone uccise – 129 – in servizio, secondo l'FBI. UN rapporto attuale della Ruderman Family Foundation sottolinea che i suicidi da parte della polizia sono spesso sottostimati a causa dello stigma.

Harbour of Grace è dotato di un piccolo campus con otto edifici in mattoni a un piano con accenti blu e gialli brillanti, che somigliano più a una locanda sul mare che a un ambiente clinico. Il centro può trattare 47 pazienti contemporaneamente. Dispone di sette posti letto per acuti, principalmente per la disintossicazione.

Offre aiuto per una varietà di condizioni di salute mentale, tra cui dipendenza, disturbi del sonno, ansia, depressione, ideazione suicidaria e disturbo da stress post-traumatico.

Ad oggi, più di 500 forze dell’ordine – federali, statali e locali – hanno inviato personale a Harbour of Grace. Il centro dispone di 45 operatori clinici a tempo pieno, tra cui un medico d'urgenza e diversi psichiatri, infermieri e consulenti. Molti hanno lavorato in precedenza come primi soccorritori, dai medici dell'esercito ai vigili del fuoco agli agenti di polizia.

In una mattinata recente a Harbour of Grace, il sole bruciava caldo sulla baia di Chesapeake. Sul terrazzino si era radunato un gruppo di pazienti, per lo più uomini e qualche donna sulla trentina. Alcuni sedevano da soli, altri stavano in piccoli gruppi e chiacchieravano.

"Ne abbiamo di tutti i tipi, di ogni provenienza e in tutti gli stadi di rottura", ha detto Beyer, 66 anni, ex pompiere e paramedico che ha superato un problema di alcol diversi decenni fa. "Tutti i nostri pazienti e la maggior parte del nostro personale sanno cosa vuol dire tenere in braccio un bambino morto o morente", ha detto.

Sergente. Ryan Close aveva con sé diversi bambini morti. Il 37enne agente di polizia lavora come supervisore di pattuglia per una piccola agenzia di polizia del New England, che ha rifiutato di identificare per proteggere l'identità dei suoi colleghi. È agente di polizia da 15 anni e ha lavorato per diversi dipartimenti. Quando ha iniziato, ha detto, gli agenti non ricevevano alcuna formazione psicologica né avevano accesso a programmi specializzati di sostegno tra pari.

Ha detto che quasi ogni volta che era coinvolto in un incidente critico - come una sparatoria o un incidente con corpi bruciati e sfigurati - "il mio supervisore mi ordinava di andare al bar dopo". Un episodio in particolare resta nella sua memoria: un ragazzino si sparò alla testa con un fucile. Lavare l'orrore con l'alcol "era la cultura di allora", ha detto.

Ma Close non beveva molto in quel momento e veniva ridicolizzato dai suoi colleghi perché ordinava solo birre piccole. Solo anni dopo, quando riaffiorarono i ricordi delle sue esperienze lavorative e soffriva di disturbi del sonno, iniziò ad automedicarsi con l'alcol. Ha sviluppato ansia sociale e il suo matrimonio ne ha sofferto.

Il suo dipartimento lo ha esortato a chiedere aiuto e nell'aprile 2021 è venuto a Harbour of Grace per un ciclo di cure di 28 giorni. Lì ha imparato a lasciare andare la sua facciata indurita e il suo bisogno di avere sempre il controllo. Ha visto che anche molti altri agenti di polizia erano in difficoltà quando sono arrivati ​​al centro. "Ho visto uomini adulti arrabbiarsi come bambini di sei anni perché un membro dello staff non permetteva loro di usare il cellulare."

Molti operatori di primo soccorso sviluppano forti meccanismi di difesa e sono “insicuri, diffidenti e controllanti”, ha affermato Beyer. Spesso aspettano troppo a lungo prima di chiedere aiuto, ha aggiunto.

Gli agenti di polizia tendono ad essere “molto riservati e riluttanti a essere vulnerabili”, ha detto Lerner. Ma osserva che la maggior parte dei primi soccorritori diventano pazienti modello dopo i primi passi. “A questo punto, sono tutti dentro”, ha detto. “Non fanno le cose a metà”.

A Harbour of Grace, lo stile di comunicazione riflette il tono di una stazione di polizia o di una caserma dei pompieri, ha detto Beyer. “Non perdiamo tempo con cose che ci fanno sentire bene”, ha detto. "Siamo schietti. Se necessario, chiameremo le persone."

Lo psicologo Prohaska ha affermato che è importante che esistano centri specializzati di trattamento comportamentale per i primi soccorritori. Ma ha affermato che sono necessari anche migliori investimenti iniziali, su iniziative pratiche che insegnino la resilienza agli operatori della pubblica sicurezza, come quella da lei sviluppata per il dipartimento di polizia di Kansas City.

Una solida formazione in materia di salute mentale deve far parte del curriculum dell’accademia e essere incorporata nella cultura della polizia, ha affermato. “Proprio come insegniamo agli agenti la sicurezza, dobbiamo anche insegnare loro la resilienza”, ha aggiunto. “Un corso PowerPoint di due ore non è sufficiente.”

Beyer si aspetta che la situazione peggiori prima di migliorare. Negli ultimi due anni ha visto più agenti di polizia dimettersi durante il trattamento. La maggior parte di loro è tornata al lavoro prima. "Una volta acquisita chiarezza, molti dicono: 'Voglio rimanere in buona salute, e il modo per rimanere in buona salute è lasciare il lavoro di polizia'", ha detto.

Ryan Close ha deciso di tornare a lavorare nelle forze dell'ordine. È diventato un sostenitore del supporto peer-to-peer nella sua agenzia e oltre. Ha detto che il suo percorso di salute mentale lo ha reso un agente di polizia migliore, con più empatia e capacità di comunicazione migliorate.

Il suo consiglio ai colleghi è di informarsi sui possibili effetti del trauma prima di affrontare un problema serio. Ha anche detto: "Stabilisci un buon dialogo con la tua famiglia, i tuoi capi e i tuoi colleghi. Conosci i tuoi limiti. E impara sane strategie di coping. L'alcol non è uno di questi".

Questo articolo è stato ristampato lì khn.org con il permesso della Henry J. Kaiser Family Foundation. Kaiser Health News, un servizio editoriale separato, è un programma della Kaiser Family Foundation, che non è affiliata a Kaiser Permanente.