In dit herstelcentrum dekt de politie de kosten voor geestelijke gezondheidszorg die met de baan gepaard gaan

In dit herstelcentrum dekt de politie de kosten voor geestelijke gezondheidszorg die met de baan gepaard gaan

Ken Beyer kan zich geen dag herinneren in de afgelopen maanden waarop zijn telefoon niet zoemde met telefoontjes, sms-berichten en e-mails van een politiebureau, het kantoor van de sheriff of de brandweerkazerne waarin om hulp werd gevraagd voor een collega. Vóór het appèl dreigt een patrouilleofficier zelfmoord te plegen met zijn dienstwapen. Een ervaren brandweerman verdrinkt in wodka totdat hij instort. Een hulpsheriff neemt een overdosis fentanyl in zijn patrouillewagen.

“Het is het ergste dat ik in mijn carrière heb gezien”, zegt Beyer, medeoprichter en CEO van Oase van genade Enhanced Recovery Center, een particulier herstel- en behandelingscentrum voor geestelijke gezondheidszorg en middelengebruik voor eerstehulpverleners in de havenstad Havre de Grace, Maryland. Harbor of Grace, opgericht in 2015, is een van de slechts zes behandelcentra in de Verenigde Staten die zijn goedgekeurd door de Broederlijke Orde van Politie 's werelds grootste organisatie van wetshandhavers.

Openbare veiligheid is een beroep dat wordt geplaagd door hoge aantallen geestelijke gezondheids- en verslavingsproblemen. Gezien de niet aflatende druk op eerstehulpverleners, zegt Beyer dat behandelcentra de vraag niet kunnen bijhouden.

Gespecialiseerde herstelfaciliteiten zoals Harbor of Grace richten zich op de behandeling van politieagenten, brandweerlieden, paramedici en coördinatoren – mensen die tijdens het werk regelmatig worden blootgesteld aan geweld en dood. Alleen al in de afgelopen twee jaar, zegt Beyer, is het aantal politieagenten dat voor behandeling in zijn instelling is opgenomen, meer dan verdrievoudigd. “En er staan ​​altijd wel twintig politieagenten in de rij”, zei hij. Andere behandelcentra voor eerstehulpverleners rapporteerden een vergelijkbare toename van het aantal patiënten.

De woede tegen de politie en de politiepraktijken nam toe nadat een officier uit Minneapolis George Floyd in 2020 vermoordde, en dit legde een extra druk op de geestelijke gezondheid van de agenten, zegt Dr. Brian Lerner, psychiater en medisch directeur van Harbor of Grace. “Agenten voelen zich gekleineerd door het publiek en vaak voelen ze zich niet gesteund door hun instanties”, zei hij.

Dat is een van de redenen waarom “we aanzienlijke burn-outcijfers onder politieagenten zien”, zei hij Jennifer Prohaska een klinisch psycholoog in Kansas City, Kansas, die zich richt op het ondersteunen van wetshandhavingspersoneel.

De slechte geestelijke gezondheid van veel officieren, samen met het lage moreel, heeft bijgedragen aan een braindrain door het hele land De afdelingen waren onderbezet en de overige ambtenaren waren overwerkt en uitgeput. Vooral Atlanta, Seattle, Phoenix en Dallas worden zwaar getroffen door het officierstekort. “Het legt een enorme druk op het systeem”, zei Prohaska. “Het is een perfecte storm.”

Zelfs vóór de recente stressfactoren Burn-outcijfers En depressie behoorden tot de eerstehulpverleners. De frequentie van posttraumatische stressstoornis is onder politieagenten vijf keer hoger dan onder de burgerbevolking. Sommige Waardeer studies dat tot 30% van de politieagenten een middelengebruiksprobleem heeft. Alcoholverslaving staat bovenaan de lijst.

Alleen al vorig jaar 138 politieagenten stierven door zelfmoord – meer dan het aantal doden – 129 – tijdens dienst, volgens de FBI. A actueel rapport van de Ruderman Family Foundation wijst erop dat zelfmoorden door de politie vanwege stigmatisering vaak ondergewaardeerd worden.

Harbour of Grace beschikt over een kleine campus met acht bakstenen gebouwen van één verdieping met felblauwe en gele accenten, die meer op een herberg aan zee lijken dan op een klinische setting. Het centrum kan 47 patiënten tegelijkertijd behandelen. Het beschikt over zeven bedden voor acute zorg, voornamelijk voor ontgifting.

Het biedt hulp bij een verscheidenheid aan psychische aandoeningen, waaronder verslaving, slaapstoornissen, angst, depressie, zelfmoordgedachten en PTSS.

Tot nu toe hebben meer dan 500 wetshandhavingsinstanties – federaal, provinciaal en lokaal – personeel naar Harbor of Grace gestuurd. Het centrum beschikt over 45 fulltime klinische medewerkers, waaronder een spoedarts en verschillende psychiaters, verpleegkundigen en hulpverleners. Velen hebben eerder als eerstehulpverleners gewerkt – van legermedici tot brandweerlieden en politieagenten.

Op een recente ochtend in Harbor of Grace brandde de zon heet boven de Chesapeake Bay. Op het kleine terras verzamelde zich een groep patiënten, voornamelijk mannen en enkele vrouwen van in de dertig. Sommigen zaten alleen, anderen stonden in kleine groepjes en praatten.

“We hebben alle typen, van alle achtergronden en in alle stadia van gebrokenheid”, zegt Beyer, 66, een voormalig brandweerman en paramedicus die tientallen jaren geleden een alcoholprobleem overwon. “Al onze patiënten en de meeste medewerkers weten hoe het is om een ​​dood of stervend kind vast te houden”, zei hij.

Sergeant. Ryan Close hield verschillende dode kinderen vast. De 37-jarige politieagent werkt als patrouillesupervisor voor een kleine wetshandhavingsinstantie in New England, die hij weigerde te identificeren om de identiteit van zijn collega's te beschermen. Hij is al 15 jaar politieagent en heeft voor verschillende afdelingen gewerkt. Toen hij begon, zei hij, kregen de agenten geen enkele psychologische training en hadden ze geen toegang tot gespecialiseerde peer-supportprogramma's.

Hij zei dat bijna elke keer dat hij betrokken was bij een kritiek incident – ​​zoals een schietpartij of een ongeval met verbrande en misvormde lichamen – ‘mijn supervisor mij daarna naar de bar zou bevelen’. Eén incident in het bijzonder blijft in zijn geheugen hangen: een kleine jongen schoot zichzelf met een geweer door het hoofd. Het wegspoelen van de gruwel met alcohol ‘was toen de cultuur’, zei hij.

Maar Close dronk destijds niet veel en werd door zijn collega's belachelijk gemaakt omdat hij alleen kleine biertjes bestelde. Pas jaren later, toen herinneringen aan zijn ervaringen op het werk terugkwamen en hij last kreeg van slaapstoornissen, begon hij zelfmedicatie te gebruiken met alcohol. Hij ontwikkelde sociale angst en zijn huwelijk leed eronder.

Zijn afdeling spoorde hem aan om hulp te zoeken, en in april 2021 kwam hij naar Harbor of Grace voor een behandeling van 28 dagen. Daar leerde hij zijn verharde façade en zijn behoefte om altijd de controle te hebben los te laten. Hij zag dat veel andere politieagenten het ook moeilijk hadden toen ze bij het centrum aankwamen. “Ik heb volwassen mannen een aanval zien krijgen als een zesjarige, omdat een personeelslid hen hun mobiele telefoon niet liet gebruiken.”

Veel hulpverleners ontwikkelen sterke verdedigingsmechanismen en zijn ‘onzeker, wantrouwend en controlerend’, zei Beyer. Ze wachten vaak veel te lang voordat ze hulp zoeken, voegde hij eraan toe.

Politieagenten zijn vaak ‘zeer geheimzinnig en terughoudend om zich kwetsbaar op te stellen’, zei Lerner. Maar hij merkt op dat de meeste eerstehulpverleners na hun eerste stappen modelpatiënten worden. ‘Op dit moment zijn ze er allemaal bij,’ zei hij. “Ze doen de dingen niet door de helft.”

Bij Harbor of Grace weerspiegelt de communicatiestijl de toon op een politiebureau of brandweerkazerne, zei Beyer. ‘We verspillen geen tijd aan feelgood-dingen’, zei hij. 'We zijn bot. Als het nodig is, bellen we mensen.'

Psycholoog Prohaska zei dat het belangrijk is dat er gespecialiseerde gedragsbehandelingscentra zijn voor eerstehulpverleners. Maar ze zei dat er ook vooraf beter moet worden geïnvesteerd – in praktische initiatieven die veerkracht leren aan openbare veiligheidswerkers, zoals degene die ze heeft ontwikkeld voor de politie van Kansas City.

Een gedegen opleiding op het gebied van de geestelijke gezondheidszorg moet deel uitmaken van het curriculum van de academie en ingebed worden in de politiecultuur, zei ze. ‘Net zoals we agenten veiligheid leren, moeten we ze ook veerkracht leren’, voegde ze eraan toe. “Een PowerPoint-cursus van twee uur is niet genoeg.”

Beyer verwacht dat de situatie eerst nog erger zal worden voordat deze beter wordt. De afgelopen twee jaar heeft hij meer politieagenten zien aftreden tijdens hun behandeling. De meesten van hen gingen vooraf weer aan het werk. "Zodra ze duidelijkheid krijgen, zeggen velen: 'Ik wil gezond blijven, en de manier om gezond te blijven is door te stoppen met politiewerk'", zei hij.

Ryan Close besloot weer aan het werk te gaan bij de wetshandhaving. Hij is een pleitbezorger geworden voor peer-to-peer-ondersteuning binnen zijn bureau en daarbuiten. Hij zei dat zijn eigen traject op het gebied van de geestelijke gezondheidszorg hem tot een betere politieagent heeft gemaakt met meer empathie en verbeterde communicatieve vaardigheden.

Zijn advies aan zijn collega's is om meer te weten te komen over de mogelijke gevolgen van trauma voordat ze een ernstig probleem ervaren. Hij zei ook: "Zorg voor een goede dialoog met je familie, je bazen en je collega's. Ken je grenzen. En leer gezonde coping-strategieën. Alcohol hoort daar niet bij."

Dit artikel is van deur tot deur vervaardigd khn.org ontmoet door de Henry J. Kaiser Family Foundation. Kaiser Health News, redacteur van de Nieuwsdienst, is een programma van de Kaiser Family Foundation, een niet-participatieve sociale organisatie op het grondniveau van het Gezondheidsbeleid die niet is aangesloten bij Kaiser Permanente.