Neste centro de recuperação, a polícia cobre os custos de saúde mental associados ao trabalho

Neste centro de recuperação, a polícia cobre os custos de saúde mental associados ao trabalho

Ken Beyer não consegue se lembrar de um dia nos últimos meses em que seu telefone não estivesse cheio de ligações, mensagens de texto e e-mails de um departamento de polícia, gabinete do xerife ou corpo de bombeiros pedindo ajuda para um colega de trabalho. Antes da chamada, um patrulheiro ameaça tirar a própria vida com sua arma de serviço. Um bombeiro veterano se afoga em vodca até desmaiar. Um policial teve uma overdose de fentanil em sua viatura.

“É a pior coisa que já vi na minha carreira”, disse Beyer, cofundador e CEO da Refúgio da graça Enhanced Recovery Center, um centro privado de recuperação e tratamento de saúde mental e uso de substâncias para socorristas na cidade portuária de Havre de Grace, Maryland. Fundado em 2015, Harbor of Grace é um dos seis centros de tratamento nos Estados Unidos aprovados pelo Ordem Fraterna da Polícia a maior organização mundial de agentes da lei.

A segurança pública é uma profissão atormentada por altos índices de problemas de saúde mental e dependência. Dada a pressão implacável sobre os socorristas, Beyer disse que os centros de tratamento não conseguem atender à demanda.

Instalações de recuperação especializadas, como o Harbor of Grace, concentram-se no tratamento de policiais, bombeiros, paramédicos e despachantes – pessoas que são regularmente expostas à violência e à morte no trabalho. Só nos últimos dois anos, disse Beyer, o número de policiais internados em suas instalações para tratamento mais do que triplicou. “E sempre temos até 20 policiais esperando na fila”, disse ele. Outros centros de tratamento de primeiros socorros relataram aumentos semelhantes no número de pacientes.

A raiva contra a polícia e as práticas policiais aumentou depois que um oficial de Minneapolis assassinou George Floyd em 2020, e isso colocou uma pressão adicional na saúde mental dos policiais, Dr. Brian Lerner, psiquiatra e diretor médico do Harbor of Grace. “Os policiais se sentem menosprezados pelo público e muitas vezes não têm o apoio de suas agências”, disse ele.

Essa é uma das razões pelas quais “estamos vendo taxas significativas de esgotamento entre os policiais”, disse ele. Jennifer Prohaska um psicólogo clínico em Kansas City, Kansas, que se concentra no apoio ao pessoal responsável pela aplicação da lei.

A fraca saúde mental de muitos oficiais, juntamente com o baixo moral, contribuiu para uma fuga de cérebros em todo o país Os departamentos estavam com falta de pessoal e os funcionários restantes estavam sobrecarregados e exaustos. Atlanta, Seattle, Phoenix e Dallas são particularmente atingidas pela falta de oficiais. “Isso coloca uma enorme pressão sobre o sistema”, disse Prohaska. “É uma tempestade perfeita.”

Mesmo antes dos recentes estressores Taxas de esgotamento E depressão estavam entre os primeiros a responder. A frequência do transtorno de estresse pós-traumático é cinco vezes maior entre os policiais do que entre a população civil. Alguns Valorize os estudos que até 30% dos policiais têm problemas de uso de substâncias. Dependência de álcool está no topo da lista.

Só no ano passado, 138 policiais morreram por suicídio — mais do que o número de mortos — 129 — em serviço, de acordo com o FBI. UM relatório atual da Ruderman Family Foundation salienta que os suicídios cometidos pela polícia são frequentemente subestimados devido ao estigma.

Harbor of Grace apresenta um pequeno campus com oito edifícios de tijolos de um andar com detalhes em azul e amarelo brilhantes, mais parecido com uma pousada à beira-mar do que com um ambiente clínico. O centro pode tratar 47 pacientes ao mesmo tempo. Possui sete leitos de cuidados intensivos, principalmente para desintoxicação.

Oferece ajuda para uma variedade de condições de saúde mental, incluindo dependência, distúrbios do sono, ansiedade, depressão, ideação suicida e TEPT.

Até o momento, mais de 500 agências de aplicação da lei – federais, estaduais e locais – enviaram pessoal para Harbor of Grace. O centro conta com 45 funcionários clínicos em tempo integral, incluindo um médico de emergência e vários psiquiatras, enfermeiros e conselheiros. Muitos já trabalharam como socorristas – desde médicos do Exército a bombeiros e policiais.

Em uma manhã recente em Harbor of Grace, o sol queimava forte sobre a Baía de Chesapeake. Um grupo de pacientes, em sua maioria homens e algumas mulheres na faixa dos trinta anos, reuniu-se no pequeno terraço. Alguns sentaram-se sozinhos, outros formaram pequenos grupos e conversaram.

“Temos todos os tipos, de todas as origens e em todos os estágios de ruptura”, disse Beyer, 66 anos, ex-bombeiro e paramédico que superou um problema com o álcool há várias décadas. “Todos os nossos pacientes e a maior parte da nossa equipe sabem o que é segurar uma criança morta ou moribunda”, disse ele.

Sargento. Ryan Close segurou várias crianças mortas. O policial de 37 anos trabalha como supervisor de patrulha para uma pequena agência de aplicação da lei na Nova Inglaterra, que ele se recusou a identificar para proteger a identidade de seus colegas. Ele é policial há 15 anos e já trabalhou em diversos departamentos. Quando começou, disse ele, os agentes não receberam qualquer formação psicológica nem tiveram acesso a programas especializados de apoio de pares.

Ele disse que quase sempre que se envolvia em um incidente crítico – como um tiroteio ou um acidente com corpos queimados e desfigurados – “meu supervisor me mandava ir ao bar depois”. Um incidente em particular permanece em sua memória: um menino deu um tiro na cabeça com um rifle. Lavar o horror com álcool “era a cultura daquela época”, disse ele.

Mas Close não bebia muito na época e foi ridicularizado pelos colegas por pedir apenas cervejas pequenas. Só anos depois, quando as lembranças de suas experiências no trabalho voltaram à tona e ele sofreu de distúrbios do sono, é que começou a se automedicar com álcool. Ele desenvolveu ansiedade social e seu casamento foi prejudicado.

Seu departamento o incentivou a buscar ajuda e, em abril de 2021, ele veio a Harbor of Grace para um tratamento de 28 dias. Lá ele aprendeu a abandonar sua fachada endurecida e sua necessidade de estar sempre no controle. Ele viu que muitos outros policiais também estavam passando por dificuldades quando chegaram ao centro. “Já vi homens adultos terem um ataque como uma criança de seis anos porque um membro da equipe não os deixou usar o celular.”

Muitos socorristas desenvolvem fortes mecanismos de defesa e são “inseguros, desconfiados e controladores”, disse Beyer. Muitas vezes esperam demasiado tempo antes de procurar ajuda, acrescentou.

Os policiais tendem a ser “muito reservados e relutantes em serem vulneráveis”, disse Lerner. Mas ele observa que a maioria dos socorristas se tornam pacientes modelo após os primeiros passos. “Neste ponto, eles estão todos dentro”, disse ele. “Eles não fazem as coisas pela metade.”

No Harbor of Grace, o estilo de comunicação reflete o tom de uma delegacia de polícia ou corpo de bombeiros, disse Beyer. “Não perdemos tempo com coisas que nos fazem sentir bem”, disse ele. "Somos diretos. Se precisarmos, ligaremos para as pessoas."

O psicólogo Prohaska disse que é importante que existam centros especializados de tratamento comportamental para socorristas. Mas ela disse que também é necessário haver um melhor investimento inicial – em iniciativas práticas que ensinem resiliência aos trabalhadores da segurança pública, como a que ela desenvolveu para o Departamento de Polícia de Kansas City.

Uma formação sólida em saúde mental precisa de fazer parte do currículo da academia e ser incorporada na cultura policial, disse ela. “Assim como ensinamos segurança aos policiais, também devemos ensinar-lhes resiliência”, acrescentou ela. “Um curso de PowerPoint de duas horas não é suficiente.”

Beyer espera que a situação piore antes de melhorar. Nos últimos dois anos, ele viu mais policiais pedirem demissão durante o tratamento. A maioria deles voltou ao trabalho antes. "Uma vez que ganham clareza, muitos dizem: 'Quero permanecer saudável, e a maneira de permanecer saudável é sair do trabalho policial'", disse ele.

Ryan Close decidiu voltar a trabalhar na aplicação da lei. Ele se tornou um defensor do apoio entre pares em sua agência e fora dela. Ele disse que sua própria jornada de saúde mental o tornou um policial melhor, com mais empatia e melhores habilidades de comunicação.

Seu conselho aos colegas é aprender sobre os possíveis efeitos do trauma antes que eles enfrentem um problema sério. Ele também disse: "Estabeleça um bom diálogo com sua família, seus chefes e colegas. Conheça seus limites. E aprenda estratégias de enfrentamento saudáveis. O álcool não é um deles".

Este artigo foi reimpresso por khn.org com permissão da Fundação da Família Henry J. Kaiser. Kaiser Health News, para vários editores independentes, e programa para a Kaiser Family Foundation, para organização de uma farmácia separada da Saúde que não é afiliada à Kaiser Permanente.