På detta återhämtningscenter står polisen för de psykiska kostnaderna i samband med jobbet

På detta återhämtningscenter står polisen för de psykiska kostnaderna i samband med jobbet

Ken Beyer kan inte minnas en dag under de senaste månaderna då hans telefon inte surrade med samtal, sms och e-postmeddelanden från en polisavdelning, sheriffkontor eller brandstation som bad om hjälp för en medarbetare. Före namnupprop hotar en patrullofficer att ta sitt liv med sitt tjänstevapen. En veteranbrandman drunknar i vodka tills han kollapsar. En ställföreträdare överdoserar fentanyl i sin patrullbil.

"Det är det värsta jag har sett i min karriär", säger Beyer, medgrundare och VD för Nådens fristad Enhanced Recovery Center, ett privat återhämtnings- och behandlingscenter för mental hälsa och missbruk för första responders i hamnstaden Havre de Grace, Maryland. Harbor of Grace grundades 2015 och är ett av endast sex behandlingscenter i USA som godkänts av Broderlig polisordning världens största organisation av brottsbekämpande tjänstemän.

Allmän säkerhet är ett yrke som plågas av höga nivåer av psykisk hälsa och missbruksproblem. Med tanke på det obevekliga trycket på första responders, sa Beyer att behandlingscentra inte kan hålla jämna steg med efterfrågan.

Specialiserade återhämtningsanläggningar som Harbour of Grace fokuserar på att behandla poliser, brandmän, ambulanspersonal och utsändare – människor som regelbundet utsätts för våld och död på jobbet. Bara under de senaste två åren, sa Beyer, har antalet poliser som tagits in på hans anläggning för behandling mer än tredubblats. "Och vi har alltid upp till 20 poliser som står i kö", sa han. Andra behandlingscenter för första responder rapporterade liknande ökningar av patientantal.

Ilskan mot polisen och polisens praxis ökade efter att en tjänsteman i Minneapolis mördade George Floyd 2020, och detta belastade polisens mentala hälsa ytterligare, Dr Brian Lerner, psykiater och medicinsk chef för Harbor of Grace. "Officerare känner sig förringade av allmänheten och känner sig ofta ostödda av sina byråer", sa han.

Det är en anledning till varför "vi ser betydande utbrändhet bland poliser", sa han Jennifer Prohaska en klinisk psykolog i Kansas City, Kansas som fokuserar på att stödja brottsbekämpande personal.

Den dåliga psykiska hälsan hos många officerare, tillsammans med låg moral, har bidragit till en kompetensflykt över hela landet Avdelningarna var underbemannade och de återstående tjänstemännen var överarbetade och utmattade. Atlanta, Seattle, Phoenix och Dallas är särskilt hårt drabbade av officersbristen. "Det sätter en enorm belastning på systemet," sa Prohaska. "Det är en perfekt storm."

Även innan de senaste stressorerna Utbrändhet Och depression var bland de första som svarade. Frekvensen av posttraumatisk stressyndrom är fem gånger högre bland poliser än bland civilbefolkningen. Några Uppskattar studier att upp till 30 % av poliserna har ett missbruksproblem. Alkoholberoende är överst på listan.

Bara förra året, 138 poliser dog av självmord — fler än antalet dödade — 129 — i tjänst, enligt FBI. A aktuell rapport från Ruderman Family Foundation påpekar att självmord av polisen ofta underräknas på grund av stigma.

Harbour of Grace har ett litet campus med åtta tegelbyggnader i en våning med ljusa blå och gula accenter, som mer liknar ett värdshus vid havet än en klinisk miljö. Centret kan behandla 47 patienter samtidigt. Den har sju akutvårdsplatser, främst för avgiftning.

Det erbjuder hjälp för en mängd olika psykiska tillstånd, inklusive beroende, sömnstörningar, ångest, depression, självmordstankar och PTSD.

Hittills har mer än 500 brottsbekämpande myndigheter – federala, statliga och lokala – skickat personal till Harbor of Grace. Centret har 45 heltidsanställda klinisk personal, inklusive en akutläkare och flera psykiatriker, sjuksköterskor och kuratorer. Många har tidigare arbetat som räddningspersonal – från arméns sjukvårdare till brandmän till poliser.

En ny morgon i Harbour of Grace brände solen varmt över Chesapeake Bay. En grupp patienter, mestadels män och några kvinnor i trettioårsåldern, samlades på den lilla terrassen. Vissa satt ensamma, andra stod i små grupper och småpratade.

"Vi har alla typer, från alla bakgrunder och i alla stadier av trassighet", säger Beyer, 66, en före detta brandman och sjukvårdare som övervann ett alkoholproblem för flera decennier sedan. "Alla våra patienter och de flesta av vår personal vet hur det är att hålla ett dött eller döende barn," sa han.

Sergeant. Ryan Close höll flera döda barn. Den 37-årige polisen arbetar som patrullchef för en liten brottsbekämpande myndighet i New England, som han avböjde att identifiera för att skydda sina kollegors identiteter. Han har varit polis i 15 år och har arbetat på flera avdelningar. När han började, sa han, fick poliserna ingen psykologisk utbildning eller hade tillgång till specialiserade program för kamratstöd.

Han sa att nästan varje gång han var inblandad i en kritisk incident - som en skottlossning eller en olycka med brända och vanställda kroppar - "beordrade min handledare mig till baren efteråt." Särskilt en händelse finns kvar i hans minne: en liten pojke sköt sig själv i huvudet med ett gevär. Att skölja ner skräcken med alkohol "var kulturen då", sa han.

Men Close drack inte mycket på den tiden och blev förlöjligad av sina kollegor för att de bara beställde små öl. Det var först år senare, när minnena av hans upplevelser på jobbet kom tillbaka och han led av sömnstörningar, som han började självmedicinera med alkohol. Han utvecklade social ångest och hans äktenskap blev lidande.

Hans avdelning uppmanade honom att få hjälp och i april 2021 kom han till Harbour of Grace för en 28-dagars behandling. Där lärde han sig att släppa sin härdade fasad och sitt behov av att alltid ha kontroll. Han såg att många andra poliser också kämpade på när de kom till centret. "Jag har sett vuxna män få ett anfall som en sexåring för att en anställd inte ville låta dem använda sin mobiltelefon."

Många första responders utvecklar starka försvarsmekanismer och är "osäkra, otillförlitliga, kontrollerande", sa Beyer. De väntar ofta alldeles för länge innan de söker hjälp, tillade han.

Poliser tenderar att vara "mycket hemlighetsfulla och ovilliga att vara sårbara", sa Lerner. Men han noterar att de flesta första responders blir modellpatienter efter sina första steg. "Vid det här laget är de alla med", sa han. "De gör inte saker med hälften."

På Harbour of Grace återspeglar kommunikationsstilen tonen på en polisstation eller brandhus, sa Beyer. "Vi slösar inte tid på feel-good-grejer", sa han. "Vi är raka. Om vi ​​behöver ringer vi folk."

Psykolog Prohaska sa att det är viktigt att det finns specialiserade beteendevårdscenter för första responders. Men hon sa att det också måste göras bättre investeringar i förväg - på praktiska initiativ som lär ut motståndskraft till arbetare för allmän säkerhet, som den hon utvecklade för Kansas City Police Department.

Solid träning för mental hälsa måste vara en del av akademins läroplan och inbäddad i poliskulturen, sa hon. "Precis som vi lär officerare säkerhet, måste vi också lära dem motståndskraft," tillade hon. "En tvåtimmars PowerPoint-kurs räcker inte."

Beyer förväntar sig att situationen kommer att bli värre innan den blir bättre. De senaste två åren har han sett fler poliser säga upp sig under sin behandling. De flesta av dem gick tillbaka till jobbet innan. "När de får klarhet säger många: "Jag vill hålla mig frisk, och sättet att hålla mig frisk är att ta mig ur polisarbetet", sa han.

Ryan Close bestämde sig för att gå tillbaka till arbetet inom brottsbekämpning. Han har blivit en förespråkare för peer-to-peer-stöd på sin byrå och utanför. Han sa att hans egen mentala hälsa har gjort honom till en bättre polis med mer empati och förbättrade kommunikationsförmåga.

Hans råd till sina kollegor är att lära sig om de möjliga effekterna av trauma innan de upplever ett allvarligt problem. Han sa också: "Etablera en bra dialog med din familj, dina chefer och dina kollegor. Känn dina gränser. Och lär dig sunda copingstrategier. Alkohol är inte en av dem."

Denna artikel trycktes om av khn.org med tillstånd från Henry J. Kaiser Family Foundation. Kaiser Health News, i redaktionell form, är ett program för Kaiser Family Foundation och är också en politisk topporganisation för Kaiser Permanente.