I team per le crisi di salute mentale non sono più solo per le città

I team per le crisi di salute mentale non sono più solo per le città

Jeff White sa cosa può succedere quando i servizi di emergenza sanitaria ricevono una chiamata su qualcuno che si sente giù o turbato.

Lo ha sperimentato più volte: la centrale di emergenza ha inviato la polizia, che spesso lo ha portato in ospedale o in prigione. “Non sanno come comportarsi con persone come me”, ha detto White, che lotta con la depressione e la schizofrenia. "Semplicemente non lo fanno. Si limitano a indovinare."

Nella maggior parte di questi casi, ha detto, aveva davvero bisogno di qualcuno che lo aiutasse a calmarsi e a trovare cure successive.

Adesso questa è un’opzione, grazie a una squadra di risposta alla crisi che opera nella sua regione. Invece di chiamare i servizi di emergenza, può contattare una hotline governativa e richiedere una visita a professionisti della salute mentale.

Le squadre vengono inviate da un programma che serve 18 contee prevalentemente rurali nell'Iowa centrale e settentrionale. White, 55 anni, ha ricevuto aiuto dalla squadra di crisi più volte negli ultimi anni, anche dopo che problemi cardiaci lo hanno costretto a trasferirsi in una casa di cura. Il servizio non gli costa nulla. L'obiettivo del team è stabilizzare le persone a casa, piuttosto che ammetterle in un reparto psichiatrico sovraffollato o mandarle in prigione per comportamenti coerenti con la malattia mentale.

Per anni, molte città hanno inviato assistenti sociali, professionisti medici, assistenti sociali formati o professionisti della salute mentale per rispondere alle chiamate precedentemente gestite dagli agenti di polizia. E l'approccio ha guadagnato terreno a causa delle preoccupazioni sui casi di violenza della polizia. I sostenitori affermano che tali programmi fanno risparmiare denaro e vite umane.

Ma le squadre di risposta alle crisi sono state più lente a prendere piede nelle zone rurali, nonostante le preoccupazioni per la salute mentale altrettanto diffuso Là. Ciò è in parte dovuto al fatto che queste aree sono più grandi e hanno meno professionisti della salute mentale rispetto alle città, ha affermato Hannah Wesolowski Chief Advocacy Officer dell'Alleanza Nazionale sulle Malattie Mentali.

"È stato sicuramente più difficile scalare la collina", ha detto.

Melissa Reuland, ricercatrice presso l’Health Lab dell’Università di Chicago, che esamina l’intersezione tra forze dell’ordine e salute mentale, ha affermato che non sono disponibili statistiche solide, ma che i piccoli dipartimenti di polizia e gli uffici dello sceriffo sono sempre più aperti a trovare alternative alla risposta standard delle forze dell'ordine. Ciò potrebbe includere la formazione di funzionari per gestire meglio le crisi o la ricerca di aiuto da parte di professionisti della salute mentale, ha affermato.

La mancanza di servizi di salute mentale continuerà a rappresentare un ostacolo nelle zone rurali, ha affermato: "Se fosse stato facile, la gente avrebbe risolto il problema".

Tuttavia, l’approccio di risposta alla crisi sta facendo progressi programma dopo programma.

White ha trascorso gran parte della sua vita in piccole città dell'Iowa circondate da aree rurali. È lieto di vedere gli sforzi per la salute mentale rafforzati al di fuori delle aree urbane. “Siamo stati dimenticati qui – ed è qui che abbiamo più bisogno di aiuto”, ha detto.

Alcune squadre di crisi, come quella che White sta aiutando, possono rispondere da sole, mentre altre lavorano con agenti di polizia o vice dello sceriffo. Ad esempio, un programma del South Dakota, Virtual Crisis Care, fornisce iPad alle forze dell’ordine. I tablet consentono agli agenti di avviare chat video tra persone in crisi e consulenti di una società di telemedicina. Non è l'ideale, ha detto Wesolowski, ma è meglio che avere agenti di polizia o vice dello sceriffo che tentano di gestire tali situazioni da soli.

I consulenti aiutano le persone in crisi di salute mentale a calmarsi e poi discutono di ciò di cui hanno bisogno. Se è sicuro per loro rimanere a casa, il consulente chiamerà una struttura di salute mentale, che successivamente contatterà le persone per vedere se sono interessate al trattamento.

Ma a volte i consulenti concludono che le persone rappresentano un pericolo per se stesse o per gli altri. In tal caso, i consulenti raccomandano agli agenti di portarli al pronto soccorso o in prigione per una valutazione.

In passato, i delegati dello sceriffo dovevano prendere questa decisione da soli. Tendevano ad essere cauti e ad allontanare temporaneamente le persone dalle loro case per garantire la loro sicurezza, ha detto Zach Angerhofer, un deputato della contea di Roberts nel South Dakota, che conta circa 10.000 residenti.

La detenzione delle persone può essere traumatica per loro e costosa per le autorità.

Gli agenti spesso devono passare ore a compilare documenti e a trasportare le persone tra pronto soccorso, carceri e ospedali psichiatrici. Ciò può essere particolarmente stressante quando ci sono pochi deputati in servizio in una contea rurale.

Il programma Virtual Crisis Care aiuta a evitare questa situazione. Quasi l’80% delle persone che completano la videovalutazione restano a casa. secondo uno studio dello stato attuale.

Angerhofer ha detto che nessuno ha rifiutato di utilizzare il programma di telemedicina quando lo ha offerto. A meno che non veda un rischio immediato per la sicurezza, offre alle persone la privacy lasciandole a casa da sole o lasciandole sedere da sole nella sua auto di pattuglia mentre parlano con un consulente. "Da quello che ho visto, sono una persona completamente diversa dopo aver usato il tablet", ha detto, notando che i partecipanti sembravano sollevati in seguito.

Il Dipartimento dei servizi sociali del South Dakota finanzia il programma Virtual Crisis Care, che ha ricevuto fondi di avvio e assistenza alla progettazione dal Leona M. e Harry B. Helmsley Charitable Trust. (Anche l'Helmsley Charitable Trust effettua una donazione a KHN.)

In Iowa, il programma che aiuta White ha sempre sei coppie di professionisti della salute mentale a disposizione, ha detto Monica Van Horn, che gestisce il programma finanziato dallo stato attraverso l'organizzazione no-profit Eyerly Ball per la salute mentale. Verrai indirizzato tramite la linea di crisi nazionale o la nuova hotline nazionale per le crisi di salute mentale 988.

Nella maggior parte dei casi, le squadre di crisi di Eyerly Ball rispondono con le proprie auto, senza polizia. L'approccio low-key può essere vantaggioso per i clienti, soprattutto se vivono in piccole città dove tutti sembrano conoscersi, ha detto Van Horn. "Non vuoi necessariamente che tutti conoscano i tuoi affari - e se un'auto della polizia si presenta a casa tua, tutti, compresi i loro cani, lo sapranno entro un'ora", ha detto.

Van Horn ha affermato che il programma registra in media tra le 90 e le 100 chiamate al mese. I problemi di chi chiama spesso includono ansia o depressione e talvolta hanno tendenze suicide. Altri chiamano perché i bambini o i familiari hanno bisogno di aiuto.

Alex Leffler è un soccorritore mobile di crisi nel programma Eyerly Ball. In precedenza ha lavorato come interventista comportamentale nelle scuole, è tornata al college e sta per conseguire un master in consulenza sulla salute mentale. Ha detto che, come soccorritore di crisi, ha incontrato persone a casa, al lavoro e persino in un negozio di alimentari. "Rispondiamo a quasi ogni luogo", ha detto. "Puoi semplicemente stabilire una connessione migliore di persona."

Thomas Dee, economista e professore di educazione alla Stanford University, ha affermato che tali programmi potrebbero ottenere sostegno da tutto lo spettro politico. “Che qualcuno si opponga ai finanziamenti della polizia o sostenga gli azzurri, può trovare qualcosa che gli piace nelle riforme di primo soccorso come questa”, ha detto.

I critici della polizia hanno chiesto un maggiore utilizzo di esperti di salute mentale disarmati per disinnescare le situazioni di tensione prima che diventino fatali, mentre le forze dell'ordine che sostengono tali programmi affermano che potrebbero concedere agli agenti più tempo per rispondere a crimini gravi. E i funzionari governativi affermano che i programmi possono ridurre i costosi ricoveri ospedalieri e le degenze in carcere.

Dee ha studiato il programma di risposta assistita del team di supporto di Denver consentendo agli operatori di emergenza di inviare esperti di salute medica e comportamentale invece della polizia in alcune chiamate. Ha scoperto che il programma ha fatto risparmiare denaro, ha ridotto i crimini minori e non ha portato a crimini più gravi.

DR. Margie Balfour è professore associato di psichiatria presso l'Università dell'Arizona e amministratore presso Connections Health Solutions, un'agenzia in Arizona che fornisce servizi di crisi. Secondo lei, questo è il momento giusto perché le zone rurali introducano o migliorino tali servizi. Il governo federale ha stanziato più fondi per questo sforzo, anche attraverso i fondi per la risposta alla pandemia, ha affermato. Recentemente è stato istituito anche il numero di emergenza 988, i cui operatori possono aiutare a coordinare tali servizi, ha osservato.

Balfour ha affermato che l’attuale attenzione nazionale al sistema di giustizia penale ha portato maggiore attenzione su come esso risponde alle persone con bisogni di salute mentale. “C’è ancora molto disaccordo sulla riforma della polizia”, ha detto. “Ma una cosa su cui tutti sono d’accordo è che le forze dell’ordine non devono essere il primo soccorritore predefinito in materia di salute mentale”.

L'Arizona dispone di squadre di risposta alle crisi in tutto lo stato, anche nelle aree molto rurali, come l'insediamento a Azione legale collettiva degli anni '80 Sono necessarie opzioni migliori per le persone con malattie mentali, ha affermato Balfour.

Tali programmi potrebbero essere implementati fuori dalle città con creatività e flessibilità, ha affermato. Le squadre di risposta alle crisi dovrebbero essere considerate importanti quanto i servizi medici di emergenza, ha affermato Balfour, sottolineando che nessuno si aspetta che la polizia intervenga in altre emergenze mediche, come quando qualcuno ha un infarto o un ictus.

“Le persone con problemi di salute mentale meritano una risposta sanitaria”, ha affermato. “Vale la pena capire come portarlo al pubblico”.

Questo articolo è stato ristampato lì khn.org con il permesso della Henry J. Kaiser Family Foundation. Kaiser Health News, un servizio editoriale separato, è un programma della Kaiser Family Foundation, che non è affiliata a Kaiser Permanente.