Kristeam för psykisk hälsa är inte längre bara för städer

Kristeam för psykisk hälsa är inte längre bara för städer

Jeff White vet vad som kan hända när 911 får ett samtal om att någon känner sig nere eller upprörd.

Han upplevde det upprepade gånger: larmcentralen skickade polisen, som ofta tog honom till ett sjukhus eller fängelse. "De vet inte hur de ska handskas med människor som jag," sa White, som kämpar med depression och schizofreni. "De gör det bara inte. De bara gissar."

I de flesta av de fallen, sa han, behövde han verkligen någon som hjälpte honom att lugna ner sig och hitta eftervård.

Det är nu ett alternativ, tack vare ett krisinsatsteam som verkar i hans region. Istället för att ringa 911 kan han kontakta en statlig hotline och begära ett besök från psykiatrisk vårdpersonal.

Lagen skickas från ett program som servar 18 övervägande landsbygdslän i centrala och norra Iowa. White, 55, har fått hjälp av kristeamet flera gånger de senaste åren, bland annat efter att hjärtproblem tvingat honom att flytta till ett äldreboende. Tjänsten kostar honom ingenting. Teamets mål är att stabilisera människor i hemmet, snarare än att lägga in dem på en överfull psykiatrisk avdelning eller skicka dem till fängelse för beteende som överensstämmer med psykisk ohälsa.

I många städer har många städer skickat socialarbetare, sjukvårdspersonal, utbildade socialarbetare eller mentalvårdspersonal till samtal som tidigare hanterats av poliser. Och tillvägagångssättet fick draghjälp på grund av oro om fall av polisvåld. Förespråkare säger att sådana program sparar pengar och liv.

Men krishanteringsteam har varit långsammare att komma ikapp på landsbygden, trots oro för psykisk hälsa lika utbredd Det. Det beror delvis på att dessa områden är större och har färre mentalvårdspersonal än städer, sa han Hannah Wesolowski Chief Advocacy Officer för National Alliance on Mental Iillness.

"Det var verkligen svårare att bestiga kullen," sa hon.

Melissa Reuland, en forskare vid University of Chicago Health Lab, som undersöker skärningspunkten mellan brottsbekämpning och psykisk hälsa, sa att det inte finns någon solid statistik tillgänglig men att små polisavdelningar och sheriffkontor är alltmer öppna för att hitta alternativ till en vanlig brottsbekämpande reaktion. Det kan inkludera att utbilda poliser för att bättre hantera kriser eller att söka hjälp från psykiatriker, sa hon.

Bristen på mentalvårdstjänster kommer att fortsätta att vara ett hinder på landsbygden, sa hon: "Om det var lätt, skulle folk ha fixat det."

Icke desto mindre gör krishanteringsstrategin framsteg program för program.

White har tillbringat större delen av sitt liv i små Iowa-städer omgivna av landsbygd. Han är glad över att se insatserna för mentalvården stärkas bortom stadsområdena. "Vi glöms bort här ute - och det är här ute som vi behöver mest hjälp," sa han.

Vissa kristeam, som den White hjälper, kan svara ensamma, medan andra arbetar med poliser eller sheriffsställföreträdare. Till exempel, ett South Dakota-program, Virtual Crisis Care, utrustar poliser med iPads. Med surfplattorna kan poliser skapa videochatt mellan människor i kris och rådgivare från ett telehälsoföretag. Det är inte idealiskt, sa Wesolowski, men det är bättre än att låta poliser eller sheriffens ställföreträdare försöka hantera sådana situationer ensamma.

Rådgivare hjälper människor i psykiska kriser att lugna ner sig och sedan diskutera vad de behöver. Om det är säkert för dem att stanna hemma kommer kuratorn att ringa en mentalvårdsinrättning som senare kontaktar människor för att se om de är intresserade av behandling.

Men ibland drar kuratorer slutsatsen att människor är en fara för sig själva eller andra. Om så är fallet rekommenderar rådgivare att poliser tar dem till en akutmottagning eller fängelse för utvärdering.

Tidigare var sheriffens ställföreträdare tvungna att själva fatta detta beslut. De tenderade att vara försiktiga och tillfälligt avlägsna människor från sina hem för att garantera deras säkerhet, säger Zach Angerhofer, en ställföreträdare i South Dakotas Roberts County, som har cirka 10 000 invånare.

Att kvarhålla personer kan vara traumatiskt för dem och dyrt för myndigheterna.

Poliser måste ofta ägna timmar åt att fylla i pappersarbete och skjutsa människor mellan akutmottagningar, fängelser och psykiatriska sjukhus. Detta kan vara särskilt påfrestande när det finns få ställföreträdare i tjänst i ett landsbygdslän.

Programmet Virtual Crisis Care hjälper till att undvika denna situation. Nästan 80 % av personer som genomför videobedömningen stannar hemma. enligt en aktuell statlig studie.

Angerhofer sa att ingen tackade nej till att använda telehälsoprogrammet när han erbjöd det. Om han inte ser en omedelbar säkerhetsrisk, erbjuder han människor integritet genom att lämna dem ensamma hemma eller låta dem sitta ensamma i hans patrullbil medan de pratar med en rådgivare. "Från vad jag såg är de en helt annan person efter att ha använt surfplattan", sa han och noterade att deltagarna verkade lättade efteråt.

South Dakota Department of Social Services finansierar programmet Virtual Crisis Care, som fick startmedel och designhjälp från Leona M. och Harry B. Helmsley Charitable Trust. (The Helmsley Charitable Trust donerar också till KHN.)

I Iowa har programmet som hjälper White alltid sex par psykiatriker på jour, säger Monica Van Horn, som driver det statligt finansierade programmet genom den ideella mentalvårdsorganisationen Eyerly Ball. Du kommer att dirigeras via den nationella krislinjen eller den nya nationella krisjouren för mental hälsa 988.

I de flesta fall svarar Eyerly Balls kristeam i sina egna bilar, utan polis. Det lågmälda tillvägagångssättet kan vara fördelaktigt för kunder, särskilt om de bor i små städer där alla verkar känna varandra, sa Van Horn. "Du vill inte nödvändigtvis att alla ska känna till ditt företag - och om en polisbil dyker upp hemma hos dig kommer alla och deras hund att veta om det inom en timme", sa hon.

Van Horn sa att programmet i genomsnitt är mellan 90 och 100 samtal per månad. Uppringarnas problem inkluderar ofta ångest eller depression, och ibland är de suicidala. Andra ringer för att barn eller familjemedlemmar behöver hjälp.

Alex Leffler är en mobil krisbekämpare i Eyerly Ball-programmet. Hon har tidigare arbetat som beteendeinterventionist i skolor, gick tillbaka till college och är på väg att ta en masterexamen i mentalvårdsrådgivning. Hon sa att hon som krisberedskap har träffat människor hemma, på jobbet och till och med i en mataffär. "Vi svarar på nästan alla platser," sa hon. "Du kan bara skapa en bättre kontakt personligen."

Thomas Dee, en ekonom och utbildningsprofessor vid Stanford University, sa att sådana program kunde dra stöd från hela det politiska spektrumet. "Oavsett om någon motsätter sig polisfinansiering eller stöder de blå, kan de hitta något de gillar i första responder-reformer som denna," sa han.

Polisens kritiker har efterlyst ökad användning av obeväpnade experter på mental hälsa för att avslöja spända situationer innan de blir dödliga, medan brottsbekämpande myndigheter som stöder sådana program säger att de kan ge poliser mer tid att svara på allvarliga brott. Och regeringstjänstemän säger att programmen kan minska kostsamma sjukhusvistelser och fängelsevistelser.

Dee studerade Denver Support Team Assisted Response-programmet tillåter 911-avsändare att skicka medicinska och beteendemässiga hälsoexperter istället för polis vid vissa samtal. Han fann att programmet sparade pengar, minskade mindre brottslighet och inte ledde till allvarligare brott.

DR. Margie Balfour är docent i psykiatri vid University of Arizona och administratör på Connections Health Solutions, en byrå i Arizona som tillhandahåller kristjänster. Hon sa att det nu är en bra tid för landsbygdsområden att införa eller förbättra sådana tjänster. Den federala regeringen har åtagit sig mer pengar till insatsen, inklusive genom medel för pandemisvar, sa hon. Nyligen etablerades också larmnumret 988, vars operatörer kan hjälpa till att samordna sådana tjänster, noterade hon.

Balfour sa att det nuvarande nationella fokuset på det straffrättsliga systemet har väckt mer uppmärksamhet till hur det reagerar på människor med psykiska behov. "Det finns fortfarande en hel del oenighet om polisreformen", sa hon. "Men en sak som alla är överens om är att brottsbekämpande myndigheter inte behöver vara standardinsatser för mental hälsa."

Arizona har krishanteringsteam i hela staten, inklusive i mycket landsbygdsområden, eftersom bosättningen en Grupptalan på 1980-talet Bättre alternativ behövs för personer med psykisk ohälsa, sa Balfour.

Sådana program skulle kunna implementeras utanför städerna med kreativitet och flexibilitet, sa hon. Krishanteringsteam bör betraktas som lika viktiga som akutsjukvård, sa Balfour och noterade att ingen förväntar sig att polisen ska ingripa i andra medicinska nödsituationer, som när någon får en hjärtattack eller stroke.

"Människor med psykiska problem förtjänar ett hälsosvar", sa hon. "Det är värt att ta reda på hur man förmedlar detta till allmänheten."

Denna artikel trycktes om av khn.org med tillstånd från Henry J. Kaiser Family Foundation. Kaiser Health News, i redaktionell form, är ett program för Kaiser Family Foundation och är också en politisk topporganisation för Kaiser Permanente.