Μελέτη: Η θνησιμότητα που σχετίζεται με τη ζέστη είναι ένα πρόβλημα σε όλη την πολιτεία της Ουάσιγκτον

Μελέτη: Η θνησιμότητα που σχετίζεται με τη ζέστη είναι ένα πρόβλημα σε όλη την πολιτεία της Ουάσιγκτον

Οι θάνατοι που σχετίζονται με τη ζέστη αποτελούν πρόβλημα σε όλη την πολιτεία της Ουάσιγκτον και συμβαίνουν ακόμη και σε περιοχές με συνήθως ηπιότερα κλίματα, σύμφωνα με μελέτη του Πανεπιστημίου της Ουάσιγκτον που δημοσιεύτηκε στις 30 Αυγούστου στο περιοδικό Atmosphere. Αυτή είναι η μεγαλύτερη μελέτη θνησιμότητας που σχετίζεται με τη ζέστη στην πολιτεία της Ουάσιγκτον μέχρι σήμερα και η πρώτη που επεκτάθηκε πέρα ​​από τα μεγάλα πληθυσμιακά κέντρα για να συμπεριλάβει αγροτικές περιοχές.

Σε εθνικό επίπεδο, τις τελευταίες δεκαετίες, η πιθανότητα θανάτου ήταν κατά μέσο όρο 8% υψηλότερη τις ημέρες που ο συνδυασμός θερμοκρασίας και υγρασίας, γνωστός ως humidex, βρισκόταν στο κορυφαίο 1% των καταγεγραμμένων τιμών για τη συγκεκριμένη τοποθεσία, σε σύγκριση με μια ημέρα με μεσαία τιμή για humidex.

«Αυτή η μελέτη δείχνει ότι η θνησιμότητα που σχετίζεται με τη ζέστη, ακόμη και σε μια εύκρατη ζώνη όπως η πολιτεία της Ουάσιγκτον, είναι μια τρέχουσα περιβαλλοντική ανησυχία για τη δημόσια υγεία», δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας Logan Arnold, ο οποίος διεξήγαγε την εργασία ως μεταπτυχιακός φοιτητής UW στην ποσοτική οικολογία και τη διαχείριση πόρων. «Δεν είναι ένα μελλοντικό πρόβλημα δημόσιας υγείας που θα υπάρχει σε ένα θερμαινόμενο κλίμα - είναι κάτι που ήδη βιώνουμε τώρα».

Αν και η θερμοπληξία αναφέρεται μερικές φορές ως η επίσημη αιτία θανάτου, άλλες ασθένειες που επιδεινώνονται από τη ζέστη είναι συχνά το επίκεντρο. Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν στατιστικές μεθόδους για να αποκαλύψουν «κρυφούς» θανάτους όπου κάτι άλλο, όπως μια ασθένεια ή μια χρόνια ασθένεια, μπορεί να έχει αναφερθεί ως η κύρια αιτία.

Αυτή η έρευνα προσθέτει στα υπάρχοντα στοιχεία ότι το βάρος των επιπτώσεων της θερμότητας στην υγεία έγκειται στον αντίκτυπό της στις υποκείμενες καταστάσεις υγείας. Για παράδειγμα, βλέπουμε μια αύξηση της θνησιμότητας από διαβήτη και καρδιαγγειακή νόσο που σχετίζεται με τις ακραίες ζεστές μέρες. Φυσιολογικά, είναι πιο δύσκολο για άτομα με υποκείμενες ιατρικές παθήσεις να ρυθμίσουν τη θερμοκρασία, αλλά είναι επίσης πιθανό τα φάρμακα να παίζουν ρόλο στην ικανότητα του σώματος να διαχέει τη θερμότητα.

Tania Busch Isaksen, ανώτερη συγγραφέας, αναπληρώτρια καθηγήτρια περιβαλλοντικής και επαγγελματικής υγείας στο UW και συν-διευθύντρια του UW Collaborative on Resilience to Extreme Events

Η μελέτη ανέλυσε τους θανάτους που καταγράφηκαν από το Υπουργείο Υγείας της Πολιτείας της Ουάσιγκτον από το 1980 έως το 2018. Οι συγγραφείς εξέτασαν μόνο τους μη τραυματικούς θανάτους από τον Μάιο έως τον Σεπτέμβριο και τους χώρισαν σε δέκα ομοσπονδιακά καθορισμένες κλιματικές ζώνες. Η έκθεση στη θερμότητα την ημέρα του θανάτου προσδιορίστηκε με βάση τη διεύθυνση κατοικίας και το Humidex εκείνη την ημέρα.

Τα αποτελέσματα επιβεβαιώνουν αυτό που έχουν δείξει προηγούμενες μελέτες στην κομητεία King: Η ζέστη οδηγεί στην πραγματικότητα σε περισσότερους θανάτους, ακόμη και σε μέρη με ηπιότερα κλίματα.

Τα ποσοστά θνησιμότητας τις ημέρες Humidex στο κορυφαίο 1% των ιστορικών τιμών ήταν σημαντικά υψηλότερα σε τέσσερις κλιματικές ζώνες: τα πεδινά Puget Sound, που περιλαμβάνουν το Σιάτλ και άλλες μεγάλες πόλεις. Η ανατολική πλαγιά των Cascades, η οποία κυκλώνει τον Puget Sound αλλά βρίσκεται πιο μέσα στην ενδοχώρα. Βορειοανατολικά, που συνορεύει με τον Καναδά και το Αϊντάχο και περιλαμβάνει την πόλη Spokane. και το βορειοανατολικό Ολυμπιακό Σαν Χουάν, που περιλαμβάνει όλα τα νησιά Σαν Χουάν, το Πορτ Τάουνσεντ και ένα παράκτιο τμήμα της Ολυμπιακής Χερσονήσου.

Αν και ο συνολικός αριθμός θανάτων στη βορειοανατολική Ολυμπιακή ζώνη του Σαν Χουάνς ήταν χαμηλότερος από ό,τι στις άλλες τρεις περιοχές, αυτή η περιοχή σημείωσε μια ιδιαίτερα μεγάλη αύξηση καθώς αυξήθηκε η υγρασία.

"Η τοποθεσία είναι πραγματικά σημαντική. Δεν μπορείτε απλώς να εφαρμόσετε αυτό που έχουμε δει σε άλλα μέρη των Ηνωμένων Πολιτειών σε αυτό που συμβαίνει εδώ", δήλωσε ο Busch Isaksen. «Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η τοπική έρευνα είναι ζωτικής σημασίας για την κατανόηση των περιβαλλοντικών κινδύνων».

Στα άλλα κλίματα δεν υπήρχε απαραίτητα έλλειψη κινδύνου, αλλά δεν υπήρχαν αρκετά στοιχεία θνησιμότητας για να προσδιοριστεί μια στατιστικά βέβαιη τάση.

Η μεγάλη αύξηση της θνησιμότητας σε μέρη με πιο εύκρατα κλίματα, σύμφωνα με τους συγγραφείς, θα μπορούσε να οφείλεται στο ότι αυτές οι περιοχές είναι λιγότερο προετοιμασμένες για τη ζέστη, που σημαίνει ότι είναι λιγότερο προσαρμοσμένες στη ζέστη και παρουσιάζουν λιγότερες προστατευτικές συμπεριφορές. ή έχουν λιγότερο προσαρμόσιμη υποδομή, όπως κλιματισμό ή πρόσβαση σε κέντρα ψύξης.

Η μελέτη έλαβε χώρα πριν από το ρεκόρ καύσωνα του Βορειοδυτικού Ειρηνικού το 2021. Αλλά εκτός από τα ιστορικά δεδομένα, οι συγγραφείς εξέτασαν επίσης προβλέψεις για μελλοντικές κλιματικές ζώνες το 2030, το 2050 και το 2080. Τρεις ζώνες (όλες οι προηγούμενες ζώνες εκτός από τη βορειοανατολική) είχαν στατιστικά σημαντικές αυξήσεις στη θνησιμότητα λόγω θερμότητας. Κατά μέσο όρο σε αυτές τις τρεις περιοχές, οι θάνατοι που σχετίζονται με τη ζέστη ήταν περίπου κατά ένα τρίτο υψηλότεροι το 2030, υπερδιπλάσιοι το 2050 και έξι φορές υψηλότεροι υπό τις προβλεπόμενες συνθήκες για το 2080.

Αν και η μελέτη δεν εξέτασε μέτρα ετοιμότητας, τα αποτελέσματα θα μπορούσαν να ενημερώσουν τις προσπάθειες σχεδιασμού σε ολόκληρη την πολιτεία.

"Αν δεν γνωρίζετε ότι η περιοχή σας βιώνει υπερβολική ζέστη - και αν νομίζετε ότι είναι απλώς ένα πρόβλημα της Αριζόνα ή του Τέξας - τότε δεν είστε προετοιμασμένοι", είπε ο Busch Isaksen. «Η αξία αυτής της μελέτης είναι ότι παρέχει στις τοπικές περιβαλλοντικές οργανώσεις πληροφορίες κινδύνου ειδικά για ευάλωτους πληθυσμούς στην περιοχή τους, ώστε να μπορούν να χρησιμοποιήσουν τους περιορισμένους πόρους τους για να αναπτύξουν στρατηγικές για τη μείωση της έκθεσης στη θερμότητα πριν συμβεί το επόμενο συμβάν ακραίας ζέστης».

Ένας άλλος συν-συγγραφέας είναι ο Mark Scheuerell, αναπληρωτής καθηγητής υδάτινων και αλιευτικών επιστημών στο UW. Ο Άρνολντ είναι τώρα αναλυτής δεδομένων στο Πανεπιστήμιο της Δυτικής Βιρτζίνια που μελετά τρόπους βελτίωσης της πρόσβασης των παιδιών σε υπηρεσίες ψυχικής υγείας.

Πηγή:

Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον

Αναφορά:

Arnold, L., et al. (2022) Θνησιμότητα που σχετίζεται με ακραία ζέστη στην πολιτεία της Ουάσιγκτον: Η ιστορική και προβλεπόμενη επιβάρυνση της δημόσιας υγείας. Ατμόσφαιρα. doi.org/10.3390/atmos13091392.