Étude : La mortalité liée à la chaleur est un problème dans l’État de Washington

Étude : La mortalité liée à la chaleur est un problème dans l’État de Washington

Les décès liés à la chaleur constituent un problème dans tout l'État de Washington et surviennent même dans les régions au climat généralement plus doux, selon une étude de l'Université de Washington publiée le 30 août dans la revue Atmosphere. Il s'agit de la plus grande étude sur la mortalité liée à la chaleur dans l'État de Washington à ce jour et de la première à s'étendre au-delà des grands centres de population pour inclure les zones rurales.

À l'échelle nationale, au cours des dernières décennies, la probabilité de décès a été en moyenne de 8 % plus élevée les jours où la combinaison de température et d'humidité, appelée humidex, se situait dans le 1 % supérieur des valeurs enregistrées pour cet endroit, par rapport à une journée avec une valeur moyenne d'humidex.

"Cette étude montre que la mortalité liée à la chaleur, même dans une zone tempérée comme l'État de Washington, est un problème actuel de santé publique environnementale", a déclaré l'auteur principal Logan Arnold, qui a mené les travaux en tant qu'étudiant à la maîtrise en écologie quantitative et gestion des ressources de l'UW. "Il ne s'agit pas d'un futur problème de santé publique qui existera dans un contexte de réchauffement climatique - c'est quelque chose que nous vivons déjà maintenant."

Bien que le coup de chaleur soit parfois cité comme cause officielle de décès, d’autres maladies aggravées par la chaleur sont souvent au centre de l’attention. Les chercheurs ont utilisé des méthodes statistiques pour découvrir les décès « cachés » où une autre cause, comme une maladie ou une maladie chronique, aurait pu être signalée comme cause principale.

Cette recherche s'ajoute aux preuves existantes selon lesquelles le fardeau des effets de la chaleur sur la santé réside dans son impact sur les problèmes de santé sous-jacents. Par exemple, nous constatons une augmentation de la mortalité diabétique et cardiovasculaire associée aux journées extrêmement chaudes. Physiologiquement, il est plus difficile pour les personnes souffrant de problèmes médicaux sous-jacents de réguler leur température, mais il est également probable que les médicaments jouent un rôle dans la capacité du corps à dissiper la chaleur.

Tania Busch Isaksen, auteur principal, professeur agrégé de santé environnementale et professionnelle à l'UW et codirectrice du UW Collaborative on Resilience to Extreme Events

L'étude a analysé les décès enregistrés par le ministère de la Santé de l'État de Washington de 1980 à 2018. Les auteurs n'ont pris en compte que les décès non traumatiques de mai à septembre et les ont divisés en dix zones climatiques définies par le gouvernement fédéral. L'exposition à la chaleur le jour du décès a été déterminée en fonction de l'adresse du domicile et de l'indice humidex ce jour-là.

Les résultats confirment ce que des études antérieures ont montré dans le comté de King : la chaleur entraîne en réalité davantage de décès, même dans les endroits au climat plus doux.

Les taux de mortalité les jours Humidex dans les 1 % supérieurs des valeurs historiques étaient significativement plus élevés dans quatre zones climatiques : les basses terres de Puget Sound, qui comprennent Seattle et d'autres grandes villes ; le versant est des Cascades, qui entoure Puget Sound mais se trouve plus à l'intérieur des terres ; le nord-est, qui borde le Canada et l'Idaho et comprend la ville de Spokane ; et le nord-est de San Juan olympique, qui comprend toutes les îles de San Juan, Port Townsend et une partie côtière de la péninsule olympique.

Bien que le nombre total de décès dans la zone olympique du nord-est de San Juans ait été inférieur à celui des trois autres régions, cette région a connu une augmentation particulièrement importante à mesure que l’humidex augmentait.

"L'emplacement est vraiment important. Vous ne pouvez pas simplement appliquer ce que nous avons vu dans d'autres régions des États-Unis à ce qui se passe ici", a déclaré Busch Isaksen. « C’est pourquoi la recherche locale est cruciale pour comprendre les risques environnementaux. »

Dans les autres climats, le risque n’était pas nécessairement nul, mais il n’y avait pas suffisamment de données sur la mortalité pour déterminer une tendance statistiquement certaine.

Selon les auteurs, la forte augmentation de la mortalité dans les régions aux climats plus tempérés pourrait être due au fait que ces zones sont moins préparées à la chaleur, ce qui signifie qu'elles sont moins adaptées physiquement à la chaleur et présentent moins de comportements protecteurs ; ou disposent d'infrastructures moins adaptables telles que la climatisation ou l'accès à des centres de refroidissement.

L'étude a eu lieu avant la vague de chaleur record du nord-ouest du Pacifique en 2021. Mais en plus d'examiner les données historiques, les auteurs ont également examiné les projections des futures zones climatiques en 2030, 2050 et 2080. Trois zones (toutes les zones précédentes à l'exception du nord-est) ont connu des augmentations statistiquement significatives de la mortalité due à la chaleur. En moyenne dans ces trois régions, les décès liés à la chaleur étaient environ un tiers plus élevés en 2030, plus de deux fois plus élevés en 2050 et six fois plus élevés dans les conditions prévues pour 2080.

Bien que l’étude n’ait pas pris en compte les mesures de préparation, les résultats pourraient éclairer les efforts de planification à travers l’État.

"Si vous ne savez pas que votre région connaît une chaleur extrême – et si vous pensez qu'il s'agit simplement d'un problème en Arizona ou au Texas – alors vous n'êtes pas préparé", a déclaré Busch Isaksen. "La valeur de cette étude est qu'elle fournit aux organisations environnementales locales des informations sur les risques spécifiques aux populations vulnérables de leur région afin qu'elles puissent utiliser leurs ressources limitées pour développer des stratégies visant à réduire l'exposition à la chaleur avant que le prochain épisode de chaleur extrême ne se produise."

Un autre co-auteur est Mark Scheuerell, professeur agrégé de sciences aquatiques et halieutiques à l'UW. Arnold est maintenant analyste de données à l'Université de Virginie occidentale et étudie les moyens d'améliorer l'accès des enfants aux services de santé mentale.

Source:

Université de Washington

Référence:

Arnold, L. et coll. (2022) Mortalité associée à la chaleur extrême dans l’État de Washington : le fardeau historique et projeté de la santé publique. Atmosphère. est ce que je.org/10.3390/atmos13091392.