Studio: La mortalità correlata al caldo è un problema in tutto lo stato di Washington

Studio: La mortalità correlata al caldo è un problema in tutto lo stato di Washington

Secondo uno studio dell’Università di Washington pubblicato il 30 agosto sulla rivista Atmosphere, i decessi legati al caldo sono un problema in tutto lo stato di Washington e si verificano anche nelle regioni con climi tipicamente più miti. Questo è il più grande studio sulla mortalità correlata al caldo mai realizzato nello stato di Washington fino ad oggi e il primo ad espandersi oltre i principali centri abitati per includere le aree rurali.

A livello nazionale, negli ultimi decenni, la probabilità di morte è stata in media dell’8% più alta nei giorni in cui la combinazione di temperatura e umidità, nota come umidox, era nell’1% superiore dei valori registrati per quella località, rispetto a un giorno con un valore medio per l’umidox.

"Questo studio dimostra che la mortalità correlata al caldo, anche in una zona temperata come lo stato di Washington, è un problema attuale per la salute pubblica ambientale", ha affermato l'autore principale Logan Arnold, che ha condotto il lavoro come studente di un master UW in ecologia quantitativa e gestione delle risorse. "Non è un futuro problema di salute pubblica che esisterà in un clima in fase di riscaldamento: è qualcosa che stiamo già sperimentando adesso."

Sebbene il colpo di calore sia talvolta elencato come causa ufficiale di morte, altre malattie aggravate dal caldo sono spesso al centro dell’attenzione. I ricercatori hanno utilizzato metodi statistici per scoprire morti “nascoste” in cui qualcos’altro, come una malattia o una malattia cronica, potrebbe essere stato segnalato come causa principale.

Questa ricerca si aggiunge alle prove esistenti secondo cui il peso degli effetti del calore sulla salute risiede nel suo impatto sulle condizioni sanitarie sottostanti. Ad esempio, osserviamo un aumento della mortalità diabetica e cardiovascolare associata a giornate estremamente calde. Fisiologicamente, è più difficile per le persone con patologie preesistenti regolare la temperatura, ma è anche probabile che i farmaci svolgano un ruolo nella capacità del corpo di dissipare il calore.

Tania Busch Isaksen, autrice senior, professore associato di salute ambientale e professionale presso l'UW e co-direttore della UW Collaborative on Resilience to Extreme Events

Lo studio ha analizzato i decessi registrati dal Dipartimento della Salute dello Stato di Washington dal 1980 al 2018. Gli autori hanno considerato solo i decessi non traumatici da maggio a settembre e li hanno divisi in dieci zone climatiche definite a livello federale. L'esposizione al calore il giorno della morte è stata determinata in base all'indirizzo di casa e all'Humidex di quel giorno.

I risultati confermano ciò che avevano dimostrato studi precedenti condotti nella Contea di King: il caldo porta effettivamente a più morti, anche in luoghi con climi più miti.

I tassi di mortalità nei giorni Humidex nell’1% più alto dei valori storici erano significativamente più alti in quattro zone climatiche: le pianure del Puget Sound, che comprende Seattle e altre grandi città; il versante orientale delle Cascades, che circonda il Puget Sound ma si trova più all'interno; Nord-est, che confina con Canada e Idaho e comprende la città di Spokane; e il nord-est Olympic San Juan, che comprende tutte le isole San Juan, Port Townsend e una sezione costiera della penisola olimpica.

Sebbene il numero totale di decessi nella zona olimpica nord-orientale di San Juans sia stato inferiore rispetto alle altre tre regioni, questa regione ha registrato un aumento particolarmente elevato con l’aumento dell’umidox.

"La posizione è davvero importante. Non puoi semplicemente applicare ciò che abbiamo visto in altre parti degli Stati Uniti a ciò che sta accadendo qui", ha detto Busch Isaksen. “Ecco perché la ricerca locale è fondamentale per comprendere i rischi ambientali”.

Negli altri climi non vi era necessariamente una mancanza di rischio, ma non c’erano dati sufficienti sulla mortalità per determinare una tendenza statisticamente certa.

Il grande aumento della mortalità in luoghi con climi più temperati, secondo gli autori, potrebbe essere dovuto al fatto che queste aree sono meno preparate al caldo, il che significa che sono meno adattate fisicamente al caldo e mostrano meno comportamenti protettivi; oppure dispongono di infrastrutture meno adattabili come l’aria condizionata o l’accesso ai centri di raffreddamento.

Lo studio ha avuto luogo prima dell’ondata di caldo record del Pacifico nordoccidentale nel 2021. Ma oltre a esaminare i dati storici, gli autori hanno anche considerato le proiezioni per le future zone climatiche nel 2030, 2050 e 2080. Tre zone (tutte le zone precedenti tranne il Nordest) hanno avuto aumenti statisticamente significativi della mortalità da caldo. In media in queste tre regioni, i decessi legati al caldo sono stati circa un terzo più alti nel 2030, più del doppio nel 2050 e sei volte più alti nelle condizioni previste per il 2080.

Sebbene lo studio non abbia preso in considerazione le misure di preparazione, i risultati potrebbero informare gli sforzi di pianificazione in tutto lo Stato.

"Se non sai che la tua regione sta vivendo un caldo estremo - e se pensi che sia solo un problema dell'Arizona o del Texas - allora non sei preparato", ha detto Busch Isaksen. “Il valore di questo studio è che fornisce alle organizzazioni ambientaliste locali informazioni sui rischi specifiche per le popolazioni vulnerabili nella loro regione in modo che possano utilizzare le loro risorse limitate per sviluppare strategie per ridurre l’esposizione al calore prima che si verifichi il prossimo evento di caldo estremo”.

Un altro coautore è Mark Scheuerell, professore associato di scienze acquatiche e della pesca presso l'UW. Arnold è ora un analista di dati presso la West Virginia University e studia modi per migliorare l'accesso dei bambini ai servizi di salute mentale.

Fonte:

Università di Washington

Riferimento:

Arnold, L., et al. (2022) Mortalità associata al caldo estremo nello Stato di Washington: il carico storico e previsto per la sanità pubblica. Atmosfera. doi.org/10.3390/atmos13091392.