Studie: Hittegerelateerde sterfte is een probleem in de hele staat Washington

Studie: Hittegerelateerde sterfte is een probleem in de hele staat Washington

Hittegerelateerde sterfgevallen zijn een probleem in de hele staat Washington en komen zelfs voor in regio's met doorgaans mildere klimaten, blijkt uit een onderzoek van de Universiteit van Washington dat op 30 augustus in het tijdschrift Atmosphere is gepubliceerd. Dit is de grootste studie tot nu toe naar hittegerelateerde sterfte in de staat Washington en de eerste die zich buiten de grote bevolkingscentra heeft uitgebreid en ook plattelandsgebieden omvat.

Landelijk gezien was de kans op overlijden de afgelopen decennia gemiddeld 8% hoger op dagen waarop de combinatie van temperatuur en vochtigheid, bekend als humidex, in de top 1% van de geregistreerde waarden voor die locatie stond, vergeleken met een dag met een middenwaarde voor humidex.

"Deze studie toont aan dat hittegerelateerde sterfte, zelfs in een gematigde zone zoals de staat Washington, een actueel probleem voor de volksgezondheid is", zegt hoofdauteur Logan Arnold, die het werk uitvoerde als UW-masterstudent kwantitatieve ecologie en hulpbronnenbeheer. “Het is geen toekomstig volksgezondheidsprobleem dat zal bestaan ​​in een opwarmend klimaat – het is iets dat we nu al ervaren.”

Hoewel een hitteberoerte soms als officiële doodsoorzaak wordt vermeld, ligt de nadruk vaak op andere door hitte verergerde ziekten. Onderzoekers gebruikten statistische methoden om ‘verborgen’ sterfgevallen bloot te leggen waarbij iets anders, zoals een ziekte of chronische ziekte, mogelijk als primaire oorzaak werd gerapporteerd.

Dit onderzoek draagt ​​bij aan bestaand bewijs dat de last van hitte-effecten op de gezondheid ligt in de impact ervan op onderliggende gezondheidsproblemen. We zien bijvoorbeeld een toename van de diabetes- en cardiovasculaire sterfte als gevolg van extreem warme dagen. Fysiologisch gezien is het voor mensen met onderliggende medische aandoeningen moeilijker om de temperatuur te reguleren, maar het is ook waarschijnlijk dat medicijnen een rol spelen in het vermogen van het lichaam om warmte af te voeren.

Tania Busch Isaksen, senior auteur, universitair hoofddocent milieu- en arbeidsgezondheid bij UW en mededirecteur van de UW Collaborative on Resilience to Extreme Events

De studie analyseerde de sterfgevallen geregistreerd door het Washington State Department of Health van 1980 tot 2018. De auteurs hielden alleen rekening met niet-traumatische sterfgevallen van mei tot september en verdeelden deze in tien federaal gedefinieerde klimaatzones. De hitteblootstelling op de dag van overlijden werd bepaald op basis van het woonadres en Humidex op die dag.

De resultaten bevestigen wat eerdere onderzoeken in King County hebben aangetoond: hitte leidt zelfs tot meer sterfgevallen, zelfs op plaatsen met mildere klimaten.

De sterftecijfers op Humidex-dagen in de top 1% van de historische waarden waren aanzienlijk hoger in vier klimaatzones: de laaglanden van Puget Sound, waartoe Seattle en andere grote steden behoren; de oostelijke helling van de Cascades, die Puget Sound omcirkelt maar verder landinwaarts ligt; Noordoost, dat grenst aan Canada en Idaho en de stad Spokane omvat; en het noordoosten van Olympic San Juan, dat alle San Juan-eilanden, Port Townsend en een kustgedeelte van het Olympisch Schiereiland omvat.

Hoewel het totale aantal sterfgevallen in de noordoostelijke Olympische zone van San Juans lager was dan in de andere drie regio's, kende deze regio een bijzonder grote stijging naarmate de humidex toenam.

"Locatie is heel belangrijk. Je kunt wat we in andere delen van de Verenigde Staten hebben gezien niet zomaar toepassen op wat hier gebeurt", zei Busch Isaksen. “Dit is de reden waarom lokaal onderzoek cruciaal is voor het begrijpen van milieurisico’s.”

In de andere klimaten was er niet noodzakelijkerwijs sprake van een gebrek aan risico, maar waren er niet voldoende sterftegegevens om een ​​statistisch bepaalde trend vast te stellen.

De grote stijging van de sterfte op plaatsen met een gematigder klimaat kan volgens de auteurs te wijten zijn aan het feit dat deze gebieden minder voorbereid zijn op hitte, wat betekent dat ze minder fysiek aangepast zijn aan hitte en minder beschermend gedrag vertonen; of een minder aanpasbare infrastructuur hebben, zoals airconditioning of toegang tot koelcentra.

Het onderzoek vond plaats vóór de recordbrekende hittegolf in de Pacific Northwest in 2021. Maar naast het bekijken van historische gegevens hielden de auteurs ook rekening met projecties voor toekomstige klimaatzones in 2030, 2050 en 2080. In drie zones (alle voorgaande zones behalve het noordoosten) was de sterfte door hitte statistisch significant toegenomen. Gemiddeld in deze drie regio’s waren de hittegerelateerde sterfgevallen ongeveer een derde hoger in 2030, ruim twee keer zo hoog in 2050, en zes keer hoger onder de voorspelde omstandigheden voor 2080.

Hoewel in het onderzoek geen rekening werd gehouden met paraatheidsmaatregelen, zouden de resultaten de planningsinspanningen in de hele staat kunnen informeren.

“Als je niet weet dat jouw regio te kampen heeft met extreme hitte – en als je denkt dat het alleen maar een probleem in Arizona of Texas is – dan ben je niet voorbereid”, zegt Busch Isaksen. “De waarde van dit onderzoek is dat het lokale milieuorganisaties voorziet van risico-informatie die specifiek is voor kwetsbare bevolkingsgroepen in hun regio, zodat zij hun beperkte middelen kunnen gebruiken om strategieën te ontwikkelen om de blootstelling aan hitte te verminderen voordat de volgende extreme hitte zich voordoet.”

Een andere co-auteur is Mark Scheuerell, universitair hoofddocent aquatische en visserijwetenschappen aan de UW. Arnold is nu data-analist aan de West Virginia University en onderzoekt manieren om de toegang van kinderen tot geestelijke gezondheidszorg te verbeteren.

Bron:

Universiteit van Washington

Referentie:

Arnold, L., et al. (2022) Sterfte geassocieerd met extreme hitte in de staat Washington: de historische en verwachte volksgezondheidslast. Sfeer. doi.org/10.3390/atmos13091392.