Estudo: A mortalidade relacionada ao calor é um problema em todo o estado de Washington

Estudo: A mortalidade relacionada ao calor é um problema em todo o estado de Washington

As mortes relacionadas com o calor são um problema em todo o estado de Washington e ocorrem mesmo em regiões com climas tipicamente mais amenos, de acordo com um estudo da Universidade de Washington publicado em 30 de agosto na revista Atmosphere. Este é o maior estudo sobre a mortalidade relacionada com o calor no estado de Washington até à data e o primeiro a expandir-se para além dos grandes centros populacionais para incluir áreas rurais.

A nível nacional, nas últimas décadas, a probabilidade de morte tem sido em média 8% superior nos dias em que a combinação de temperatura e humidade, conhecida como humidex, estava no 1% superior dos valores registados para aquele local, em comparação com um dia com um valor médio para o humidex.

"Este estudo mostra que a mortalidade relacionada ao calor, mesmo em uma zona temperada como o estado de Washington, é uma preocupação atual de saúde pública ambiental", disse o autor principal Logan Arnold, que conduziu o trabalho como estudante de mestrado da UW em ecologia quantitativa e gestão de recursos. “Não é um futuro problema de saúde pública que existirá num clima mais quente – é algo que já estamos a viver agora”.

Embora a insolação seja por vezes listada como a causa oficial de morte, outras doenças agravadas pelo calor são frequentemente o foco. Os investigadores utilizaram métodos estatísticos para descobrir mortes “ocultas” onde outra coisa, como uma doença ou doença crónica, pode ter sido relatada como a causa primária.

Esta investigação acrescenta às evidências existentes de que o peso dos efeitos do calor na saúde reside no seu impacto nas condições de saúde subjacentes. Por exemplo, vemos um aumento na mortalidade diabética e cardiovascular associada a dias extremamente quentes. Fisiologicamente, é mais difícil para as pessoas com condições médicas subjacentes regular a temperatura, mas também é provável que os medicamentos desempenhem um papel na capacidade do corpo de dissipar o calor.

Tania Busch Isaksen, autora sênior, professora associada de saúde ambiental e ocupacional na UW e codiretora da UW Collaborative on Resilience to Extreme Events

O estudo analisou as mortes registradas pelo Departamento de Saúde do Estado de Washington de 1980 a 2018. Os autores consideraram apenas as mortes não traumáticas de maio a setembro e as dividiram em dez zonas climáticas definidas pelo governo federal. A exposição ao calor no dia do óbito foi determinada com base no endereço residencial e no Humidex daquele dia.

Os resultados confirmam o que estudos anteriores mostraram em King County: o calor na verdade leva a mais mortes, mesmo em locais com climas mais amenos.

As taxas de mortalidade nos dias Humidex no 1% superior dos valores históricos foram significativamente mais altas em quatro zonas climáticas: as planícies de Puget Sound, que incluem Seattle e outras grandes cidades; a encosta leste das Cascades, que circunda Puget Sound, mas fica mais para o interior; Nordeste, que faz fronteira com o Canadá e Idaho e inclui a cidade de Spokane; e o nordeste de San Juan Olímpico, que inclui todas as ilhas de San Juan, Port Townsend e uma seção costeira da Península Olímpica.

Embora o número total de mortes na zona Olímpica do Nordeste de San Juan tenha sido inferior ao das outras três regiões, esta região registou um aumento particularmente grande à medida que o humidex aumentou.

"A localização é realmente importante. Não se pode simplesmente aplicar o que vimos em outras partes dos Estados Unidos ao que está acontecendo aqui", disse Busch Isaksen. “É por isso que a pesquisa local é crucial para compreender os riscos ambientais.”

Nos outros climas não houve necessariamente falta de risco, mas não houve dados de mortalidade suficientes para determinar uma tendência estatisticamente certa.

O grande aumento da mortalidade em locais com climas mais temperados, segundo os autores, pode ser devido ao fato de essas áreas estarem menos preparadas para o calor, o que significa que estão menos adaptadas fisicamente ao calor e apresentam menos comportamentos de proteção; ou têm infra-estruturas menos adaptáveis, como ar condicionado ou acesso a centros de refrigeração.

O estudo foi realizado antes da onda de calor recorde do Noroeste Pacífico em 2021. Mas, além de analisar dados históricos, os autores também consideraram projeções para zonas climáticas futuras em 2030, 2050 e 2080. Três zonas (todas as zonas anteriores, exceto o Nordeste) tiveram aumentos estatisticamente significativos na mortalidade por calor. Em média, nestas três regiões, as mortes relacionadas com o calor foram cerca de um terço mais elevadas em 2030, mais do dobro em 2050 e seis vezes mais elevadas nas condições previstas para 2080.

Embora o estudo não tenha considerado medidas de preparação, os resultados poderiam informar os esforços de planeamento em todo o estado.

“Se você não sabe que sua região está enfrentando um calor extremo – e se você acha que é apenas um problema do Arizona ou do Texas – então você não está preparado”, disse Busch Isaksen. “O valor deste estudo é que ele fornece às organizações ambientais locais informações sobre riscos específicas para populações vulneráveis ​​em sua região, para que possam usar seus recursos limitados para desenvolver estratégias para reduzir a exposição ao calor antes que ocorra o próximo evento de calor extremo.”

Outro coautor é Mark Scheuerell, professor associado de ciências aquáticas e pesqueiras na UW. Arnold é agora analista de dados na West Virginia University e estuda maneiras de melhorar o acesso das crianças aos serviços de saúde mental.

Fonte:

Universidade de Washington

Referência:

Arnold, L., et al. (2022) Mortalidade associada ao calor extremo no estado de Washington: o fardo histórico e projetado para a saúde pública. Atmosfera. doi.org/10.3390/atmos13091392.