Studie: Värmerelaterad dödlighet är ett problem i staten Washington

Studie: Värmerelaterad dödlighet är ett problem i staten Washington

Värmerelaterade dödsfall är ett problem i staten Washington och förekommer även i regioner med typiskt mildare klimat, enligt en studie från University of Washington publicerad 30 augusti i tidskriften Atmosphere. Detta är den största studien av värmerelaterad dödlighet i delstaten Washington hittills och den första som expanderade bortom större befolkningscentra för att inkludera landsbygdsområden.

Nationellt, under de senaste decennierna, har sannolikheten för dödsfall varit i genomsnitt 8% högre på dagar då kombinationen av temperatur och luftfuktighet, känd som humidex, var bland de översta 1% av registrerade värden för den platsen, jämfört med en dag med ett mellanvärde för humidex.

"Denna studie visar att värmerelaterad dödlighet, även i en tempererad zon som staten Washington, är ett aktuellt miljöproblem för folkhälsan", säger huvudförfattaren Logan Arnold, som utförde arbetet som UW-masterstudent i kvantitativ ekologi och resursförvaltning. "Det är inte ett framtida folkhälsoproblem som kommer att finnas i ett värmande klimat - det är något vi redan upplever nu."

Även om värmeslag ibland anges som den officiella dödsorsaken, är andra värmeförvärrade sjukdomar ofta i fokus. Forskare använde statistiska metoder för att avslöja "dolda" dödsfall där något annat, såsom en sjukdom eller kronisk sjukdom, kan ha rapporterats som den primära orsaken.

Denna forskning lägger till befintliga bevis för att bördan av värmeeffekter på hälsan ligger i dess inverkan på underliggande hälsotillstånd. Till exempel ser vi en ökning av diabetiker och kardiovaskulär dödlighet i samband med extrema varma dagar. Fysiologiskt är det svårare för personer med underliggande medicinska tillstånd att reglera temperaturen, men det är också troligt att mediciner spelar en roll för kroppens förmåga att avleda värme.

Tania Busch Isaksen, senior författare, biträdande professor i miljö och arbetshälsa vid UW och meddirektör för UW Collaborative on Resilience to Extreme Events

Studien analyserade dödsfall som registrerats av Washington State Department of Health från 1980 till 2018. Författarna beaktade endast icke-traumatiska dödsfall från maj till september och delade in dem i tio federalt definierade klimatzoner. Värmeexponeringen på dödsdagen bestämdes utifrån hemadressen och Humidex den dagen.

Resultaten bekräftar vad tidigare studier i King County har visat: Värme leder faktiskt till fler dödsfall, även på platser med mildare klimat.

Dödligheten på Humidex-dagar i den översta 1% av historiska värden var betydligt högre i fyra klimatzoner: Puget Sound-låglandet, som inkluderar Seattle och andra större städer; den östra sluttningen av Cascades, som kretsar kring Puget Sound men ligger längre in i landet; Northeast, som gränsar till Kanada och Idaho och inkluderar staden Spokane; och nordöstra olympiska San Juan, som inkluderar alla San Juan-öarna, Port Townsend och en kustdel av den olympiska halvön.

Även om det totala antalet dödsfall i den nordöstra olympiska San Juans-zonen var lägre än i de andra tre regionerna, såg denna region en särskilt stor ökning när humidex ökade.

"Platsen är verkligen viktigt. Du kan inte bara tillämpa det vi har sett i andra delar av USA på vad som händer här," sa Busch Isaksen. "Det är därför lokal forskning är avgörande för att förstå miljörisker."

I de andra klimaten saknades det inte nödvändigtvis risk, men det fanns inte tillräckligt med dödlighetsdata för att fastställa en statistiskt säker trend.

Den stora ökningen av dödligheten på platser med mer tempererat klimat kan enligt författarna bero på att dessa områden är mindre förberedda för värme, vilket innebär att de är mindre fysiskt anpassade till värme och uppvisar färre skyddsbeteenden; eller ha mindre anpassningsbar infrastruktur som luftkonditionering eller tillgång till kylcentra.

Studien ägde rum innan Pacific Northwests rekordstora värmebölja 2021. Men förutom att titta på historiska data övervägde författarna även prognoser för framtida klimatzoner 2030, 2050 och 2080. Tre zoner (alla tidigare zoner utom nordost) hade statistiskt signifikanta ökningar av värmedödligheten. I genomsnitt över dessa tre regioner var värmerelaterade dödsfall ungefär en tredjedel högre 2030, mer än dubbelt så höga 2050 och sex gånger högre under prognosförhållanden för 2080.

Även om studien inte övervägde beredskapsåtgärder, kan resultaten informera planeringsinsatser över hela staten.

"Om du inte vet att din region upplever extrem värme - och om du tror att det bara är ett Arizona- eller Texas-problem - så är du inte beredd," sa Busch Isaksen. "Värdet med den här studien är att den ger lokala miljöorganisationer riskinformation specifik för utsatta befolkningar i deras region så att de kan använda sina begränsade resurser för att utveckla strategier för att minska värmeexponeringen innan nästa extrema värmehändelse inträffar."

En annan medförfattare är Mark Scheuerell, docent i vatten- och fiskevetenskap vid UW. Arnold är nu en dataanalytiker vid West Virginia University och studerar sätt att förbättra barns tillgång till mentalvårdstjänster.

Källa:

University of Washington

Hänvisning:

Arnold, L., et al. (2022) Dödlighet associerad med extrem hetta i delstaten Washington: Den historiska och beräknade folkhälsobördan. Atmosfär. doi.org/10.3390/atmos13091392.