Gresshopper kan LUKTE kreft: Forskere finner at insekthjerner reagerer forskjellig på tre typer munnkreft

Græshopper kan brukes til å "snuse ut" kreft hos mennesker, har forskere foreslått etter eksperimenter på insektets hjerne.

Forskere ved Michigan State University fant at dyrene kunne se forskjellen mellom celler som forårsaket tre typer munnkreft og ikke-kreftceller.

De sa at teknikken kunne tilby et "veldig raskt" alternativ til standard screening for kreftdeteksjon, med metoder som for tiden er avhengige av vattpinner og skanninger i et laboratorium.

Tidligere studier har sett dyr som spenner fra hunder til maur som brukes til å oppdage kreft hos mennesker, men forskningen har sjelden kommet videre fordi forskere sliter med å finne kommersiell bruk for denne typen arbeid.

Gresshopper kan brukes til å oppdage kreft hos mennesker, sier forskere fra Michigan University (File)

På bildet over er en av gresshoppene i studien. Forskere avslørte hjernen hennes og satte inn elektroder. De eksponerte deretter antennene (til venstre og høyre ved de rosa ringene) for gasser frigjort via kreftceller

Studien ble publisert som et fortrykk i BioRxiv avventer fagfellevurdering før publisering i et medisinsk tidsskrift.

Forskerne avslørte insektets hjerne og plasserte deretter elektroder i områdene koblet til antennene – som oppdager lukt.

Gasser som ble sluppet ut fra tre typer orale kreftceller ble deretter fanget, samt fra en ikke-kreftcelle fra samme område.

Disse ble eksponert for antennene og forskere overvåket insektets hjerne for en respons.

Resultatene viste at hver kreft utløste et unikt elektrisk signal i billens hjerne.

De ikke-kreftcellene hadde også sitt eget unike signal.

Dr. Debajit Saha, den biomedisinske ingeniøren som ledet studien, og andre skrev i papiret deres: "Våre resultater viser at tre forskjellige orale kreftformer hos mennesker kan skilles klart fra hverandre og fra en ikke-kreft... ved å fremkalle luktresponser fra insektets antennelapper."

De sa at metoden var «sensitiv», «pålitelig» og «veldig rask».

Men fordi eksperimentet krevde opptil 40 nevroner, måtte teamet avdekke seks til ti gresshoppehjerner.

Dette sa forskerne bak metoden MIT Technology Review at de jobbet for å redusere dette tallet.

Men professor James Covington, en ingeniør ved Warwick University i Storbritannia som ikke var involvert i forskningen, advarte om at de burde redusere antallet.

"Biene [brukt til å oppdage eksplosiver] har et fint liv etterpå," sa han. "Men for disse gresshoppene er det en slags engangsavtale."

Det var ikke klart hvor godt metoden ville fungere på andre typer kreft, eller om gresshoppene kunne lukte kreften i urin, pust eller svette - hvordan den vanligvis oppdages.

Nåværende metoder for å oppdage kreft er avhengige av vattpinner, som gir resultater to til 10 dager senere, og skanninger av områder som kan være berørt.

Tidligere forskning har vist at hunder kan brukes til å oppdage flere typer kreft, inkludert de i brystet og lungene, ved å snuse pasientens pust.

Franske forskere har til og med funnet ut at maur kan trenes til å gjenkjenne kreftceller og ikke-kreftceller.

I følge offisielle estimater blir omtrent 54 000 amerikanere diagnostisert med munnhulekreft hvert år.

Totalt sett overlever 60 prosent av de berørte lenger enn fem år etter diagnosen. Men overlevelsesraten er opptil 90 prosent for de som oppdager kreften i de tidlige stadiene.