Suche
Mein Konto
Gräshoppor kan användas för att "snuffa ut" cancer hos människor, har forskare föreslagit efter experiment på insektens hjärna.
Forskare vid Michigan State University fann att djuren kunde se skillnaden mellan celler som orsakade tre typer av muncancer och icke-cancerceller.
De sa att tekniken skulle kunna erbjuda ett "mycket snabbt" alternativ till standardscreening för cancerupptäckt, med metoder som för närvarande förlitar sig på svabbar och skanningar i ett laboratorium.
Tidigare studier har sett djur som sträcker sig från hundar till myror som används för att upptäcka cancer hos människor, men forskningen har sällan gått framåt eftersom forskare kämpar för att hitta kommersiell användning för denna typ av arbete.
Gräshoppor kan användas för att upptäcka cancer hos människor, säger forskare från Michigan University (File)
På bilden ovan är en av gräshopporna i studien. Forskare exponerade hennes hjärna och satte in elektroder. De exponerade sedan antennerna (vänster och höger vid de rosa ringarna) för gaser som frigörs via cancerceller
Studien publicerades som ett förtryck i BioRxiv i väntan på peer review innan publicering i en medicinsk tidskrift.
Forskarna exponerade insektens hjärna och placerade sedan elektroder i de områden som är kopplade till antennerna – som upptäcker lukter.
Gaser som släpptes ut från tre typer av orala cancerceller fångades sedan in, liksom från en icke-cancercell från samma område.
Dessa exponerades för antennerna och forskare övervakade insektens hjärna för ett svar.
Resultaten visade att varje cancer utlöste en unik elektrisk signal i skalbaggens hjärna.
De icke-cancerceller hade också sin egen unika signal.
Dr Debajit Saha, den biomedicinska ingenjören som ledde studien, och andra skrev i sin uppsats: "Våra resultat visar att tre olika orala cancerformer hos människor tydligt kan särskiljas från varandra och från en icke-cancer... genom att framkalla luktsvar från insektens antennlober."
De sa att metoden var "känslig", "pålitlig" och "mycket snabb".
Men eftersom experimentet krävde upp till 40 neuroner, var teamet tvunget att avslöja sex till tio gräshoppshjärnor.
Detta sa forskarna bakom metoden MIT Technology Review att de arbetade för att minska detta antal.
Men professor James Covington, ingenjör vid Warwick University i Storbritannien som inte var inblandad i forskningen, varnade för att de borde minska antalet.
"Bina [som används för att upptäcka sprängämnen] har ett trevligt liv efteråt", sa han. "Men för dessa gräshoppor är det en sorts engångsaffär."
Det var inte klart hur väl metoden skulle fungera på andra typer av cancer, eller om gräshopporna kunde känna lukten av cancern i urin, andedräkt eller svett - hur det vanligtvis upptäcks.
Nuvarande metoder för att upptäcka cancer är beroende av svabbar, som ger resultat två till 10 dagar senare, och skanningar av områden som kan påverkas.
Tidigare forskning har visat att hundar kan användas för att upptäcka flera typer av cancer, inklusive de i bröstet och lungorna, genom att sniffa patienternas andetag.
Franska forskare har till och med funnit att myror kan tränas för att känna igen cancerceller och icke-cancerceller.
Enligt officiella uppskattningar diagnostiseras cirka 54 000 amerikaner med oral cancer varje år.
Sammantaget överlever 60 procent av de drabbade längre än fem år efter diagnosen. Men överlevnaden är upp till 90 procent för dem där cancern upptäcks i ett tidigt skede.