Надежда за слепите, когато учените разработят очила, които изпращат изображения директно до МОЗЪКА, заобикаляйки очите (и имат подкрепата на Стиви Уондър!)

Може да звучи като нещо от Blade Runner.

Но науката се доближава до възможността на слепите хора да виждат отново - без да използват очите си.

Изследователите разработват високотехнологични очила с вградена камера, която изпраща безжично изображения до мозъка.

Устройството заобикаля нервите между очите и мозъка, които са увредени в повечето случаи на слепота.

Екип от холандски експерти го тества в Айндховен, описан като „мястото, което трябва да бъде“, когато става дума за изследване на слепотата.

Подобна технология беше подкрепена от легендарния американски музикант Стиви Уондър, който загуби зрението си като бебе.

През последното десетилетие напредъкът в медицината създаде редица експериментални лечения и устройства за нелечима слепота.

Тези, които в момента работят, включват бионични очи, които се тестват в САЩ и Обединеното кралство, и изпитание на инструмента за редактиране на гени CRISPR за лечение на генетична слепота.

Най-новите очила се разработват като част от проекта NESTOR, който има за цел да създаде "невропротеза" - устройство, способно да произвежда визуални образи в мозъка.

Консорциум от холандски институции, включително Техническия университет в Айндховен, работи по проекта.

Очилата работятчрез заснемане на неподвижни изображения с вградена камера с едно натискане на бутон.

След това изображенията се предават безжично към малък чип, инсталиран върху зрителната кора на сляп човек, използвайки комбинация от радиовълни, подобни на използваните Wi-Fi и Bluetooth технологии.

Процесът е подобен на естествените сигнали, които очите изпращат към тази част от мозъка, която е част от нашето зрение.

Тази част от мозъка обикновено превежда съобщенията, получени от окото, в образи, но изследователите смятат, че е възможно да се възпроизведе това чрез използване на малки електроди за стимулиране на мозъчните клетки.

Учените все още не са тествали своя имплант върху хора, но лабораторните тестове и експериментите върху маймуни са обещаващи.

Разработчиците се надяват техният безжичен модел да преодолее някои от недостатъците на предишните импланти, които се свързваха директно с очила и рискуваха инфекция.

Не се съобщава дата на пускане или потенциална цена, но подобна технология в САЩ струва около £110 000, което изключва операцията за инсталиране на чип.

Адедайо Омисакин, изследовател от Технологичния университет в Айндховен, е част от екип от двама души, който работи специално върху безжичния имплант в продължение на четири години.

Той каза, че технологията може да се справи с основната причина за слепотата за повечето хора, живеещи с увреждане, като заобиколи окото и отиде директно в мозъка.

„Много слепи хора имат увредени нерви между очите и мозъка, така че единствената ни възможност е да стимулираме директно зрителния кортекс“, каза той.

Той добави, че безжичното предаване на тези данни ще осигури много ползи за живота на слепите хора.

„Това не само предотвратява появата на инфекции в областта на мозъка, но също така прави пациентите много по-мобилни“, каза той.

Г-н Omisakin каза, че текущата версия на чипа се състои от зашеметяващите 1024 електрода, разделени на 16 различни групи, които изпращат електрически сигнали до различни части на зрителния кортекс, създавайки изображение.

Основният предавател за импланта ще бъде под кожата на шията и ще бъде свързан към зрителния кортекс с жици.

„По този начин няма ненужна загуба на сигнал през черепа“, каза той.

Чрез строги тестове учените са успели да намалят консумацията на енергия до по-малко от миливат, много хиляди пъти по-малко от консумацията на енергия дори на енергийно ефективна крушка.

Потреблението на електроенергия е критично препятствие за преодоляване, каза г-н Omisakin.

Предишни опити за вмъкване на подобни чипове в мозъците на слепи хора доведоха пациентите до епилептични припадъци, тъй като електричество протичаше през черепите им.

Изследователи от Холандския институт по неврология също участват в проекта и са тествали чиповете върху маймуни.

Г-н Омисакин каза, че маймуните са успели да разпознаят „знаци, движещи се обекти и линии“, въпреки че добави, че са необходими допълнителни тестове, за да се види дали качеството на изображението може да бъде подобрено.

„Броят на електродите в крайна сметка ще трябва да продължи да се увеличава, ако искаме да имаме изображения с използваемо качество“, каза той.

Г-н Омисакин добави, че може да види технологията готова за широко използване от незрящи хора през следващото десетилетие.

Има много пробиви в устройствата за слепота през последните години, но нито едно все още не е широко разпространено.

Мозъчните импланти вече бяха тествани в САЩ през 2019 г. от компанията Second Sight.

Получените изображения бяха описани като „зърнести кадри от сигурността“ в стил 1980 и можеха да се използват само за няколко часа на ден.

Но участниците казаха, че е "вдъхновяващо" да могат да видят подобие на любимите си хора в реално време.

На пациентите бяха необходими шест месеца, за да свикнат с имплантите, така че да са готови да приемат сигнали от камерата.

В момента хората могат да кандидатстват за оборудване с най-новата версия на технологията на Second Sight, като компанията твърди, че е оборудвала над 350 души с техните устройства до момента.

Second Sight не публикува цената на такива устройства, заявявайки, че те зависят от индивидуалното здравословно състояние на човека и застрахователния план, но докладите сочат, че те струват около £110 000 ($150 000) без операция.

Друга подобна технология, като тази, инсталирана в окото на 88-годишна британска баба по-рано тази година, избягва изцяло мозъка и вместо това инсталира имплант в самото око, за да подпомогне обработката на изображения.

И напълно различна технология използва генна терапия за възстановяване на част или по-голямата част от зрението при някои слепи пациенти чрез повторно израстване и заместване на увредената тъкан в очите.

Междувременно се съобщава, че Стиви Уондър е бил впечатлен от чифт високотехнологични очила, разработени от холандската стартираща компания Envision, които той е пробвал на търговско изложение за технологии в САЩ през март.

Тези очила, подобно на тези от проекта NESTOR, използват камера, но вместо да предават информацията към мозъка, AI програма в очилата интерпретира изображението и го описва акустично на този, който ги носи.