Speranță pentru orbi atunci când oamenii de știință dezvoltă ochelari care trimit imagini direct către CREIER, ocolind ochii (și au sprijinul lui Stevie Wonder!)

Ar putea suna ca ceva din Blade Runner.

Dar știința este din ce în ce mai aproape de a permite orbilor să vadă din nou - fără a-și folosi ochii.

Cercetătorii dezvoltă ochelari de înaltă tehnologie cu o cameră încorporată care transmite fără fir imaginile la creier.

Dispozitivul ocolește nervii dintre ochi și creier care sunt afectați în majoritatea cazurilor de orbire.

O echipă de experți olandezi îl testează la Eindhoven, descris drept „locul de a fi” atunci când vine vorba de cercetarea orbirii.

O tehnologie similară a fost susținută de legendarul muzician american Stevie Wonder, care și-a pierdut vederea în copilărie.

În ultimul deceniu, progresele medicale au creat o serie de tratamente și dispozitive experimentale pentru orbirea incurabilă.

Cei care lucrează în prezent includ ochi bionici testați în SUA și Marea Britanie și o încercare a instrumentului de editare genetică CRISPR pentru a vindeca orbirea genetică.

Ultimii ochelari sunt dezvoltați în cadrul proiectului NESTOR, care își propune să creeze o „neuroproteză” – un dispozitiv capabil să producă imagini vizuale în creier.

Un consorțiu de instituții olandeze, inclusiv Universitatea de Tehnologie Eindhoven, lucrează la proiect.

Ochelarii funcționeazăprin capturarea de imagini statice cu o cameră încorporată la atingerea unui buton.

Imaginile sunt apoi transmise fără fir către un cip mic instalat pe cortexul vizual al unei persoane nevăzătoare, folosind o combinație de unde radio similară cu tehnologia Wi-Fi și Bluetooth utilizată.

Procesul este similar cu semnalele naturale pe care ochii le trimit acestei părți a creierului, care făcea parte din simțul nostru al văzului.

Această parte a creierului traduce în mod normal mesajele primite de la ochi în imagini, dar cercetătorii cred că este posibil să se reproducă acest lucru folosind electrozi mici pentru a stimula celulele creierului.

Oamenii de știință nu și-au testat încă implantul pe oameni, dar testele de laborator și experimentele pe maimuțe au fost promițătoare.

Dezvoltatorii speră ca modelul lor wireless să depășească unele dintre deficiențele implanturilor anterioare, care se conectau direct la ochelari și riscau infectarea.

Nu a fost lansată nicio dată de lansare sau cost potențial, dar o tehnologie similară din SUA costă în jur de 110.000 de lire sterline, ceea ce exclude operațiunea de instalare a unui cip.

Adedayo Omisakin, cercetător de la Universitatea de Tehnologie Eindhoven, face parte dintr-o echipă de doi oameni care lucrează în mod special la implantul wireless timp de patru ani.

El a spus că tehnologia ar putea aborda cauza principală a orbirii pentru majoritatea persoanelor care trăiesc cu dizabilități, ocolind ochiul și mergând direct la creier.

„Mulți orbi au afectați nervii dintre ochi și creier, așa că singura noastră opțiune este să stimulăm direct cortexul vizual”, a spus el.

El a adăugat că transmiterea fără fir a acestor date ar oferi numeroase beneficii vieții orbilor.

„Acest lucru nu numai că previne apariția infecțiilor în zona creierului, dar face și pacienții mult mai mobili”, a spus el.

Domnul Omisakin a spus că versiunea actuală a cipului constă dintr-un număr uimitor de 1.024 de electrozi împărțiți în 16 grupuri diferite care trimit semnale electrice către diferite părți ale cortexului vizual, creând o imagine.

Transmițătorul principal pentru implant ar fi sub pielea gâtului și conectat la cortexul vizual cu fire.

„În acest fel, nu există nicio pierdere inutilă a semnalului prin craniu”, a spus el.

Prin teste riguroase, oamenii de știință au reușit să reducă consumul de energie la mai puțin de un miliwatt, de multe mii de ori mai mic decât consumul de energie chiar și al unui bec eficient din punct de vedere energetic.

Consumul de energie electrică este un obstacol critic de depășit, a spus domnul Omisakin.

Încercările anterioare de a introduce cipuri similare în creierul orbilor au determinat pacienții să aibă crize epileptice, pe măsură ce electricitatea le curgea prin cranii.

Cercetătorii de la Institutul Olandez de Neuroștiințe sunt, de asemenea, implicați în proiect și au testat cipurile pe maimuțe.

Domnul Omisakin a spus că maimuțele au fost capabile să recunoască „semne, obiecte în mișcare și linii”, deși a adăugat că sunt necesare teste suplimentare pentru a vedea dacă calitatea imaginii poate fi îmbunătățită.

„Numărul de electrozi va trebui în cele din urmă să continue să crească dacă dorim să avem imagini de calitate utilizabilă”, a spus el.

Domnul Omisakin a adăugat că poate vedea că tehnologia este pregătită pentru utilizare pe scară largă pentru persoanele nevăzătoare în următorul deceniu.

Au existat multe descoperiri în ceea ce privește dispozitivele pentru orbire în ultimii ani, dar niciunul nu este încă utilizat pe scară largă.

Implanturile cerebrale au fost deja testate în SUA în 2019 de către compania Second Sight.

Imaginile rezultate au fost descrise ca „înregistrări granulare de securitate” în stilul anilor 1980 și au putut fi folosite doar câteva ore pe zi.

Dar participanții au spus că a fost „inspirator” să poată vedea o aparență a celor dragi în timp real.

Pacienților le-a luat șase luni să se obișnuiască cu implanturile, așa că erau gata să primească semnale de la cameră.

În prezent, oamenii pot solicita să fie echipați cu cea mai recentă versiune a tehnologiei Second Sight, compania susținând că a echipat peste 350 de persoane cu dispozitivele lor până în prezent.

Second Sight nu publică costul unor astfel de dispozitive, spunând că acestea depind de starea de sănătate individuală a unei persoane și de planul de asigurare, dar rapoartele sugerează că costă aproximativ 110.000 de lire sterline (150.000 de dolari) fără intervenție chirurgicală.

O altă tehnologie similară, cum ar fi cea instalată în ochiul unei bunici britanice de 88 de ani la începutul acestui an, evită creierul în întregime și în schimb instalează un implant în ochi pentru a ajuta procesarea imaginilor.

Și o tehnologie complet diferită a folosit terapia genică pentru a restabili o parte sau cea mai mare parte a vederii la unii pacienți nevăzători prin recreșterea și înlocuirea țesutului deteriorat din ochi.

Între timp, Stevie Wonder a fost impresionat de o pereche de ochelari de înaltă tehnologie dezvoltați de start-up-ul olandez Envision, pe care i-a încercat la o expoziție de tehnologie din SUA în martie.

Acești ochelari, ca și cei din proiectul NESTOR, folosesc o cameră, dar în loc să transmită informațiile către creier, un program AI din ochelari interpretează imaginea și o descrie acustic purtătorului.