Nádej pre nevidomých, keď vedci vyvinú okuliare, ktoré posielajú obrázky priamo do MOZGU a obchádzajú oči (a majú podporu Stevieho Wondera!)

Môže to znieť ako niečo z Blade Runnera.

Veda sa však približuje k tomu, aby umožnila slepým ľuďom opäť vidieť – bez použitia očí.

Výskumníci vyvíjajú high-tech okuliare so vstavanou kamerou, ktorá bezdrôtovo posiela obrázky do mozgu.

Zariadenie obchádza nervy medzi očami a mozgom, ktoré sú vo väčšine prípadov slepoty poškodené.

Tím holandských expertov to testuje v Eindhovene, ktorý je opísaný ako „miesto, kde sa má stať“, pokiaľ ide o výskum slepoty.

Podobnú technológiu presadzoval legendárny americký hudobník Stevie Wonder, ktorý ako bábätko prišiel o zrak.

Za posledné desaťročie medicínsky pokrok vytvoril množstvo experimentálnych liečebných postupov a zariadení na neliečiteľnú slepotu.

Medzi tie, na ktorých sa momentálne pracuje, patria bionické oči testované v USA a Spojenom kráľovstve a testovanie nástroja na úpravu génov CRISPR na liečbu genetickej slepoty.

Najnovšie okuliare sú vyvíjané v rámci projektu NESTOR, ktorého cieľom je vytvorenie „neuroprotézy“ – zariadenia schopného vytvárať vizuálne obrazy v mozgu.

Na projekte pracuje konzorcium holandských inštitúcií vrátane Eindhovenskej technickej univerzity.

Okuliare fungujúsnímaním statických obrázkov pomocou vstavaného fotoaparátu stlačením jediného tlačidla.

Snímky sa potom bezdrôtovo prenesú na drobný čip nainštalovaný na zrakovej kôre nevidomej osoby pomocou kombinácie rádiových vĺn podobných použitej technológii Wi-Fi a Bluetooth.

Tento proces je podobný prirodzeným signálom, ktoré oči vysielajú do tejto časti mozgu, ktorá bola súčasťou nášho zraku.

Táto časť mozgu normálne prekladá správy prijaté z oka na obrázky, ale vedci sa domnievajú, že je možné to replikovať pomocou malých elektród na stimuláciu mozgových buniek.

Vedci zatiaľ netestovali svoj implantát na ľuďoch, no sľubné boli laboratórne testy a pokusy na opiciach.

Vývojári dúfajú, že ich bezdrôtový model prekoná niektoré z nedostatkov predchádzajúcich implantátov, ktoré sa pripájali priamo k okuliarom a riskovali infekciu.

Dátum vydania ani potenciálne náklady neboli zverejnené, ale podobná technológia v USA stojí okolo 110 000 libier, čo nezahŕňa operáciu na inštaláciu čipu.

Adedayo Omisakin, výskumník z Eindhovenskej technologickej univerzity, je súčasťou dvojčlenného tímu, ktorý štyri roky pracuje špeciálne na bezdrôtovom implantáte.

Povedal, že táto technológia by mohla vyriešiť hlavnú príčinu slepoty u väčšiny ľudí so zdravotným postihnutím tým, že obíde oko a prejde priamo do mozgu.

"Mnoho slepých ľudí má poškodené nervy medzi očami a mozgom, takže našou jedinou možnosťou je priamo stimulovať zrakovú kôru," povedal.

Dodal, že bezdrôtový prenos týchto údajov by priniesol množstvo výhod pre životy nevidomých ľudí.

"To nielenže zabraňuje výskytu infekcií v oblasti mozgu, ale tiež robí pacientov oveľa mobilnejšími," povedal.

Pán Omisakin uviedol, že súčasná verzia čipu pozostáva z ohromujúcich 1024 elektród rozdelených do 16 rôznych skupín, ktoré vysielajú elektrické signály do rôznych častí zrakovej kôry a vytvárajú tak obraz.

Hlavný vysielač pre implantát by bol pod kožou na krku a pripojený k zrakovej kôre pomocou drôtov.

"Takto nedochádza k zbytočnej strate signálu cez lebku," povedal.

Prostredníctvom dôsledného testovania sa vedcom podarilo znížiť spotrebu energie na menej ako miliwatt, čo je mnohotisíckrát menej ako spotreba energie dokonca aj energeticky efektívnej žiarovky.

Spotreba elektriny je kritickou prekážkou, ktorú treba prekonať, povedal pán Omisakin.

Predchádzajúce pokusy vložiť podobné čipy do mozgu nevidomých ľudí spôsobovali u pacientov epileptické záchvaty, keď im cez lebky prúdila elektrina.

Do projektu sú zapojení aj výskumníci z Holandského inštitútu pre neurovedu, ktorí čipy testovali na opiciach.

Pán Omisakin povedal, že opice boli schopné rozpoznať „znamenia, pohybujúce sa objekty a čiary“, hoci dodal, že je potrebné ďalšie testovanie, aby sa zistilo, či je možné zlepšiť kvalitu obrazu.

„Počet elektród sa bude musieť v konečnom dôsledku naďalej zvyšovať, ak chceme mať obrázky použiteľnej kvality,“ povedal.

Pán Omisakin dodal, že vidí, že technológia bude pripravená na široké použitie pre nevidiacich v priebehu nasledujúceho desaťročia.

V posledných rokoch došlo k mnohým prelomovým objavom v zariadeniach na slepotu, ale žiadne sa ešte nerozšírili.

Mozgové implantáty testovala už v roku 2019 v USA spoločnosť Second Sight.

Výsledné obrázky boli opísané ako „zrnité bezpečnostné zábery“ v štýle 80. rokov a mohli sa používať iba niekoľko hodín denne.

Účastníci však uviedli, že bolo „úctivé“ vidieť podobu svojich blízkych v reálnom čase.

Pacientom trvalo šesť mesiacov, kým si zvykli na implantáty, aby boli pripravení prijímať signály z kamery.

Ľudia môžu v súčasnosti požiadať o vybavenie najnovšou verziou technológie Second Sight, pričom spoločnosť tvrdí, že k dnešnému dňu vybavila svojimi zariadeniami viac ako 350 ľudí.

Second Sight nezverejňuje náklady na takéto zariadenia a tvrdí, že závisia od individuálneho zdravotného stavu a poistného plánu osoby, ale správy naznačujú, že stoja okolo 110 000 libier (150 000 dolárov) bez operácie.

Iná podobná technológia, ako napríklad tá, ktorá bola nainštalovaná v oku 88-ročnej britskej babičky začiatkom tohto roka, sa úplne vyhýba mozgu a namiesto toho inštaluje implantát do samotného oka na uľahčenie spracovania obrazu.

A úplne iná technológia použila génovú terapiu na obnovenie časti alebo väčšiny zraku u niektorých slepých pacientov opätovným rastom a nahradením poškodeného tkaniva v očiach.

Stevie Wonder bol údajne ohromený párom high-tech okuliarov vyvinutých holandským start-upom Envision, ktoré si vyskúšal na technologickom veľtrhu v USA v marci.

Tieto okuliare, podobne ako tie z projektu NESTOR, využívajú kameru, no namiesto prenosu informácií do mozgu program AI v okuliaroch interpretuje obraz a akusticky ho opíše nositeľovi.