Hoppas på de blinda när forskare utvecklar glasögon som skickar bilder direkt till HJÄRNAN, förbi ögonen (och de har stöd av Stevie Wonder!)

Det kan låta som något från Blade Runner.

Men vetenskapen närmar sig att göra det möjligt för blinda att se igen – utan att använda ögonen.

Forskare utvecklar högteknologiska glasögon med en inbyggd kamera som trådlöst pingar bilder till hjärnan.

Enheten kringgår nerver mellan ögonen och hjärnan som är skadade i de flesta fall av blindhet.

Ett team av holländska experter testar det i Eindhoven, som beskrivs som "the place to be" när det gäller forskning om blindhet.

Liknande teknik försvarades av den legendariske amerikanske musikern Stevie Wonder, som förlorade synen som bebis.

Under det senaste decenniet har medicinska framsteg skapat ett antal experimentella behandlingar och anordningar för obotlig blindhet.

De som för närvarande är på gång inkluderar bioniska ögon som testas i USA och Storbritannien och ett försök med genredigeringsverktyget CRISPR för att bota genetisk blindhet.

De senaste glasögonen utvecklas som en del av NESTOR-projektet, som syftar till att skapa en "neuroprotes" - en apparat som kan producera visuella bilder i hjärnan.

Ett konsortium av holländska institutioner, inklusive Eindhovens tekniska universitet, arbetar med projektet.

Glasögonen fungerargenom att ta stillbilder med en inbyggd kamera med en knapptryckning.

Bilderna överförs sedan trådlöst till ett litet chip installerat på en blinds synbark med hjälp av en kombination av radiovågor som liknar Wi-Fi- och Bluetooth-tekniken som används.

Processen liknar de naturliga signaler som ögonen skickar till denna del av hjärnan, som var en del av vårt synsinne.

Denna del av hjärnan översätter normalt meddelanden från ögat till bilder, men forskare tror att det är möjligt att replikera detta genom att använda små elektroder för att stimulera hjärnceller.

Forskare har ännu inte testat deras implantat på människor, men laboratorietester och experiment på apor har varit lovande.

Utvecklarna hoppas att deras trådlösa modell övervinner några av bristerna med tidigare implantat, som kopplade direkt till glasögon och riskerade infektion.

Inget releasedatum eller potentiell kostnad har släppts, men liknande teknik i USA kostar cirka 110 000 pund, vilket utesluter operationen att installera ett chip.

Adedayo Omisakin, en forskare från Eindhovens tekniska universitet, är en del av ett tvåmannateam som arbetar specifikt med det trådlösa implantatet i fyra år.

Han sa att tekniken kunde ta itu med grundorsaken till blindhet för de flesta människor som lever med funktionshinder genom att kringgå ögat och gå direkt till hjärnan.

"Många blinda människor har skadade nerver mellan ögonen och hjärnan, så vårt enda alternativ är att stimulera synbarken direkt," sa han.

Han tillade att trådlös överföring av dessa data skulle ge många fördelar för blinda människors liv.

"Detta förhindrar inte bara att infektioner i hjärnområdet uppstår, utan gör också patienterna mycket mer rörliga", sa han.

Herr Omisakin sa att den nuvarande versionen av chipet består av häpnadsväckande 1 024 elektroder uppdelade i 16 olika grupper som skickar elektriska signaler till olika delar av den visuella cortex, vilket skapar en bild.

Huvudsändaren för implantatet skulle vara under huden i nacken och kopplad till synbarken med ledningar.

"På detta sätt finns det ingen onödig signalförlust genom skallen," sa han.

Genom rigorösa tester har forskare lyckats minska strömförbrukningen till mindre än en milliwatt, många tusen gånger mindre än strömförbrukningen för ens en energieffektiv glödlampa.

Elförbrukning är ett kritiskt hinder att övervinna, sa Mr. Omisakin.

Tidigare försök att sätta in liknande chips i hjärnan på blinda gjorde att patienter fick epileptiska anfall när elektricitet flödade genom deras skallar.

Forskare från Dutch Institute for Neuroscience är också involverade i projektet och har testat chipsen på apor.

Herr Omisakin sa att aporna kunde känna igen "tecken, rörliga föremål och linjer", även om han tillade att ytterligare tester behövdes för att se om bildkvaliteten kunde förbättras.

"Antalet elektroder måste i slutändan fortsätta att öka om vi vill ha bilder av användbar kvalitet", sa han.

Herr Omisakin tillade att han kunde se tekniken vara redo för utbredd användning för blinda inom det kommande decenniet.

Det har skett många genombrott inom blindhetsanordningar de senaste åren, men ingen är ännu i utbredd användning.

Hjärnimplantat testades redan 2019 i USA av företaget Second Sight.

De resulterande bilderna beskrevs som "korniga säkerhetsfilmer" från 1980-talet och kunde bara användas några timmar om dagen.

Men deltagarna sa att det var "häpnadsväckande" att kunna se en sken av sina nära och kära i realtid.

Det tog patienter ett halvår att vänja sig vid implantaten så att de var redo att ta emot signaler från kameran.

Människor kan för närvarande ansöka om att bli utrustade med den senaste versionen av Second Sights teknologi, och företaget hävdar att de hittills har utrustat över 350 personer med sina enheter.

Second Sight publicerar inte kostnaden för sådana enheter och säger att de beror på en persons individuella hälsotillstånd och försäkringsplan, men rapporter tyder på att de kostar runt £110 000 ($150 000) utan operation.

Annan liknande teknik, som en som installerades i ögat på en 88-årig brittisk mormor tidigare i år, undviker hjärnan helt och installerar istället ett implantat i själva ögat för att underlätta bildbehandlingen.

Och en helt annan teknik har använt genterapi för att återställa en del eller det mesta av synen hos vissa blinda patienter genom att återväxa och ersätta skadad vävnad i ögonen.

Samtidigt ska Stevie Wonder ha blivit imponerad av ett par högteknologiska glasögon utvecklade av holländska startupen Envision, som han provade på en teknisk mässa i USA i mars.

Dessa glasögon, liksom de från NESTOR-projektet, använder en kamera, men istället för att överföra informationen till hjärnan tolkar ett AI-program i glasögonen bilden och beskriver den akustiskt för bäraren.