这听起来可能像是《银翼杀手》中的东西。
但科学正在越来越接近让盲人无需使用眼睛就能再次看见东西。
研究人员正在开发带有内置摄像头的高科技眼镜,可以将图像无线传送到大脑。
该装置绕过了眼睛和大脑之间的神经,这些神经在大多数失明情况下都会受损。
荷兰专家团队正在埃因霍温进行测试,埃因霍温被称为失明研究的“理想之地”。
类似的技术得到了美国传奇音乐家史蒂夫·旺德(Stevie Wonder)的倡导,他在婴儿时期就失明了。
在过去的十年中,医学的进步为无法治愈的失明创造了许多实验性治疗方法和设备。
目前正在进行的工作包括在美国和英国测试仿生眼,以及用于治疗遗传性失明的基因编辑工具 CRISPR 的试验。
该图形表示展示了眼镜在实际中的工作原理
现年 71 岁的史蒂夫·旺德 (Stevie Wonder) 曾创作过《迷信》和《她不是很可爱吗》等热门歌曲,但他在出生后不久就失明了,他对与正在开发的眼镜类似的眼镜印象深刻
最新的眼镜是 NESTOR 项目的一部分,该项目旨在创造一种“神经假体”——一种能够在大脑中产生视觉图像的设备。
包括埃因霍温科技大学在内的荷兰机构联盟正在研究该项目。
眼镜工作了只需按一下按钮,即可使用内置摄像头捕捉静态图像。
然后,使用类似于 Wi-Fi 和蓝牙技术的无线电波组合,将图像无线传输到安装在盲人视觉皮层上的微型芯片。
这个过程类似于眼睛发送到大脑这一部分的自然信号,这是我们视觉的一部分。
大脑的这一部分通常将从眼睛接收到的信息转化为图像,但研究人员认为可以通过使用微小电极刺激脑细胞来复制这一过程。
科学家尚未在人体上测试他们的植入物,但在猴子身上进行的实验室测试和实验显示出良好的前景。
开发人员希望他们的无线模型能够克服以前植入物的一些缺点,即直接连接到眼镜并存在感染风险。
目前尚未公布发布日期或潜在成本,但类似技术在美国的成本约为 11 万英镑,其中不包括安装芯片的操作。
阿德达约·奥米萨金 (Adedayo Omisakin) 是埃因霍温科技大学 (Eindhoven University of Technology) 的研究员,他是一个两人团队的成员,专门研究无线植入物长达四年。
他表示,这项技术可以绕过眼睛直接进入大脑,从而解决大多数残疾人失明的根本原因。
“许多盲人的眼睛和大脑之间的神经受损,所以我们唯一的选择就是直接刺激视觉皮层,”他说。
他补充说,这些数据的无线传输将为盲人的生活带来诸多好处。
“这不仅可以防止大脑区域发生感染,还可以使患者更加灵活,”他说。
奥米萨金表示,当前版本的芯片由 1,024 个电极组成,分为 16 个不同的组,这些电极将电信号发送到视觉皮层的不同部分,从而创建图像。
据报道,多次获得格莱美奖的音乐家史蒂维·旺德 (Stevie Wonder) 对 Envision 的一款眼镜感到“兴奋”,该款眼镜可以用相机拍照,然后用声音向佩戴者描述它们,从而为盲人提供更多独立性。
科学家希望有一天能够开发出可以帮助盲人重见光明的眼镜。 此前,这项技术只是科幻小说的领域,《星际迷航:下一代》中的角色乔迪·拉·福吉(由勒瓦尔·伯顿饰演)就是如此。
植入物的主要发射器将位于颈部皮肤下,并通过电线连接到视觉皮层。
“这样通过头骨就不会出现不必要的信号丢失,”他说。
通过严格的测试,科学家们成功地将功耗降低到不到一毫瓦,甚至比节能灯泡的功耗还要低数千倍。
奥米萨金先生说,电力消耗是一个需要克服的关键障碍。
此前曾尝试将类似的芯片植入盲人的大脑中,当电流流过盲人的头骨时,患者会出现癫痫发作。
荷兰神经科学研究所的研究人员也参与了该项目,并在猴子身上测试了这些芯片。
奥米萨金表示,猴子能够识别“标志、移动物体和线条”,不过他补充说,还需要进一步测试来看看图像质量是否可以提高。
“如果我们想要获得可用质量的图像,电极的数量最终必须继续增加,”他说。
奥米萨金先生补充说,他预计这项技术将在未来十年内为盲人广泛使用。
近年来,失明设备取得了许多突破,但尚未得到广泛使用。
Second Sight 公司已于 2019 年在美国对大脑植入物进行了测试。
由此产生的图像被描述为 20 世纪 80 年代风格的“颗粒状安全录像”,每天只能使用几个小时。
但参与者表示,能够实时看到亲人的样子“令人惊叹”。
患者花了六个月的时间来适应植入物,以便他们准备好接收来自摄像头的信号。
人们目前可以申请配备最新版本的 Second Sight 技术,该公司声称迄今为止已为 350 多人配备了他们的设备。
Second Sight 没有公布此类设备的成本,称它们取决于个人的健康状况和保险计划,但报告显示,如果不进行手术,它们的成本约为 110,000 英镑(150,000 美元)。
其他类似的技术,例如今年早些时候安装在一位 88 岁英国祖母眼中的技术,完全避开了大脑,而是在眼睛本身安装了植入物以帮助图像处理。
另一种完全不同的技术利用基因疗法通过再生和替换眼睛中受损的组织来恢复一些失明患者的部分或大部分视力。
与此同时,据报道,荷兰初创公司 Envision 开发的一副高科技眼镜给 Stevie Wonder 留下了深刻的印象,他于 3 月份在美国举行的科技贸易展上试戴了这副眼镜。
这些眼镜与 NESTOR 项目的眼镜一样,使用摄像头,但眼镜中的人工智能程序不是将信息传输到大脑,而是解释图像并以声音方式向佩戴者描述图像。
