Immunoterapia per il cancro: meccanismi e successi

Immunoterapia per il cancro: meccanismi e successi

Immunoterapia per il cancro: meccanismi e successi

Negli ultimi anni l’immunoterapia ha ricevuto notevole attenzione per i suoi impressionanti risultati nel trattamento del cancro. Utilizza il sistema immunitario del corpo per riconoscere e combattere le cellule tumorali. Questo articolo spiega i diversi meccanismi dell’immunoterapia e i loro successi in modo più dettagliato.

Introduzione all'immunoterapia

Il cancro è una malattia complessa caratterizzata da una crescita cellulare incontrollata. I trattamenti tradizionali come la chemioterapia e la radioterapia mirano a distruggere le cellule tumorali in rapida crescita. Tuttavia, questi trattamenti possono anche danneggiare le cellule sane e spesso hanno effetti collaterali significativi.

L'immunoterapia si basa invece sul principio che il sistema di difesa dell'organismo, il sistema immunitario, è in grado di riconoscere ed eliminare le cellule tumorali.

Meccanismi di immunoterapia nel cancro

Esistono diversi approcci per l’applicazione delle strategie immunologiche nella terapia del cancro:

1. Inibitori del checkpoint

Gli inibitori del checkpoint sono anticorpi specifici che bloccano alcune proteine ​​normalmente utilizzate dall'organismo per proteggere il sistema immunitario dall'attività eccessiva. L’iperattivazione del sistema immunitario potrebbe causare malattie autoimmuni.
Due proteine ​​bersaglio comuni per gli inibitori del checkpoint sono CTLA-4 (proteina associata ai linfociti T citotossici 4) e PD-1 (morte programmata 1) o il suo ligando PD-L1. Bloccando queste proteine, gli inibitori del checkpoint possono migliorare la risposta immunitaria contro le cellule tumorali.

2. Terapia cellulare adottiva

La terapia cellulare adottiva è una procedura in cui le cellule immunitarie vengono rimosse dal corpo del paziente, coltivate in laboratorio e quindi reintrodotte nel corpo.
Una forma di terapia cellulare adottiva è la cosiddetta terapia cellulare CAR-T (terapia con cellule T con recettore dell'antigene chimerico). Qui, al paziente vengono somministrate cellule T modificate che sono state dotate di un recettore che prende di mira specificamente le cellule tumorali. Queste cellule T CAR riconoscono ed eliminano specificamente il tessuto tumorale.

3. Vaccinazione terapeutica

Durante la vaccinazione terapeutica, il sistema immunitario del paziente viene stimolato a sviluppare una risposta immunitaria mirata contro le proprie cellule tumorali.
Esistono diversi approcci alla vaccinazione terapeutica. Un approccio consiste nell'identificare gli antigeni espressi specificamente sulle cellule tumorali e contrassegnarli come bersagli per il sistema di difesa dell'organismo.
Un altro metodo utilizza le cellule dendritiche – componenti importanti del sistema immunitario – per innescare una risposta immunogenica adattata contro il cancro.

Successi dell'immunoterapia in vari tipi di cancro

L’immunoterapia ha fatto progressi significativi per vari tipi di cancro. Alcuni esempi di successi immunoterapeutici in specifici tipi di tumore sono elencati di seguito:

1. Melanoma

Il melanoma, una forma aggressiva di cancro della pelle, è uno dei primi tumori a utilizzare con successo i trattamenti immunoterapici. L’uso di inibitori dei checkpoint come nivolumab e ipilimumab ha portato a un miglioramento significativo della sopravvivenza dei pazienti con melanoma avanzato.

2. Carcinoma a cellule renali

Gli inibitori del checkpoint hanno dimostrato di essere estremamente efficaci nei pazienti con carcinoma a cellule renali metastatico o ricorrente.
Gli anticorpi contro PD-1 e PD-L1, come pembrolizumab e atezolizumab, si sono rivelati superiori ai trattamenti chemioterapici convenzionali negli studi clinici.

3. Cancro ai polmoni

L’immunoterapia ha avuto grande successo anche nel trattamento di alcuni tipi di cancro ai polmoni.
I pazienti con carcinoma polmonare non a piccole cellule (NSCLC) hanno migliorato la sopravvivenza globale rispetto alla chemioterapia con l’uso di inibitori del checkpoint come pembrolizumab.

Domande frequenti sull'immunoterapia per il cancro

Chiedere:Quali effetti collaterali possono essere causati dall’immunoterapia?
Risposta:Le immunoterapie possono causare reazioni autoimmuni che possono colpire vari organi. I possibili effetti collaterali includono eruzioni cutanee, infiammazioni intestinali e problemi alla tiroide o al fegato.

Chiedere:Quali sono i tassi di guarigione dell’immunoterapia?
Risposta:I tassi di guarigione variano a seconda del tipo di cancro e dello stadio della malattia. In alcuni pazienti l’immunoterapia può portare ad una remissione permanente, mentre in altri si ottiene solo un controllo temporaneo del tumore.

Chiedere:L’immunoterapia è adatta a ogni malato di cancro?
Risposta:L'uso dell'immunoterapia dipende da vari fattori, tra cui il tipo di tumore e le condizioni del paziente. Non tutti i tumori rispondono ugualmente bene ai trattamenti immunoterapici.

Riepilogo

L’immunoterapia ha il potenziale per cambiare radicalmente il modo in cui viene trattato il cancro. Attraverso la stimolazione mirata del sistema di difesa dell'organismo, le cellule tumorali vengono riconosciute e combattute. Meccanismi come gli inibitori dei checkpoint, la terapia cellulare adottiva e le vaccinazioni terapeutiche consentono il successo nel trattamento di vari tipi di cancro come il melanoma, il carcinoma a cellule renali e il cancro ai polmoni. Gli effetti collaterali sono possibili, ma spesso sono meno pronunciati rispetto ai metodi terapeutici convenzionali.
Le domande sulla sicurezza e l'efficacia dovrebbero essere discusse individualmente con uno specialista.