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I batteri che causano la malattia del legionario, un'infezione mortale che causa la polmonite, potrebbero annidarsi nell'aria condizionata, nella vasca idromassaggio, nelle fontane e negli impianti idraulici di casa se non trattati adeguatamente, avvertono gli esperti.
Un focolaio di casi della malattia mortale è emerso nel Bronx, a New York City, con 24 casi e due decessi legati alle torri di raffreddamento dell'aria condizionata contaminate dal batterio.
Gli esperti dicono a DailyMail.com che i rischi complessivi della malattia sono bassi e che, se dovesse verificarsi, sarà spesso nel tipo di cluster attualmente affrontati nella Grande Mela.
Tuttavia, la manutenzione di base dell’aria condizionata domestica può limitare il rischio che i batteri entrino in casa e proteggere la famiglia dal virus potenzialmente mortale.
Mentre l'epidemia di legionari devasta New York City, alcuni esperti avvertono che l'infezione batterica, sebbene rara, può verificarsi in condizionatori d'aria, vasche idromassaggio e altre apparecchiature dove l'acqua si accumula e non viene mantenuta correttamente (foto d'archivio).
Il dottor Steven Lubinsky, esperto di medicina polmonare presso la NYU Langone Health, ha dichiarato a DailyMail.com che il virus è causato da un batterio chiamato Legionella.
L'organismo, che prende il nome da una conferenza dell'American Legion tenutasi in un hotel di Filadelfia dove causò per la prima volta un'epidemia nel 1976, provoca due malattie, la febbre dei legionari e la febbre di Pontiac, scoperta nel Michigan negli anni '80.
Quella dei legionari è la più grave delle due, tranne per il fatto che i pazienti soffrono anche di polmonite, insieme a sintomi come febbre e difficoltà respiratorie.
"I sintomi possono includere febbre, malessere, malessere, dolori muscolari e dolore quando si fanno respiri profondi", ha spiegato Lubinsky.
I sintomi spesso compaiono entro 2-14 giorni dall'esposizione. Non esiste un vaccino disponibile contro l’infezione.
Il dottor Steven Lubinsky, esperto di medicina polmonare alla New York University, spiega che molte persone esposte ai batteri stanno bene, ma quelle con sistema immunitario o problemi respiratori corrono un rischio maggiore di essere ricoverate in ospedale o di morire a causa dell'infezione.
Tuttavia, il batterio non può infettare la maggior parte delle persone con cui interagisce, e il suo peso viene avvertito soprattutto da persone che hanno già una condizione preesistente.
"Le persone a rischio sono solitamente quelle che si ammalano di malattia del legionario... le persone normali e sane hanno molte meno probabilità di contrarla", ha detto a DailyMail.com il dottor Anthony Saleh, esperto di malattie polmonari presso il NYPresbyterian Hospital System.
Questi includono i fumatori, le persone di età superiore ai 50 anni, un sistema immunitario indebolito a causa di cancro, malattie renali o malattie simili o persone con una malattia polmonare cronica come la BPCO.
Ha detto che i numeri dei casi effettivi sono probabilmente più alti di quelli registrati perché molte persone sane che vengono infettate dal virus non avvertono sintomi o hanno sintomi molto lievi che non vengono mai controllati e quindi non vengono mai inclusi nei numeri ufficiali dei casi.
Di coloro che manifestano sintomi abbastanza gravi da richiedere il ricovero in ospedale, circa uno su 10 morirà.
L’epidemia a New York City ha visto due morti e quattro ricoveri in ospedale su 24 persone risultate positive all’infezione.
Sebbene la trasmissione dell’infezione da persona a persona sia impossibile, i casi spesso si verificano in cluster.
Questo perché una volta che qualcosa è contaminato dai batteri, contamina l'aria circostante e gli aerosol inalati entrano nel corpo di una persona e causano un'infezione.
"Di solito si verifica in gruppi... quello che è successo nel Bronx non è affatto insolito", ha spiegato Saleh.
L’acqua stagnante che non è adeguatamente curata può essere un importante fattore di rischio per la diffusione dell’infezione, rendendo le vasche idromassaggio, le fontane d’acqua e persino alcuni strani sistemi idraulici cause comuni di diffusione di batteri.
L’aria condizionata è una causa improbabile ma occasionale. Lubinsky dice che se l'acqua entra nel sistema e rimane lì per lungo tempo, i piccoli organismi nell'acqua possono eventualmente essere infettati dalla malattia del legionario.
Il dispositivo diffonde quindi questi organismi infetti in tutta la casa. Se inalati, possono infettare i polmoni di una persona.
VJ Abil (nella foto), direttore del Chicago Professional Center, ha spiegato che i legionari dell'AC possono essere prevenuti con un adeguato filtraggio
VJ Abil, direttore del Chicago Professional Center, una delle migliori scuole professionali della Windy City con un programma HVAC molto apprezzato, ha spiegato a DailyMail.com come prevenirlo con i filtri giusti:
“Gli speciali filtri FEMA che possono essere installati nella tua casa non consentiranno il passaggio di nulla di più grande di 0,3 micron.
“La dimensione dei batteri della malattia del legionario varia tra 2 e 20 micrometri, rendendo impossibile la trasmissione attraverso i filtri FEMA.
"Inoltre, i batteri non saranno in grado di raggiungere il filtro perché non possono viaggiare per più di 6 piedi in aria e il condotto di ritorno è lungo almeno 30 piedi, causando la morte dei batteri nel condotto di ritorno."
Tuttavia, non ci sono sintomi rivelatori della malattia. Molte persone che ne soffrono presentano casi abbastanza lievi, e anche nei casi più gravi si presenta come altre forme più lievi di polmonite.
Saleh spiega che ciò affida ai medici e ai funzionari sanitari l’onere di sottoporre regolarmente a screening i pazienti per il virus e garantire che il pubblico sia consapevole che i batteri stanno causando casi nella comunità.
I medici devono garantire che qualsiasi paziente che potrebbe avere un’infezione batterica venga valutato.
Una volta identificata l’infezione nella comunità, i funzionari dovrebbero esortare chiunque manifesti sintomi, anche lievi, a sottoporsi al test, anche se normalmente lo considererebbero niente più che una semplice tosse.