El estudio proporciona información sobre la comprensión de la biología de las variantes circulantes de la hepatitis E.

El estudio proporciona información sobre la comprensión de la biología de las variantes circulantes de la hepatitis E.

Más de tres millones de personas se infectan cada año con el virus de la hepatitis E. Hasta la fecha no existe ningún tratamiento eficaz. Un equipo internacional ha investigado qué factores son importantes para el virus durante su ciclo de reproducción y cómo consigue mantener la infección. Los investigadores analizaron diferentes mutaciones del virus y encontraron cambios que podrían permitir que el virus sea más astuto que el sistema inmunológico. El equipo de la Cátedra de Virología Molecular y Médica de la Universidad del Ruhr en Bochum, dirigido por el Dr. Toni Luise Meister, el Dr. Daniel Todt y el profesor Eike Steinmann, informó en la revista PNAS el 15 de agosto de 2022. Ventajas y desventajas de las mutaciones.

Los anticuerpos son un importante mecanismo de defensa contra las infecciones virales en nuestro cuerpo. Por lo general, se unen específicamente a las proteínas de la superficie de los virus para hacerlos inofensivos. Sin embargo, los virus han desarrollado estrategias para evadir esta neutralización. Cuando se infecta con el virus de la hepatitis E, las mutaciones aleatorias a menudo dan como resultado variantes del virus que pueden coexistir dentro de una persona infectada. El principio activo antiviral ribavirina, que reciben muchas personas con infección crónica, puede incluso aumentar la formación de este tipo de variantes.

El equipo de investigación examinó más de cerca ocho variantes de la proteína de la cápside de muestras de pacientes con infección crónica que fueron tratados con ribavirina en el laboratorio. El equipo quería saber: ¿los cambios genéticos aportan ventajas o desventajas al virus? ¿Afectan la capacidad de replicación o la infectividad del virus?

Mientras que siete de las mutaciones examinadas se comportaban exactamente igual que el virus natural, encontramos diferencias en un mutante", informa Toni Luise Meister. Esta mutación afecta a la proteína de la cápside, que es esencial para empaquetar las partículas del virus.

Los virus con esta mutación están ensamblados incorrectamente, probablemente son más pequeños que el virus de tipo salvaje y la proteína de la cápside no se acumula en la célula”.

Daniel Todt, Instituto de Virología Médica y Molecular, Universidad del Ruhr en Bochum

Estas partículas no son infecciosas, pero son correctamente reconocidas y unidas por anticuerpos del sistema inmunológico. "Esto podría ser una ventaja para el virus. Estas partículas defectuosas podrían interceptar los anticuerpos, de modo que ya no hubiera suficientes para neutralizar las partículas virales infecciosas correctamente ensambladas", especula Eike Steinmann.

Fuente:

Universidad del Ruhr en Bochum

Referencia:

Meister, TL y col. (2022) Una variante de un solo nucleótido ORF2 inducida por ribavirina produce partículas defectuosas del virus de la hepatitis E con función de señuelo inmunológico. Actas de la Academia Nacional de Ciencias. doi.org/10.1073/pnas.2202653119.

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