Les symptômes de la variole du singe ne sont pas toujours évidents

Les symptômes de la variole du singe ne sont pas toujours évidents

Un article récent dans le magazine Actualités et perspectives médicales JAMA a découvert que certaines infections par le Monkeypox peuvent être asymptomatiques ou très légèrement symptomatiques et peuvent donc facilement passer inaperçues. Cette déclaration a été faite sur la base de deux rapports de cas récents en Europe. Actualités et perspectives médicales – Les rapports de variole du singe asymptomatique suggèrent qu'au moins certaines infections passent inaperçues. Crédit photo : NIAID

Épidémies de variole du singe

Les récentes épidémies de virus de la variole du singe depuis mai 2022 ont provoqué près de 48 000 infections dans plus de 99 pays à travers le monde. Cette estimation a été publiée par les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis, qui est considérée comme la plus grande épidémie documentée dans des pays en grande partie non endémiques.

La majorité des infections récentes par la variole du singe ont été observées chez des hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes (HSH). Cela a conduit les scientifiques et les médecins à considérer les contacts sexuels comme la principale voie de transmission du virus lors des récentes épidémies.

Deux rapports de cas récents en Belgique et en France ont mis en évidence que l'infection par la variole du singe peut être asymptomatique.

Dans l'étude belge, quatre HSH ont été testés positifs à l'infection par la variole du singe lors du dépistage systématique des infections sexuellement transmissibles. Sur quatre patients, trois étaient asymptomatiques au moment du test et sont restés sans symptômes pendant environ trois mois après le diagnostic.

Dans l’étude française, une infection par la variole du singe a été détectée chez 13 patients asymptomatiques. Plus tard, seuls deux d’entre eux ont développé des symptômes et se sont rendus à la clinique pour recevoir des soins médicaux.

Marjan Van Esbroeck, microbiologiste clinicienne à l'Institut de médecine tropicale de Belgique, a expliqué : "Ces études suggèrent que, contrairement à ce que l'on sait sur la variole du singe en Afrique, tous les patients ne présentent pas de symptômes."

Ces infections sont-elles asymptomatiques ou subtiles ?

Les chercheurs ont noté que même si les patients étaient asymptomatiques pendant la période d’étude, il existait une possibilité de symptômes non reconnus.

Etant donné que les patients n'ont pas été physiquement examinés au moment du prélèvement des échantillons, Van Esbroeck a déclaré : "Nous ne pouvons pas exclure que des lésions plus petites aient été manquées ou que les gens ne se souviennent pas de symptômes généraux tels qu'une légère fièvre ou un malaise".

Les preuves montrent que le virus de la variole du singe a circulé sans être détecté dans les pays non endémiques pendant un certain temps avant la découverte du premier cas au Royaume-Uni en mai 2022.

Dans l’ensemble, ces observations suggèrent que les patients infectés par la variole du singe peuvent développer des symptômes très subtils qui passent souvent inaperçus par les médecins et les patients. Cela soulève la question de savoir si les patients présentant des symptômes subtils peuvent en infecter d’autres.

Une transmission asymptomatique est-elle possible ?

Des études portant sur la possibilité d'une transmission asymptomatique du virus de la variole du singe ont identifié des patients asymptomatiques présentant une charge virale élevée lors des récentes épidémies de variole du singe en Europe. En outre, l’étude belge a détecté des virus de la variole du singe compétents pour la réplication dans des écouvillons anogénitaux provenant de patients asymptomatiques.

Ces observations mettent en évidence le risque de transmission virale accidentelle à partir de patients asymptomatiques. Dans ce contexte, Van Esbroeck a déclaré : « La différence entre les patients complètement asymptomatiques et les patients présentant des symptômes mineurs non reconnus est théorique. Dans les deux cas, les gens ne s'isolent pas et peuvent continuer à adopter des comportements à risque.

Comme l'a noté Boghuma Kabisen Titanji, professeur adjoint de médecine à l'Université Emory, chez de nombreux patients atteints de variole du singe, le seul symptôme visible est la douleur lors de la déglutition, qui peut facilement être négligée en tant que symptôme de l'infection par la variole du singe.

Chez certains patients, les lésions ne sont pas présentes sur la peau mais peuvent être détectées par les médecins au niveau du larynx ou du rectum. Elle a spécifiquement mentionné que les infections par la variole du singe « peuvent ressembler à beaucoup de choses que nous voyons dans la pratique clinique » et que « la variole du singe est une imitation incroyable ».

Selon l'expert, les médecins et les patients doivent être conscients de l'éventail des symptômes cliniques associés à l'infection par le singe. Cela permet de détecter rapidement même un symptôme très subtil, ce qui est crucial pour la détection rapide et le traitement thérapeutique de l'infection par la variole du singe.

Mesures pour identifier une infection asymptomatique

En raison du coût élevé des tests, tous les patients ayant des comportements à haut risque ne peuvent pas être testés pour la variole du singe.

Compte tenu de la forte augmentation des cas de variole du singe lors des récentes épidémies, Abraar Karan, médecin spécialiste des maladies infectieuses à l'Université de Stanford, a prédit que l'excrétion de virus infectieux par des patients asymptomatiques ou légèrement symptomatiques est très probable.

Pour mieux comprendre la capacité des infections asymptomatiques à propager le virus, des examens physiques et des tests fréquents sur les personnes exposées sont nécessaires pour surveiller l’évolution clinique de l’infection.

Comme le suggère Abraar Karan, les tests sérologiques au niveau de la population pourraient être efficaces pour comprendre l’étendue des infections non reconnues. Cependant, cela n’est actuellement pas possible car il n’existe pas de tests sérologiques spécifiques au singe sur le marché.

Douek, chef de la Division d'immunologie humaine au Centre de recherche sur les vaccins du NIAID, développe actuellement un test spécifique à la variole du singe en collaboration avec des experts en virus de la variole du CDC.

Douek a déclaré: "Vraisemblablement, nous allons détecter tous les cas d'infection asymptomatique par la variole du singe, car il peut y avoir des personnes qui ont des anticorps contre la variole du singe mais aucun antécédent symptomatique enregistré d'une infection réellement connue."

Le développement réussi de ce test aidera à surveiller la dynamique de la transmission du Monkeypox dans les populations à haut risque, notamment les HSH, les professionnel(le)s du sexe et les personnes vivant dans les pays d’endémie.

Référence:

• Abbasi J. 2022. Berichte über asymptomatische Affenpocken deuten darauf hin, dass zumindest einige Infektionen unbemerkt bleiben. JAMA. https://jamanetwork.com/journals/jama/fullarticle/2796003

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