I sintomi del vaiolo delle scimmie potrebbero non essere sempre evidenti

I sintomi del vaiolo delle scimmie potrebbero non essere sempre evidenti

Un recente articolo sulla rivista Notizie e prospettive mediche di JAMA ha scoperto che alcune infezioni da vaiolo delle scimmie possono essere asintomatiche o lievemente sintomatiche e quindi passare facilmente inosservate. Questa affermazione è stata fatta sulla base di due recenti casi segnalati dall’Europa. Notizie e prospettive mediche – Le segnalazioni di vaiolo delle scimmie asintomatico suggeriscono che almeno alcune infezioni passano inosservate. Credito fotografico: NIAID

Epidemie di vaiolo delle scimmie

Le recenti epidemie del virus del vaiolo delle scimmie a partire da maggio 2022 hanno causato quasi 48.000 infezioni in oltre 99 paesi in tutto il mondo. Questa stima è stata rilasciata dai Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC), che si ritiene sia la più grande epidemia documentata in paesi in gran parte non endemici.

La maggior parte delle recenti infezioni da vaiolo delle scimmie sono state osservate in uomini che hanno rapporti sessuali con uomini (MSM). Ciò ha portato scienziati e medici a considerare il contatto sessuale come la via principale di trasmissione del virus durante le recenti epidemie.

Due recenti segnalazioni di casi provenienti da Belgio e Francia hanno evidenziato che l'infezione da vaiolo delle scimmie può essere asintomatica.

Nello studio belga, quattro MSM sono risultati positivi all'infezione da vaiolo delle scimmie durante lo screening di routine delle infezioni a trasmissione sessuale. Di quattro pazienti, tre erano asintomatici al momento del test e sono rimasti privi di sintomi per circa tre mesi dopo la diagnosi.

Nello studio francese, l'infezione da vaiolo delle scimmie è stata rilevata in 13 pazienti asintomatici. Solo due successivamente hanno sviluppato sintomi e si sono recati in clinica per ricevere cure mediche.

Marjan Van Esbroeck, microbiologo clinico presso l'Istituto di medicina tropicale, in Belgio, ha spiegato: "Questi studi suggeriscono che, contrariamente a quanto si sa sul vaiolo delle scimmie in Africa, non tutti i pazienti mostrano sintomi".

Queste infezioni sono asintomatiche o subdole?

I ricercatori hanno notato che sebbene i pazienti fossero asintomatici durante il periodo di studio, esisteva la possibilità di sintomi non riconosciuti.

Dato che i pazienti non sono stati esaminati fisicamente al momento della raccolta del campione, Van Esbroeck ha affermato: "Non possiamo escludere che lesioni più piccole siano state perse o che le persone non ricordassero sintomi generali come lieve febbre o malessere".

Le prove dimostrano che il virus del vaiolo delle scimmie circolava inosservato nei paesi non endemici per un certo periodo prima che il primo caso fosse scoperto nel Regno Unito nel maggio 2022.

Nel complesso, queste osservazioni suggeriscono che i pazienti con infezione da vaiolo delle scimmie possono sviluppare sintomi molto sottili che spesso non vengono riconosciuti dai medici e dai pazienti. Ciò solleva la questione se i pazienti con sintomi subdoli possano infettare gli altri.

È possibile la trasmissione asintomatica?

Gli studi che indagavano sulla possibilità di trasmissione asintomatica del virus del vaiolo delle scimmie hanno identificato pazienti asintomatici con elevate cariche virali durante le recenti epidemie di vaiolo delle scimmie in Europa. Inoltre, lo studio belga ha rilevato virus del vaiolo delle scimmie competenti per la replicazione in tamponi anogenitali di pazienti asintomatici.

Queste osservazioni evidenziano il rischio di trasmissione virale involontaria da pazienti asintomatici. In questo contesto Van Esbroeck ha affermato: "La differenza tra pazienti completamente asintomatici e pazienti con sintomi minori non riconosciuti è teorica. Entrambi porteranno le persone a non isolarsi e potrebbero continuare ad assumere comportamenti a rischio".

Come ha osservato Boghuma Kabisen Titanji, assistente professore di medicina alla Emory University, in molti pazienti con infezione da vaiolo delle scimmie, l'unico sintomo evidente è il dolore durante la deglutizione, che può facilmente essere trascurato come sintomo di infezione da vaiolo delle scimmie.

In alcuni pazienti, le lesioni non sono presenti sulla pelle ma possono essere rilevate dai medici nella laringe o nel retto. Ha menzionato specificamente che le infezioni da vaiolo delle scimmie “possono avere l’aspetto e il suono di molte cose che vediamo nella pratica clinica” e che “il vaiolo delle scimmie è un’imitazione incredibile”.

Secondo l'esperto, sia i medici che i pazienti dovrebbero essere consapevoli dello spettro dei sintomi clinici associati all'infezione da vaiolo delle scimmie. Ciò aiuta a rilevare rapidamente anche un sintomo molto sottile, il che è fondamentale per l’individuazione tempestiva e il trattamento terapeutico dell’infezione da vaiolo delle scimmie.

Misure per identificare l’infezione asintomatica

A causa dell’elevato costo dei test, non tutti i pazienti con comportamenti ad alto rischio possono essere testati per il vaiolo delle scimmie.

Dato il forte aumento dei casi di vaiolo delle scimmie durante le recenti epidemie, Abraar Karan, un medico infettivologo dell’Università di Stanford, ha previsto che è molto probabile la diffusione di virus infettivi da pazienti asintomatici o lievemente sintomatici.

Per comprendere meglio la potenza delle infezioni asintomatiche nella diffusione del virus, sono necessari frequenti esami fisici e test sugli individui esposti per monitorare l’evoluzione clinica dell’infezione.

Come suggerito da Abraar Karan, i test sierologici a livello di popolazione potrebbero essere efficaci per comprendere l’entità delle infezioni non riconosciute. Tuttavia, attualmente ciò non è possibile poiché sul mercato non sono disponibili test sierologici specifici per il vaiolo delle scimmie.

Douek, capo della Divisione di Immunologia Umana presso il Centro di ricerca sui vaccini del NIAID, sta attualmente sviluppando un test specifico per il vaiolo delle scimmie in collaborazione con esperti di virus del vaiolo presso il CDC.

Douek ha detto: "Presumibilmente prenderemo tutti i casi di infezione asintomatica da vaiolo delle scimmie perché potrebbero esserci persone che hanno anticorpi contro il vaiolo delle scimmie ma nessuna storia sintomatica registrata di un'effettiva infezione nota".

Il successo dello sviluppo di questo test aiuterà a monitorare le dinamiche della trasmissione del vaiolo delle scimmie nelle popolazioni ad alto rischio, tra cui gli MSM, i lavoratori del sesso e le persone che vivono in paesi endemici.

Riferimento:

• Abbasi J. 2022. Berichte über asymptomatische Affenpocken deuten darauf hin, dass zumindest einige Infektionen unbemerkt bleiben. JAMA. https://jamanetwork.com/journals/jama/fullarticle/2796003

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