De symptomen van apenpokken zijn misschien niet altijd duidelijk

De symptomen van apenpokken zijn misschien niet altijd duidelijk

Een recent artikel in het tijdschrift JAMA Medisch nieuws en perspectieven heeft ontdekt dat sommige apenpokkeninfecties asymptomatisch of zeer licht symptomatisch kunnen zijn en daarom gemakkelijk onopgemerkt kunnen blijven. Deze verklaring is gedaan op basis van twee recente casusrapporten uit Europa. Medisch nieuws en perspectieven – Meldingen van asymptomatische apenpokken suggereren dat in ieder geval sommige infecties onopgemerkt blijven. Fotocredit: NIAID

Uitbraken van apenpokken

Recente uitbraken van het apenpokkenvirus sinds mei 2022 hebben bijna 48.000 infecties veroorzaakt in meer dan 99 landen over de hele wereld. Deze schatting werd vrijgegeven door de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention (CDC), waarvan wordt aangenomen dat het de grootste gedocumenteerde uitbraak is in grotendeels niet-endemische landen.

Het merendeel van de recente apenpokkeninfecties is waargenomen bij mannen die seks hebben met mannen (MSM). Dit heeft ertoe geleid dat wetenschappers en artsen seksueel contact beschouwen als de belangrijkste route van virusoverdracht tijdens recente uitbraken.

Twee recente casusrapporten uit België en Frankrijk hebben benadrukt dat een apenpokkeninfectie asymptomatisch kan zijn.

In het Belgische onderzoek testten vier MSM positief op apenpokkeninfectie tijdens routinematige screening op seksueel overdraagbare infecties. Van de vier patiënten waren er drie asymptomatisch op het moment van testen en bleven ongeveer drie maanden na de diagnose symptoomvrij.

In het Franse onderzoek werd bij 13 asymptomatische patiënten een apenpokkeninfectie vastgesteld. Slechts twee ontwikkelden later symptomen en bezochten de kliniek voor medische hulp.

Marjan Van Esbroeck, klinisch microbioloog aan het Instituut voor Tropische Geneeskunde, België, legde uit: "Deze onderzoeken suggereren dat, in tegenstelling tot wat bekend is over apenpokken in Afrika, niet alle patiënten symptomen vertonen."

Zijn deze infecties asymptomatisch of subtiel?

De onderzoekers merkten op dat hoewel patiënten tijdens de onderzoeksperiode asymptomatisch waren, er een mogelijkheid bestond van niet-herkende symptomen.

Gezien het feit dat patiënten niet lichamelijk werden onderzocht op het moment dat de monsters werden afgenomen, zei Van Esbroeck: "We kunnen niet uitsluiten dat kleinere laesies werden gemist of dat mensen zich algemene symptomen zoals lichte koorts of malaise niet herinnerden."

Er zijn aanwijzingen dat het apenpokkenvirus enige tijd onopgemerkt circuleerde in niet-endemische landen voordat het eerste geval in mei 2022 in Groot-Brittannië werd ontdekt.

Over het geheel genomen suggereren deze observaties dat patiënten met een apenpokkeninfectie zeer subtiele symptomen kunnen ontwikkelen die vaak niet worden herkend door artsen en patiënten. Dit roept de vraag op of patiënten met subtiele klachten anderen kunnen besmetten.

Is asymptomatische overdracht mogelijk?

Studies die de mogelijkheid van asymptomatische overdracht van het apenpokkenvirus onderzochten, identificeerden asymptomatische patiënten met hoge virale lasten tijdens recente uitbraken van apenpokken in Europa. Bovendien heeft de Belgische studie replicatiecompetente apenpokkenvirussen gedetecteerd in anogenitale uitstrijkjes van asymptomatische patiënten.

Deze observaties benadrukken het risico van onbedoelde virale overdracht door asymptomatische patiënten. In deze context zei Van Esbroeck: "Het verschil tussen volledig asymptomatische patiënten en patiënten met niet-herkende lichte symptomen is theoretisch. Beide zullen ertoe leiden dat mensen zichzelf niet isoleren en mogelijk risicovol gedrag blijven vertonen."

Zoals Boghuma Kabisen Titanji, universitair docent geneeskunde aan de Emory University, opmerkte, is bij veel patiënten met een apenpokkeninfectie het enige waarneembare symptoom pijn bij het slikken, wat gemakkelijk over het hoofd kan worden gezien als een symptoom van een apenpokkeninfectie.

Bij sommige patiënten zijn de laesies niet op de huid aanwezig, maar kunnen ze door artsen in het strottenhoofd of het rectum worden aangetroffen. Ze vermeldde specifiek dat apenpokkeninfecties ‘kunnen lijken op en klinken als veel dingen die we in de klinische praktijk zien’ en dat ‘apenpokken een ongelooflijke nabootsing zijn’.

Volgens de deskundige moeten zowel artsen als patiënten zich bewust zijn van het spectrum aan klinische symptomen dat gepaard gaat met een apenpokkeninfectie. Dit helpt om zelfs een zeer subtiel symptoom snel te detecteren, wat cruciaal is voor de tijdige detectie en therapeutische behandeling van een apenpokkeninfectie.

Maatregelen om asymptomatische infectie te identificeren

Vanwege de hoge testkosten kunnen niet alle patiënten met hoogrisicogedrag op apenpokken worden getest.

Gezien de sterke stijging van het aantal gevallen van apenpokken tijdens recente uitbraken, voorspelde Abraar Karan, een arts voor infectieziekten aan de Stanford University, dat de verspreiding van infectieuze virussen door asymptomatische of licht symptomatische patiënten zeer waarschijnlijk is.

Om de potentie van asymptomatische infecties om het virus te verspreiden beter te begrijpen, zijn frequente fysieke onderzoeken en tests van blootgestelde personen nodig om de klinische evolutie van de infectie te volgen.

Zoals Abraar Karan suggereerde, zouden serologische tests op populatieniveau effectief kunnen zijn bij het begrijpen van de omvang van niet-herkende infecties. Dit is momenteel echter niet mogelijk omdat er geen apenpokken-specifieke serologische tests op de markt verkrijgbaar zijn.

Douek, hoofd van de afdeling Menselijke Immunologie bij het Vaccine Research Center van het NIAID, ontwikkelt momenteel een apenpokkenspecifieke test in samenwerking met pokkenvirusexperts van de CDC.

Douek zei: “Vermoedelijk zullen we alle gevallen van asymptomatische apenpokkeninfectie opvangen, omdat er mogelijk mensen zijn die antilichamen tegen apenpokken hebben, maar geen geregistreerde symptomatische geschiedenis van een feitelijk bekende infectie.”

De succesvolle ontwikkeling van deze test zal helpen de dynamiek van de overdracht van apenpokken in risicopopulaties, waaronder MSM, sekswerkers en mensen die in endemische landen wonen, te monitoren.

Referentie:

• Abbasi J. 2022. Berichte über asymptomatische Affenpocken deuten darauf hin, dass zumindest einige Infektionen unbemerkt bleiben. JAMA. https://jamanetwork.com/journals/jama/fullarticle/2796003

.