Os sintomas da varíola dos macacos nem sempre são óbvios

Os sintomas da varíola dos macacos nem sempre são óbvios

Um artigo recente na revista Notícias e perspectivas médicas da JAMA descobriu que algumas infecções por varíola dos macacos podem ser assintomáticas ou levemente sintomáticas e, portanto, podem facilmente passar despercebidas. Esta afirmação foi feita com base em dois relatos de casos recentes na Europa. Notícias e perspectivas médicas – Relatos de varíola dos macacos assintomática sugerem que pelo menos algumas infecções passam despercebidas. Crédito da foto: NIAID

Surtos de varíola dos macacos

Surtos recentes do vírus da varíola dos macacos desde maio de 2022 causaram quase 48.000 infecções em mais de 99 países ao redor do mundo. Esta estimativa foi divulgada pelos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA, que se acredita ser o maior surto documentado em países em grande parte não endémicos.

A maioria das infecções recentes por varíola dos macacos foi observada em homens que fazem sexo com homens (HSH). Isto levou cientistas e médicos a considerarem o contacto sexual como a principal via de transmissão do vírus durante surtos recentes.

Dois relatos de casos recentes na Bélgica e em França destacaram que a infecção por varíola dos macacos pode ser assintomática.

No estudo belga, quatro HSH testaram positivo para infecção por varíola dos macacos durante o rastreio de rotina de infecções sexualmente transmissíveis. Dos quatro pacientes, três estavam assintomáticos no momento do teste e permaneceram assintomáticos por aproximadamente três meses após o diagnóstico.

No estudo francês, a infecção por varíola dos macacos foi detectada em 13 pacientes assintomáticos. Posteriormente, apenas dois desenvolveram sintomas e procuraram a clínica para receber atendimento médico.

Marjan Van Esbroeck, microbiologista clínica do Instituto de Medicina Tropical, na Bélgica, explicou: “Estes estudos sugerem que, ao contrário do que se sabe sobre a varíola dos macacos em África, nem todos os pacientes apresentam sintomas”.

Essas infecções são assintomáticas ou sutis?

Os pesquisadores observaram que, embora os pacientes estivessem assintomáticos durante o período do estudo, havia a possibilidade de sintomas não reconhecidos.

Dado que os pacientes não foram examinados fisicamente no momento da coleta da amostra, Van Esbroeck disse: “Não podemos descartar que lesões menores tenham sido perdidas ou que as pessoas não se lembrem de sintomas gerais, como febre leve ou mal-estar”.

As evidências mostram que o vírus da varíola dos macacos circulou sem ser detectado em países não endêmicos durante algum tempo antes do primeiro caso ser descoberto no Reino Unido em maio de 2022.

No geral, estas observações sugerem que os pacientes com infecção por varíola dos macacos podem desenvolver sintomas muito sutis que muitas vezes passam despercebidos pelos médicos e pacientes. Isto levanta a questão de saber se os pacientes com sintomas sutis podem infectar outras pessoas.

A transmissão assintomática é possível?

Estudos que investigaram a possibilidade de transmissão assintomática do vírus da varíola dos macacos identificaram pacientes assintomáticos com cargas virais elevadas durante surtos recentes de varíola dos macacos na Europa. Além disso, o estudo belga detectou vírus da varíola dos macacos com capacidade de replicação em esfregaços anogenitais de pacientes assintomáticos.

Estas observações destacam o risco de transmissão viral inadvertida de pacientes assintomáticos. Neste contexto, Van Esbroeck mencionou: "A diferença entre pacientes completamente assintomáticos e pacientes com sintomas menores não reconhecidos é teórica. Ambos farão com que as pessoas não se isolem e possam continuar a se envolver em comportamentos de risco".

Como observou Boghuma Kabisen Titanji, professor assistente de medicina na Emory University, em muitos pacientes com infecção por varíola dos macacos, o único sintoma perceptível é a dor ao engolir, que pode facilmente ser ignorada como um sintoma de infecção por varíola dos macacos.

Em alguns pacientes, as lesões não estão presentes na pele, mas podem ser encontradas pelos médicos na laringe ou no reto. Ela mencionou especificamente que as infecções por varíola dos macacos “podem parecer e soar como muitas coisas que vemos na prática clínica” e que “a varíola dos macacos é uma imitação incrível”.

Segundo o especialista, tanto os médicos como os pacientes devem estar atentos ao espectro de sintomas clínicos associados à infecção pela varíola dos macacos. Isto ajuda a detectar rapidamente até mesmo um sintoma muito sutil, o que é crucial para a detecção oportuna e tratamento terapêutico da infecção por varíola dos macacos.

Medidas para identificar infecção assintomática

Devido ao alto custo dos testes, nem todos os pacientes com comportamentos de alto risco podem ser testados para varíola dos macacos.

Dado o aumento acentuado de casos de varíola dos macacos durante surtos recentes, Abraar Karan, médico infectologista da Universidade de Stanford, previu que é muito provável a disseminação de vírus infecciosos de pacientes assintomáticos ou levemente sintomáticos.

Para compreender melhor a potência das infecções assintomáticas na propagação do vírus, são necessários exames físicos e testes frequentes dos indivíduos expostos para monitorar a evolução clínica da infecção.

Tal como sugerido por Abraar Karan, os testes serológicos a nível populacional podem ser eficazes na compreensão da extensão das infecções não reconhecidas. No entanto, isto não é actualmente possível, uma vez que não existem no mercado testes serológicos específicos para a varíola dos macacos.

Douek, chefe da Divisão de Imunologia Humana do Centro de Pesquisa de Vacinas do NIAID, está atualmente desenvolvendo um ensaio específico para a varíola dos macacos em colaboração com especialistas em vírus da varíola do CDC.

Douek disse: "Presumivelmente pegaremos todos os casos de infecção assintomática por varíola dos macacos porque pode haver pessoas que tenham anticorpos contra a varíola dos macacos, mas sem histórico sintomático registrado de uma infecção real conhecida".

O desenvolvimento bem sucedido deste ensaio ajudará a monitorizar a dinâmica da transmissão da varíola dos macacos em populações de alto risco, incluindo HSH, profissionais do sexo e pessoas que vivem em países endémicos.

Referência:

• Abbasi J. 2022. Berichte über asymptomatische Affenpocken deuten darauf hin, dass zumindest einige Infektionen unbemerkt bleiben. JAMA. https://jamanetwork.com/journals/jama/fullarticle/2796003

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