Un estudio de modelado sugiere la posibilidad de un brote del virus de la encefalitis japonesa en Australia

Un estudio de modelado sugiere la posibilidad de un brote del virus de la encefalitis japonesa en Australia

Un artículo de un equipo de investigación que incorpora experiencia en modelos matemáticos de LSHTM y dirigido por el Instituto de Investigación Médica QIMR Berghofer en Brisbane sugiere que hasta 750.000 personas en toda Australia podrían estar en riesgo de exposición a la encefalitis japonesa (JEV).

El estudio de modelado, publicado en Clinical Infectious Diseases, sugiere la posibilidad de un brote importante del virus en los meses de verano de Australia (de diciembre a febrero), que podría deberse en parte a una tercera La Niña en otros tantos años.

Ha habido 31 casos humanos confirmados y seis muertes en lo que va de 2022. El JEV se encuentra en aves silvestres y se transmite por mosquitos entre estos huéspedes y otros animales, incluidos cerdos, humanos y caballos. El virus se ha extendido por Australia este año y se han confirmado casos en decenas de granjas de cerdos en todo el sur del país. También se han confirmado casos de JEV en jabalíes en el Territorio del Norte y Queensland. Hasta el año pasado, YEV se limitaba a Asia y el extremo norte de Australia.

Se cree que el fenómeno meteorológico generalizado de La Niña es responsable de la propagación del virus, ya que el aumento de las precipitaciones y las inundaciones crearon nuevos humedales que atraen a aves acuáticas infectadas y proporcionan caldo de cultivo para el mosquito vector común Culex annulirostris.

El documento señala que si las pocilgas se convierten en una fuente de infección, cualquier persona que viva a menos de cuatro kilómetros de una pocilga infectada está potencialmente en riesgo. Esto se debe a que el mosquito responsable de la propagación del JEV es un potente volador.

La mayoría de los australianos nunca han estado expuestos al virus y, por tanto, no tienen inmunidad. Instamos a la gente a tomar precauciones. La mejor protección es la vacuna, pero actualmente no está disponible para todos. La siguiente mejor medida de protección es evitar ser picado por un mosquito”.

Greg Devine, profesor asociado, jefe del Laboratorio de Control de Mosquitos QIMR Berghofer y autor principal del artículo.

El profesor asociado Laith Yakob, epidemiólogo de enfermedades infecciosas de LSHTM que colaboró ​​​​en la investigación y aportó experiencia en modelización, dijo: "La modelización y el mapeo que llevamos a cabo nos permitieron estimar la población potencialmente en riesgo y, por lo tanto, la cantidad potencial de dosis de vacuna necesarias". También aprendemos dónde podrían usarse estas vacunas. Los modelos también nos ayudarán a identificar lugares donde aumentar los esfuerzos de vigilancia para proteger mejor a los residentes australianos en futuras temporadas de mosquitos”.

El modelo complementa los análisis de sangre realizados en Nueva Gales del Sur, que encontraron que casi el 9% de los participantes estaban infectados con JEV, lo que sugiere que el virus es común en estas áreas. Sin embargo, es difícil medir con precisión la propagación del JEV porque sólo el 1% de los infectados muestran síntomas que van desde fiebre hasta encefalitis grave. Para quienes desarrollan síntomas, la tasa de mortalidad es de aproximadamente el 30%.

Además del número limitado de vacunas para humanos, actualmente no existen vacunas aprobadas para cerdos o caballos en Australia. Si el JEV continúa propagándose, el impacto podría ser económicamente devastador para las granjas porcinas y la industria equina.

El profesor asociado Ricardo Soares Magalhães de la Facultad de Ciencias Veterinarias de la Universidad de Queensland (UQ), director de la Queensland Alliance for One Health Services y coautor del estudio, dijo: "El virus se está propagando rápidamente a través de..." la manada [de cerdos], lo que provoca abortos y muertes fetales. En los caballos, el JEV es en gran medida asintomático, pero cuando se presentan síntomas la tasa de mortalidad es muy alta, particularmente en potros, y aproximadamente la mitad de todos los casos sintomáticos mueren. La UQ, en colaboración con otras instituciones, está acelerando el desarrollo de una vacuna para caballos”.

Fuente:

Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres (LSHTM)

Referencia:

Yakob, L., et al. (2022) Aparición de encefalitis japonesa en Australia: la población potencialmente vulnerable. Enfermedades infecciosas clínicas. doi.org/10.1093/cid/ciac794.

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