Uno studio modellistico suggerisce la possibilità di un’epidemia di virus dell’encefalite giapponese in Australia

Uno studio modellistico suggerisce la possibilità di un’epidemia di virus dell’encefalite giapponese in Australia

Un documento di un gruppo di ricerca che incorpora competenze di modellazione matematica di LSHTM e guidato dal QIMR Berghofer Medical Research Institute di Brisbane ha suggerito che fino a 750.000 persone in tutta l'Australia potrebbero essere a rischio di esposizione all'encefalite giapponese (JEV).

Lo studio modellistico, pubblicato su Clinical Infectious Diseases, suggerisce la possibilità di una grave epidemia del virus nei mesi estivi australiani (da dicembre a febbraio), che potrebbe essere causata in parte da una terza La Niña in altrettanti anni.

Finora nel 2022 ci sono stati 31 casi umani confermati e sei decessi. Il JEV si trova negli uccelli selvatici e si diffonde attraverso le zanzare tra questi ospiti e altri animali, inclusi maiali, esseri umani e cavalli. Quest’anno il virus si è diffuso in tutta l’Australia e sono stati confermati casi in dozzine di allevamenti di suini nel sud del paese. Sono stati confermati casi di JEV anche nei cinghiali nel Territorio del Nord e nel Queensland. Fino all’anno scorso, YEV era limitato all’Asia e all’estremo nord dell’Australia.

Si ritiene che il diffuso evento meteorologico La Niña sia responsabile della diffusione del virus, poiché l’aumento delle precipitazioni e delle inondazioni ha creato nuove zone umide che attirano uccelli acquatici infetti e forniscono terreni riproduttivi per la comune zanzara vettore Culex annulirostris.

Il documento sottolinea che se i porcili diventano una fonte di infezione, chiunque viva entro quattro chilometri da un porcile infetto è potenzialmente a rischio. Questo perché la zanzara responsabile della diffusione del JEV è un forte volatore.

La maggior parte degli australiani non è mai stata esposta al virus e quindi non ha alcuna immunità. Invitiamo le persone a prendere precauzioni. La migliore protezione è la vaccinazione, ma attualmente non è disponibile per tutti. La seconda migliore misura protettiva è evitare di essere punti da una zanzara”.

Greg Devine, professore associato, capo del QIMR Berghofer Mosquito Control Laboratory e autore senior dell'articolo

Il professore associato Laith Yakob, epidemiologo delle malattie infettive presso LSHTM che ha collaborato alla ricerca e fornito competenze di modellazione, ha dichiarato: “La modellizzazione e la mappatura che abbiamo effettuato ci hanno permesso di stimare la popolazione potenzialmente a rischio e quindi il numero potenziale di dosi di vaccino necessarie”. Impariamo anche dove potrebbero essere utilizzati questi vaccini. I modelli ci aiuteranno anche a identificare i luoghi in cui intensificare gli sforzi di sorveglianza per proteggere meglio i residenti australiani nelle future stagioni delle zanzare”.

Il modello integra gli esami del sangue condotti nel Nuovo Galles del Sud che hanno rilevato che quasi il 9% dei partecipanti era infetto da JEV, suggerendo che il virus è comune in queste aree. Tuttavia, è difficile misurare con precisione la diffusione del JEV perché solo l’1% delle persone infette mostra sintomi che vanno dalla febbre all’encefalite grave. Per coloro che sviluppano sintomi, il tasso di mortalità è di circa il 30%.

Oltre al numero limitato di vaccini umani, attualmente non esistono vaccini approvati per suini o cavalli in Australia. Se la JEV continua a diffondersi, l’impatto potrebbe essere economicamente devastante per gli allevamenti di suini e per l’industria equina.

Il professore associato Ricardo Soares Magalhães della School of Veterinary Science dell'Università del Queensland (UQ), direttore della Queensland Alliance for One Health Services e coautore dello studio, ha dichiarato: "Il virus si sta diffondendo rapidamente attraverso..." l'allevamento [di maiali], portando ad aborti e nati morti. Nei cavalli, la JEV è in gran parte asintomatica, ma quando si manifestano i sintomi il tasso di mortalità è molto elevato, in particolare nei puledri, con circa la metà di tutti i casi sintomatici che muoiono. L’UQ, in collaborazione con altre istituzioni, sta accelerando lo sviluppo di un vaccino per i cavalli”.

Fonte:

London School of Hygiene & Tropical Medicine (LSHTM)

Riferimento:

Yakob, L., et al. (2022) Presenza di encefalite giapponese in Australia: la popolazione potenzialmente vulnerabile. Clinical infectious diseases. doi.org/10.1093/cid/ciac794.

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