El fuego prescrito podría desempeñar un papel en la reducción de la abundancia de garrapatas y la transmisión de patógenos

El fuego prescrito podría desempeñar un papel en la reducción de la abundancia de garrapatas y la transmisión de patógenos

Fuego prescrito -; una herramienta cada vez más utilizada por administradores forestales y propietarios de tierras para controlar especies invasoras, mejorar el hábitat de la vida silvestre y restaurar la salud del ecosistema; También podría desempeñar un papel en la reducción de la abundancia de garrapatas y la transmisión de patógenos que portan, según un equipo de científicos.

Para un artículo publicado recientemente, los investigadores revisaron la literatura científica sobre los efectos del fuego en la composición y estructura de los bosques y su influencia sobre las garrapatas y sus huéspedes silvestres. Llegaron a la conclusión de que la quema prescrita puede ayudar a devolver los hábitats forestales a un estado menos favorable para varias especies de garrapatas portadoras de enfermedades y podría ser una táctica de gestión eficaz para reducir sus poblaciones.

La era de la extinción de incendios, que comenzó aproximadamente a principios de 1900 y duró más de un siglo, cambió la composición de especies de los bosques orientales y creó hábitats y microclimas que favorecieron la supervivencia y la propagación de las garrapatas, señaló el autor principal Michael Gallagher, investigador ecologista en Silas Little Experimental Forest, Northern Research Station, Departamento de Agricultura del Servicio Forestal de EE. UU., New Lisbon, Nueva Jersey.

"Antes de la llegada de los europeos, los bosques orientales dependían del fuego y se caracterizaban por especies tolerantes al fuego como el pino, el roble y el castaño", dijo Gallagher. “Los incendios frecuentes, de intensidad baja a moderada, habrían promovido condiciones secas, adelgazando el sotobosque y reduciendo la cobertura del dosel, lo que a su vez habría creado un microclima con menor humedad y temperaturas más altas.

"Es probable que estas condiciones de menor humedad, mayor temperatura o sequía limiten la actividad de las garrapatas, la interacción con los reservorios huéspedes y la población en general", dijo.

Desde que se extinguió el fuego y los bosques se recuperaron significativamente de los períodos de deforestación causados ​​por la tala y el desmonte de tierras agrícolas, especies forestales mésicas sensibles al fuego -; los que prosperan y contribuyen a ambientes más húmedos -; se han vuelto dominantes, un proceso conocido como mesofización, explicó.

Esta mesofización de los bosques se ha observado ampliamente en todo el este de Estados Unidos. En ausencia de fuego, estos hábitats mésicos moderan la temperatura y la humedad del bosque, promueven un crecimiento más denso del sotobosque y producen una mayor retención de humedad en la hojarasca del bosque. Esto crea un microclima dentro del rango ideal para la supervivencia de las garrapatas y optimiza las condiciones para que las garrapatas “busquen alimento” o busquen huéspedes”.

Michael Gallagher, autor principal

El número de casos de enfermedades transmitidas por garrapatas en Estados Unidos ha tendido a aumentar en las últimas décadas, llegando a casi 60.000 al año y representando más del 75% de los casos de enfermedades transmitidas por vectores, según investigadores que publicaron su análisis en Ecoological Applications. Los patógenos transmitidos por garrapatas pueden causar la enfermedad de Lyme, anaplasmosis, ehrlichiosis, enfermedad de Powassan, fiebre maculosa de las Montañas Rocosas, tularemia y otras enfermedades.

"La investigación sugiere que las condiciones que contribuyeron a este aumento de casos se deben al cambio climático, el crecimiento de ciertas poblaciones de vida silvestre, cambios en el uso de la tierra y probables cambios en los bosques debido a la disminución en la frecuencia de los incendios", dijo la coautora Erika Machtinger, profesora asistente de entomología en la Facultad de Ciencias Agrícolas de Penn State. "Estos cambios han creado condiciones que se sabe que promueven la abundancia de garrapatas, las interacciones entre garrapatas y la vida silvestre y la expansión del área geográfica de las garrapatas".

Además de los efectos directos del fuego sobre la supervivencia de las garrapatas al exponerlas a un calor lo suficientemente alto como para causar la muerte, varios efectos indirectos de la modificación del bosque inducida por el fuego pueden suprimir la abundancia de garrapatas y la transmisión de patógenos, dijo.

"Reducir la densidad del dosel y el sotobosque y crear espacios mediante quemas prescritas puede aumentar la radiación solar y la velocidad del viento y reducir la evapotranspiración de las plantas, promoviendo condiciones más cálidas y secas durante el día y temperaturas más frías durante la noche", dijo Machtinger, quien dirige el Laboratorio de Entomología Veterinaria de la universidad. "Estos extremos de humedad y temperatura más frecuentes pueden exceder la tolerancia de las garrapatas y afectar el comportamiento, el tiempo de desarrollo, la muda y la supervivencia general".

También señaló que las capas más delgadas de hojarasca debido a las quemaduras podrían reducir el aislamiento y bajar la temperatura de los suelos donde las garrapatas pasan el invierno, lo que provocaría una mayor mortalidad. Además, los estudios sugieren que es probable que el cambio de hábitat causado por el fuego aumente la población de ciertos animales salvajes que son depredadores de garrapatas, como: B. hormigas rojas importadas y codornices.

"Por otro lado, la reducción de la densidad de plantas leñosas y los desechos como resultado del fuego puede en realidad reducir las poblaciones de algunos pequeños mamíferos huéspedes de garrapatas al quitarles la cobertura y hacerlos más vulnerables a los depredadores", dijo Machtinger. "Esto reduciría la interacción de las garrapatas con los huéspedes que sirven como reservorios de patógenos".

Los investigadores descubrieron que el paradigma actual de control de enfermedades transmitidas por garrapatas coloca casi toda la carga en los individuos para prevenir las picaduras de garrapatas, mientras que un manejo más amplio de las garrapatas por parte de profesionales es insuficiente para frenar el aumento en la transmisión de patógenos transmitidos por garrapatas.

"Aunque la era de la extinción de incendios continúa en muchas partes de los Estados Unidos, las quemas prescritas se han utilizado con éxito en un número creciente de paisajes extinguidos por incendios en las últimas décadas", dijo Gallagher. "Creemos que existe una oportunidad de reducir el número de garrapatas mediante el uso de quemas prescritas para restaurar la salud de los ecosistemas forestales, y creemos que este enfoque puede integrarse como parte de una estrategia múltiple para controlar las garrapatas y las enfermedades transmitidas por garrapatas".

Otros coautores del artículo incluyen a Jesse Kreye, profesor asistente de protección contra incendios y gestión de recursos naturales, y Nathaniel Schmidt, ex estudiante de maestría en Penn State; Alexis Everland, Departamento de Protección Ambiental de Nueva Jersey, Departamento de Bomberos Forestales, New Lisbon, Nueva Jersey; y Nicholas Skowronski, Servicio Forestal del USDA, Estación de Investigación del Norte, Morgantown, Virginia Occidental.

Penn State Extension y el Instituto Nacional de Alimentación y Agricultura del USDA apoyaron este trabajo.

Fuente:

Pensilvania

Referencia:

Gallagher, MR y col. (2022) ¿La restauración de ecosistemas dependientes del fuego puede reducir la prevalencia de garrapatas y enfermedades transmitidas por garrapatas en el este de Estados Unidos? Aplicaciones ecológicas. doi.org/10.1002/eap.2637.

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