Le brûlage dirigé pourrait jouer un rôle dans la réduction de l’abondance des tiques et de la transmission des agents pathogènes

Le brûlage dirigé pourrait jouer un rôle dans la réduction de l’abondance des tiques et de la transmission des agents pathogènes

Feu dirigé - ; un outil de plus en plus utilisé par les gestionnaires forestiers et les propriétaires fonciers pour contrôler les espèces envahissantes, améliorer l'habitat de la faune et restaurer la santé des écosystèmes - ; pourrait également jouer un rôle dans la réduction de l’abondance des tiques et de la transmission des agents pathogènes qu’elles transportent, selon une équipe de scientifiques.

Pour un article récemment publié, les chercheurs ont examiné la littérature scientifique sur les effets du feu sur la composition et la structure des forêts et son influence sur les tiques et leurs hôtes sauvages. Ils ont conclu que le brûlage dirigé peut contribuer à ramener les habitats forestiers à un état moins favorable à plusieurs espèces de tiques porteuses de maladies et pourrait constituer une tactique de gestion efficace pour réduire leurs populations.

L'ère de la suppression des incendies, qui a commencé au début des années 1900 et a duré plus d'un siècle, a modifié la composition des espèces des forêts de l'Est et a créé des habitats et des microclimats favorisant la survie et la propagation des tiques, a noté l'auteur principal Michael Gallagher, chercheur écologiste à la Silas Little Experimental Forest, Northern Research Station, US Department of Agriculture Forest Service, New Lisbon, New Jersey.

"Avant l'arrivée des Européens, les forêts de l'Est étaient 'dépendantes du feu', caractérisées par des espèces tolérantes au feu telles que le pin, le chêne et le châtaignier", a déclaré Gallagher. « Des incendies fréquents, d’intensité faible à modérée, auraient favorisé des conditions sèches, éclaircissant le sous-étage et réduisant le couvert forestier, ce qui aurait créé un microclimat avec une humidité plus faible et des températures plus élevées.

"Ces conditions de faible humidité, de température plus élevée ou de sécheresse sont susceptibles de limiter l'activité des tiques, leur interaction avec les hôtes réservoirs et la population globale", a-t-il déclaré.

Depuis que l'incendie a été maîtrisé et que les forêts se sont considérablement rétablies des périodes de déforestation causées par l'exploitation forestière et le défrichement des terres agricoles, les espèces forestières mésiques sensibles au feu - ; ceux qui prospèrent et contribuent à des environnements plus humides - ; sont devenus dominants, un processus connu sous le nom de mésophisation, a-t-il expliqué.

Cette mésophisation des forêts a été largement observée dans tout l’est des États-Unis. En l’absence d’incendie, ces habitats mésiques modèrent les températures et l’humidité des forêts, favorisent une croissance de sous-étage plus dense et produisent une plus grande rétention d’humidité dans la litière forestière. Cela crée un microclimat dans la plage idéale pour la survie des tiques et optimise les conditions permettant aux tiques de « se nourrir » ou de rechercher des hôtes.

Michael Gallagher, auteur principal

Le nombre de cas de maladies transmises par les tiques aux États-Unis a tendance à augmenter au cours des dernières décennies, atteignant près de 60 000 par an et représentant plus de 75 % des cas de maladies à transmission vectorielle, selon les chercheurs qui ont publié leur analyse dans Ecological Applications. Les agents pathogènes transmis par les tiques peuvent provoquer la maladie de Lyme, l'anaplasmose, l'ehrlichiose, la maladie de Powassan, la fièvre pourprée des montagnes Rocheuses, la tularémie et d'autres maladies.

"La recherche suggère que les conditions qui ont contribué à cette augmentation des cas sont dues au changement climatique, à la croissance de certaines populations d'animaux sauvages, aux changements d'utilisation des terres et probablement aux changements forestiers dus à la baisse de la fréquence des incendies", a déclaré la co-auteure Erika Machtinger, professeure adjointe d'entomologie au Collège des sciences agricoles de Penn State. « Ces changements ont créé des conditions connues pour favoriser l’abondance des tiques, les interactions tiques-faune et l’expansion de l’aire de répartition géographique des tiques. »

En plus des effets directs du feu sur la survie des tiques en les exposant à une chaleur suffisamment élevée pour provoquer la mort, plusieurs effets indirects de la modification des forêts induite par le feu peuvent supprimer l'abondance des tiques et la transmission des agents pathogènes, a-t-elle déclaré.

"Réduire la densité de la canopée et du sous-étage et créer des espaces vides grâce au brûlage dirigé peut augmenter le rayonnement solaire et la vitesse du vent et réduire l'évapotranspiration des plantes, favorisant des conditions plus chaudes et plus sèches pendant la journée et des températures plus froides la nuit", a déclaré Machtinger, qui dirige le laboratoire d'entomologie vétérinaire du collège. "Ces extrêmes d'humidité et de température plus fréquents peuvent dépasser la tolérance des tiques et affecter le comportement, le temps de développement, la mue et la survie globale."

Elle a également souligné que des couches plus minces de litière de feuilles dues aux brûlures pourraient réduire l’isolation et abaisser la température des sols où les tiques hivernent, entraînant ainsi une mortalité plus élevée. De plus, des études suggèrent que les changements d'habitat causés par les incendies sont susceptibles d'augmenter la population de certaines espèces sauvages qui sont des prédateurs de tiques, telles que : B. les fourmis rouges importées et les cailles.

"D'un autre côté, la réduction de la densité des plantes ligneuses et des débris résultant d'un incendie peut en fait réduire les populations de certains petits mammifères hôtes de tiques en supprimant la couverture et en les rendant plus vulnérables aux prédateurs", a déclaré Machtinger. "Cela réduirait l'interaction des tiques avec les hôtes qui servent de réservoirs aux agents pathogènes."

Les chercheurs ont découvert que le paradigme actuel de contrôle des maladies transmises par les tiques fait peser la quasi-totalité de la charge sur les individus pour prévenir les piqûres de tiques, tandis qu'une gestion plus large des tiques par les professionnels est insuffisante pour freiner l'augmentation de la transmission des agents pathogènes transmis par les tiques.

"Bien que l'ère de la suppression des incendies se poursuive dans de nombreuses régions des États-Unis, les brûlages dirigés ont été utilisés avec succès dans un nombre croissant de paysages supprimés par les incendies au cours des dernières décennies", a déclaré Gallagher. « Nous pensons qu’il existe une opportunité de réduire le nombre de tiques en utilisant des brûlages dirigés pour restaurer la santé des écosystèmes forestiers, et nous pensons que cette approche peut être intégrée dans le cadre d’une stratégie à plusieurs volets pour contrôler les tiques et les maladies transmises par les tiques. »

Les autres co-auteurs de l'article incluent Jesse Kreye, professeur adjoint de protection contre les incendies et de gestion des ressources naturelles, et Nathaniel Schmidt, ancien étudiant à la maîtrise de Penn State ; Alexis Everland, Département de la protection de l'environnement du New Jersey, Département des incendies de forêt, New Lisbon, New Jersey ; et Nicholas Skowronski, USDA Forest Service, Northern Research Station, Morgantown, Virginie-Occidentale.

Penn State Extension et l'Institut national de l'alimentation et de l'agriculture de l'USDA ont soutenu ce travail.

Source:

Pennsylvanie

Référence:

Gallagher, MR et coll. (2022) La restauration des écosystèmes dépendants du feu peut-elle réduire la prévalence des tiques et des maladies transmises par les tiques dans l’est des États-Unis ?. Applications écologiques. est ce que je.org/10.1002/eap.2637.

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