O fogo prescrito pode desempenhar um papel na redução da abundância de carrapatos e da transmissão de patógenos

O fogo prescrito pode desempenhar um papel na redução da abundância de carrapatos e da transmissão de patógenos

Fogo Prescrito -; uma ferramenta cada vez mais utilizada por gestores florestais e proprietários de terras para controlar espécies invasoras, melhorar o habitat da vida selvagem e restaurar a saúde do ecossistema -; também poderia desempenhar um papel na redução da abundância de carrapatos e na transmissão de patógenos que eles carregam, de acordo com uma equipe de cientistas.

Para um artigo publicado recentemente, os investigadores analisaram a literatura científica sobre os efeitos do fogo na composição e estrutura das florestas e a sua influência nas carraças e nos seus hospedeiros selvagens. Eles concluíram que a queima prescrita pode ajudar a devolver os habitats florestais a um estado menos favorável a diversas espécies de carrapatos transmissores de doenças e pode ser uma tática de manejo eficaz para reduzir suas populações.

A era da supressão de incêndios, que começou aproximadamente no início de 1900 e durou mais de um século, mudou a composição de espécies das florestas orientais e criou habitats e microclimas que favoreceram a sobrevivência e propagação de carrapatos, observou o autor principal Michael Gallagher, ecologista pesquisador da Silas Little Experimental Forest, Northern Research Station, Serviço Florestal do Departamento de Agricultura dos EUA, New Lisbon, New Jersey.

“Antes da chegada dos europeus, as florestas orientais eram ‘dependentes do fogo’, caracterizadas por espécies tolerantes ao fogo, como o pinheiro, o carvalho e o castanheiro”, disse Gallagher. “Incêndios frequentes, de intensidade baixa a moderada, teriam promovido condições de seca, diminuindo o sub-bosque e reduzindo a cobertura da copa, o que, por sua vez, teria criado um microclima com menor humidade e temperaturas mais elevadas.

“Essas condições de umidade mais baixa, temperatura mais alta ou seca provavelmente limitarão a atividade dos carrapatos, a interação com os hospedeiros do reservatório e a população em geral”, disse ele.

Uma vez que o fogo foi suprimido e as florestas recuperaram significativamente dos períodos de desflorestação causados ​​pela exploração madeireira e pelo desmatamento de terras agrícolas, as espécies florestais mésicas sensíveis ao fogo -; aqueles que prosperam e contribuem para ambientes mais úmidos -; tornaram-se dominantes, um processo conhecido como mesofização, explicou ele.

Esta mesofização das florestas tem sido amplamente observada em todo o leste dos Estados Unidos. Na ausência de fogo, estes habitats mésicos moderam as temperaturas e a humidade da floresta, promovem um crescimento mais denso do sub-bosque e produzem maior retenção de humidade no lixo florestal. Isso cria um microclima dentro da faixa ideal para a sobrevivência dos carrapatos e otimiza as condições para que os carrapatos “forrageiem” ou procurem hospedeiros.”

Michael Gallagher, autor principal

O número de casos de doenças transmitidas por carraças nos Estados Unidos tem registado uma tendência ascendente nas últimas décadas, atingindo quase 60.000 anualmente e representando mais de 75% dos casos de doenças transmitidas por vectores, de acordo com investigadores que publicaram a sua análise na Ecological Applications. Patógenos transmitidos por carrapatos podem causar doença de Lyme, anaplasmose, erliquiose, doença de Powassan, febre maculosa das Montanhas Rochosas, tularemia e outras doenças.

“A pesquisa sugere que as condições que contribuíram para este aumento de casos se devem às alterações climáticas, ao crescimento de certas populações de vida selvagem, às mudanças no uso da terra e às prováveis ​​alterações florestais devido ao declínio na frequência dos incêndios”, disse a co-autora Erika Machtinger, professora assistente de entomologia na Faculdade de Ciências Agrícolas da Penn State. “Essas mudanças criaram condições conhecidas por promoverem a abundância de carrapatos, as interações carrapato-fauna selvagem e a expansão da distribuição geográfica dos carrapatos.”

Além dos efeitos diretos do fogo na sobrevivência dos carrapatos, ao expô-los ao calor suficiente para causar a morte, vários efeitos indiretos da modificação florestal induzida pelo fogo podem suprimir a abundância de carrapatos e a transmissão de patógenos, disse ela.

"Reduzir a densidade da copa e do sub-bosque e criar espaços abertos por meio de queimadas prescritas pode aumentar a radiação solar e a velocidade do vento e reduzir a evapotranspiração das plantas, promovendo condições mais quentes e secas durante o dia e temperaturas mais frias à noite", disse Machtinger, que dirige o Laboratório de Entomologia Veterinária da faculdade. “Esses extremos mais frequentes de umidade e temperatura podem exceder a tolerância aos carrapatos e afetar o comportamento, o tempo de desenvolvimento, a muda e a sobrevivência geral.”

Ela também destacou que camadas mais finas de serapilheira devido a queimaduras podem reduzir o isolamento e diminuir a temperatura dos solos onde os carrapatos passam o inverno, levando a uma maior mortalidade. Além disso, estudos sugerem que a mudança de habitat causada pelo fogo provavelmente aumentará a população de certos animais selvagens que são predadores de carrapatos, como: B. formigas vermelhas importadas e codornas.

“Por outro lado, a redução da densidade de plantas lenhosas e de detritos como resultado do fogo pode, na verdade, reduzir as populações de alguns pequenos mamíferos hospedeiros de carrapatos, removendo a cobertura e tornando-os mais vulneráveis ​​aos predadores”, disse Machtinger. “Isso reduziria a interação do carrapato com hospedeiros que servem como reservatórios de patógenos”.

Os investigadores descobriram que o actual paradigma de controlo de doenças transmitidas por carraças coloca quase todo o fardo sobre os indivíduos para prevenir picadas de carraças, enquanto uma gestão mais ampla das carraças por profissionais é insuficiente para travar o aumento da transmissão de agentes patogénicos transmitidos por carraças.

“Embora a era da supressão de incêndios continue em muitas partes dos Estados Unidos, as queimadas prescritas têm sido utilizadas com sucesso num número crescente de paisagens suprimidas de incêndios nas últimas décadas”, disse Gallagher. “Acreditamos que há uma oportunidade de reduzir o número de carrapatos através do uso de fogo prescrito para restaurar a saúde dos ecossistemas florestais, e acreditamos que esta abordagem pode ser integrada como parte de uma estratégia multifacetada para controlar carrapatos e doenças transmitidas por carrapatos.”

Co-autores adicionais do artigo incluem Jesse Kreye, professor assistente de proteção contra incêndio e gestão de recursos naturais, e Nathaniel Schmidt, ex-aluno de mestrado da Penn State; Alexis Everland, Departamento de Proteção Ambiental de Nova Jersey, Corpo de Bombeiros Florestais, New Lisbon, Nova Jersey; e Nicholas Skowronski, Serviço Florestal do USDA, Estação de Pesquisa do Norte, Morgantown, Virgínia Ocidental.

A Penn State Extension e o Instituto Nacional de Alimentação e Agricultura do USDA apoiaram este trabalho.

Fonte:

Pensilvânia

Referência:

Gallagher, MR, et al. (2022) A restauração de ecossistemas dependentes do fogo pode reduzir a prevalência de carrapatos e doenças transmitidas por carrapatos no leste dos Estados Unidos?. Aplicações ecológicas. doi.org/10.1002/eap.2637.

.