Gli scienziati rilevano il virus del vaiolo delle scimmie nei testicoli dei macachi durante un'infezione acuta

Gli scienziati rilevano il virus del vaiolo delle scimmie nei testicoli dei macachi durante un'infezione acuta

Per la prima volta, gli scienziati hanno rilevato il virus del vaiolo delle scimmie nei testicoli dei macachi durante la fase acuta dell'infezione, secondo uno studio pubblicato oggi online sulla rivista Nature Microbiology. Inoltre, il team ha trovato prove preliminari di infezione persistente in due animali sopravvissuti alla sfida con il virus. I loro risultati evidenziano il potenziale di trasmissione sessuale del virus negli esseri umani.

L’epidemia di vaiolo delle scimmie in corso nel 2022 è stata collegata al contatto sessuale in pazienti con infezione confermata in laboratorio. Poiché il virus può essere trasmesso attraverso il contatto diretto con i fluidi corporei e le lesioni cutanee, la comprensione della biologia dell’infezione da vaiolo delle scimmie dei testicoli e della diffusione del virus nello sperma ha implicazioni significative per la salute pubblica.

I ricercatori dell’US Army Medical Research Institute of Infectious Diseases (USAMRIID) hanno condotto un’analisi retrospettiva dell’infezione da virus del vaiolo delle scimmie in campioni di tessuto archiviati di macachi granchivori – un modello di primate non umano ampiamente utilizzato per studiare la malattia e valutare l’efficacia di contromisure mediche come vaccini e trattamenti contro il vaiolo delle scimmie.

Abbiamo esaminato campioni di tessuto raccolti sia durante la fase acuta della malattia, quando l’infezione raggiunge il picco, sia durante la fase di guarigione, quando l’infezione si risolve gradualmente. Abbiamo rilevato il virus del vaiolo delle scimmie nelle cellule interstiziali e nei tubuli seminiferi dei testicoli, nonché nei lumi dell’epididimo, che sono i siti di produzione e maturazione dello sperma”.

Xiankun (Kevin) Zeng, Ph.D., autore senior, USAMRIID

È importante sottolineare che, ha detto Zeng, il team ha anche trovato prove preliminari di infezione persistente da virus del vaiolo delle scimmie in due macachi granchivori convalescenti sopravvissuti alla sfida con il virus. Utilizzando l'analisi istologica per analizzare microscopicamente la progressione della malattia nei campioni di tessuto, il team dell'USAMRIID ha scoperto che mentre il virus del vaiolo delle scimmie veniva eliminato dalla maggior parte degli organi e dalle lesioni cutanee guarite durante la convalescenza, poteva essere rilevato nei testicoli dei macachi fino a 37 giorni dopo l'esposizione.

Gli investigatori dell’USAMRIID guidati da Zeng avevano precedentemente dimostrato che i virus della febbre emorragica Ebola, Marburg, Nipah e Crimea-Congo possono persistere in alcuni organi di primati non umani sopravvissuti dove il sistema immunitario è soppresso. Questi siti immuno-privilegiati, che sono simili negli esseri umani, includono gli occhi, il cervello e i testicoli.

eBook sulla diagnostica e l'automazione di laboratorio

Raccolta delle migliori interviste, articoli e notizie dell'ultimo anno. Scarica una copia oggi

Sebbene lo stretto contatto attraverso l’attività sessuale sia stato collegato alla diffusione del virus del vaiolo delle scimmie nell’attuale epidemia globale, non era chiaro se il virus si replicasse nei testicoli o fosse trasmesso attraverso lo sperma.

"I nostri dati dimostrano che il virus del vaiolo delle scimmie può essere escreto nel liquido seminale durante sia la fase acuta che quella di convalescenza della malattia nei macachi granchivori", ha detto Zeng. “Sembra quindi plausibile che la trasmissione all’uomo possa avvenire attraverso lo sperma nei pazienti maschi convalescenti”. Gli autori hanno inoltre notato che i virus persistenti possono essere eliminati nel tempo.

Poiché si trattava di uno studio retrospettivo che utilizzava tessuti d'archivio, l'isolamento del virus nello sperma non è stato possibile, ha affermato Jun Liu, Ph.D., il primo autore dell'articolo. Sono ora necessari ulteriori studi per comprendere le origini, le dinamiche e gli effetti della secrezione del DNA virale nello sperma e per confermare se lo sperma di pazienti con vaiolo delle scimmie convalescenti contiene virus infettivi, in particolare dopo la guarigione delle lesioni cutanee.

Inoltre, secondo gli autori, il modello del macaco mangiatore di granchi potrebbe non riflettere pienamente il vaiolo delle scimmie negli esseri umani. Gli animali presentano una malattia più grave e fatale di quella osservata negli esseri umani e il periodo di incubazione negli animali è più breve. Inoltre, questo studio ha utilizzato campioni di animali esposti a isolati virali diversi dal ceppo attualmente circolante.

USAMRIID ha decenni di esperienza nel lavoro con il vaiolo delle scimmie e i relativi agenti patogeni altamente pericolosi. I numerosi contributi dell'Istituto in questo campo includono un nuovo modello respiratorio del vaiolo delle scimmie che si avvicina molto all'esposizione umana e alla malattia clinica; lo studio clinico di Fase 3 a supporto dell’approvazione da parte della Food and Drug Administration statunitense del vaccino JYNNEOS (Bavarian Nordic) per la prevenzione del vaiolo e del vaiolo delle scimmie negli esseri umani; e screening iniziale e test di efficacia preclinica di TPOXX (SIGA Technologies), il primo farmaco approvato per il trattamento del vaiolo. USAMRIID continua a sviluppare anticorpi monoclonali e altri approcci per la protezione dagli orthopoxvirus.

Fonte:

Istituto di ricerca medica sulle malattie infettive dell'esercito americano

Riferimento:

Liu, J., et al. (2022) Rilevazione retrospettiva del virus del vaiolo delle scimmie nei testicoli di primati non umani sopravvissuti. Microbiologia naturale. doi.org/10.1038/s41564-022-01259-w.

.