Cientistas detectam o vírus da varíola dos macacos nos testículos de macacos durante uma infecção aguda

Cientistas detectam o vírus da varíola dos macacos nos testículos de macacos durante uma infecção aguda

Pela primeira vez, os cientistas detectaram o vírus da varíola dos macacos nos testículos de macacos durante a fase aguda da infecção, de acordo com um estudo publicado online hoje na revista Nature Microbiology. Além disso, a equipe encontrou evidências preliminares de infecção persistente em dois animais que sobreviveram ao desafio do vírus. Suas descobertas destacam o potencial de transmissão sexual do vírus em humanos.

O surto contínuo de varíola dos macacos em 2022 tem sido associado ao contacto sexual em pacientes com infecção confirmada laboratorialmente. Como o vírus pode ser transmitido através do contato direto com fluidos corporais e lesões cutâneas, a compreensão da biologia da infecção dos testículos pela varíola dos macacos e da disseminação do vírus no sêmen tem implicações significativas para a saúde pública.

Pesquisadores do Instituto de Pesquisa Médica de Doenças Infecciosas do Exército dos EUA (USAMRIID) conduziram uma análise retrospectiva da infecção pelo vírus da varíola dos macacos em amostras de tecido arquivadas de macacos comedores de caranguejo - um modelo de primata não humano amplamente utilizado para estudar a doença e avaliar a eficácia de contramedidas médicas, como vacinas e tratamentos contra a varíola dos macacos.

Examinamos amostras de tecidos coletadas tanto durante a fase aguda da doença, quando a infecção atinge o pico, quanto durante a fase de recuperação, quando a infecção se resolve gradualmente. Detectamos o vírus da varíola dos macacos nas células intersticiais e nos túbulos seminíferos dos testículos, bem como nos lúmens do epidídimo, que são os locais de produção e maturação dos espermatozoides.”

Xiankun (Kevin) Zeng, Ph.D., autor sênior, USAMRIID

É importante ressaltar, disse Zeng, que a equipe também encontrou evidências preliminares de infecção persistente pelo vírus da varíola dos macacos em dois macacos convalescentes comedores de caranguejo que sobreviveram ao desafio com o vírus. Usando análise histológica para analisar microscopicamente a progressão da doença em amostras de tecido, a equipe do USAMRIID descobriu que, embora o vírus da varíola dos macacos tenha sido eliminado da maioria dos órgãos – e de lesões cutâneas curadas – durante a convalescença, ele pode ser detectado nos testículos dos macacos por até 37 dias após a exposição.

Os investigadores do USAMRIID liderados por Zeng já tinham demonstrado que os vírus Ebola, Marburg, Nipah e febre hemorrágica da Crimeia-Congo podem persistir em certos órgãos de sobreviventes de primatas não humanos, onde o sistema imunológico está suprimido. Esses locais com privilégios imunológicos, que são semelhantes em humanos, incluem os olhos, o cérebro e os testículos.

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Embora o contacto próximo através da actividade sexual tenha sido associado à propagação do vírus da varíola dos macacos na actual epidemia global, não estava claro se o vírus se replicava nos testículos ou se era transmitido através do sémen.

"Nossos dados demonstram que o vírus da varíola dos macacos pode ser excretado no fluido seminal durante as fases aguda e de convalescença da doença em macacos comedores de caranguejo", disse Zeng. “Portanto, parece plausível que a transmissão aos humanos possa ocorrer através do sêmen em pacientes convalescentes do sexo masculino”. Os autores também observaram que os vírus persistentes podem ser eliminados com o tempo.

Como este foi um estudo retrospectivo utilizando tecido de arquivo, o isolamento do vírus no sêmen não foi possível, disse Jun Liu, Ph.D., primeiro autor do artigo. Mais estudos são agora necessários para compreender as origens, a dinâmica e os efeitos da secreção de ADN viral no sémen e para confirmar se o sémen de pacientes convalescentes com varíola dos macacos contém vírus infecciosos - particularmente após a cicatrização de lesões cutâneas.

Além disso, segundo os autores, o modelo caranguejo-macaco pode não refletir totalmente a varíola dos macacos em humanos. Os animais apresentam uma doença mais grave e fatal do que a observada em humanos, e o período de incubação nos animais é mais curto. Além disso, este estudo utilizou amostras de animais expostos a isolados de vírus diferentes da cepa atualmente em circulação.

USAMRIID tem décadas de experiência trabalhando com varíola de macacos e patógenos altamente perigosos relacionados. As muitas contribuições do Instituto para este campo incluem um novo modelo respiratório da varíola dos macacos que se aproxima muito da exposição humana e da doença clínica; o ensaio clínico de Fase 3 que apoia a aprovação pela Food and Drug Administration dos EUA da vacina JYNNEOS (Bavarian Nordic) para a prevenção da varíola e da varíola dos macacos em humanos; e triagem inicial e testes de eficácia pré-clínica do TPOXX (SIGA Technologies), o primeiro medicamento aprovado para o tratamento da varíola. USAMRIID continua a desenvolver anticorpos monoclonais e outras abordagens para proteger contra ortopoxvírus.

Fonte:

Instituto de Pesquisa Médica de Doenças Infecciosas do Exército dos EUA

Referência:

Liu, J., et al. (2022) Detecção retrospectiva do vírus da varíola dos macacos nos testículos de primatas não humanos sobreviventes. Microbiologia natural. doi.org/10.1038/s41564-022-01259-w.

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