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Los científicos han logrado devolver la vida a los ojos humanos en un avance que podría significar que algún día la muerte podría ser reversible.
Los científicos estadounidenses demostraron que las células sensibles a la luz en la retina pueden responder a la luz y comunicarse entre sí hasta cinco horas después de la muerte, enviando señales "similares a las registradas en individuos vivos".
Estas neuronas de la retina son parte del sistema nervioso central (SNC), que incluye el cerebro y la médula espinal, y el descubrimiento plantea la posibilidad de que también se puedan restaurar otras células del SNC.
Este avance podría conducir eventualmente a restaurar la conciencia humana en pacientes que han sufrido muerte cerebral.
Para lograr sus resultados, los científicos diseñaron una unidad de administración especial que podía devolver oxígeno y otros nutrientes a los ojos 20 minutos después de la extracción de un donante fallecido.
Los autores que escriben en la revista. Naturaleza Dijo que su estudio "plantea la cuestión de si la muerte cerebral, tal como se define actualmente, es verdaderamente irreversible".
Las células de la retina del ojo podrían ser la clave para revertir la muerte cerebral
La autora principal del estudio, la Dra. Fatima Abbas, de la Universidad de Utah, dijo: "Pudimos despertar células fotorreceptoras en la mácula humana, la parte de la retina responsable de nuestra visión central y nuestra capacidad de ver detalles finos y colores".
"En los ojos tomados hasta cinco horas después de la muerte de un donante de órganos, estas células respondieron a la luz brillante, a la luz de colores e incluso a destellos de luz muy débiles".
La nueva investigación va un paso más allá que un estudio de la Universidad de Yale de 2019 que reinició los cerebros de 32 cerdos decapitados que fueron sacrificados cuatro horas antes.
"Pudimos lograr que las células de la retina se comunicaran entre sí, tal como lo hacen en el ojo vivo", dijo el Dr. Frans Vinberg, también de Utah.
"Esto nunca se ha logrado en la mácula y nunca en la medida en que lo hemos demostrado ahora", añadió.
Los investigadores también esperan que el avance pueda acelerar nuevos tratamientos para la pérdida de visión y mejorar su comprensión de las enfermedades cerebrales.
El Dr. Vinberg añadió que los investigadores esperaban que el método desarrollado por el equipo para ayudar a los ojos después de la donación pudiera usarse en otras investigaciones y que más personas se sintieran inspiradas a donar sus ojos a la ciencia.
"La comunidad científica ahora puede estudiar la visión humana de maneras que simplemente no son posibles con animales de laboratorio", afirmó.
"Esperamos que esto motive a las sociedades de donación de órganos, a los donantes de órganos y a los bancos de ojos, ayudándoles a comprender las nuevas e interesantes oportunidades que ofrece este tipo de investigación".
La muerte cerebral es una afección en la que el cerebro de una persona deja de funcionar debido a una interrupción del suministro de oxígeno o de sangre.
Según la ley británica, esto significa que la persona ha muerto porque nunca recuperará la conciencia, a pesar de que su corazón y sus pulmones continúan funcionando con la ayuda de tecnología médica como un ventilador.