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Les scientifiques ont réussi à redonner vie aux yeux humains, grâce à une percée qui pourrait signifier que la mort pourrait un jour être réversible.
Des scientifiques américains ont prouvé que les cellules photosensibles de la rétine peuvent réagir à la lumière et communiquer entre elles jusqu'à cinq heures après la mort, envoyant des signaux « similaires à ceux enregistrés par des individus vivants ».
Ces neurones de la rétine font partie du système nerveux central (SNC), qui comprend le cerveau et la moelle épinière, et cette découverte laisse entrevoir la possibilité que d'autres cellules du SNC puissent également être restaurées.
Cette avancée pourrait éventuellement permettre de redonner conscience aux patients ayant subi une mort cérébrale.
Pour parvenir à leurs résultats, les scientifiques ont conçu une unité d'administration spéciale capable de restituer de l'oxygène et d'autres nutriments aux yeux 20 minutes après le retrait d'un donneur décédé.
Les auteurs qui écrivent dans le magazine Nature a déclaré que leur étude « soulève la question de savoir si la mort cérébrale, telle qu’elle est actuellement définie, est véritablement irréversible ».
Les cellules de la rétine de l’œil pourraient détenir la clé pour inverser la mort cérébrale
L'auteur principal de l'étude, le Dr Fatima Abbas, de l'Université de l'Utah, a déclaré : « Nous avons pu réveiller les cellules photoréceptrices de la macula humaine, la partie de la rétine responsable de notre vision centrale et de notre capacité à voir les détails et les couleurs. »
"Dans les yeux prélevés jusqu'à cinq heures après la mort d'un donneur d'organes, ces cellules réagissaient à une lumière vive, à une lumière colorée et même à de très faibles éclairs de lumière."
La nouvelle recherche va plus loin qu’une étude de l’Université de Yale réalisée en 2019 qui a redémarré le cerveau de 32 porcs décapités abattus quatre heures plus tôt.
"Nous avons réussi à faire en sorte que les cellules rétiniennes communiquent entre elles, comme elles le font dans un œil vivant", a déclaré le Dr Frans Vinberg, également originaire de l'Utah.
"Cela n'a jamais été réalisé dans la macula et jamais dans la mesure où nous l'avons démontré", a-t-il ajouté.
Les chercheurs espèrent également que cette avancée pourrait accélérer la mise au point de nouveaux traitements contre la perte de vision et améliorer leur compréhension des maladies cérébrales.
Le Dr Vinberg a ajouté que les chercheurs espéraient que la méthode développée par l'équipe pour soutenir les yeux après un don pourrait être utilisée dans d'autres recherches et que davantage de personnes seraient incitées à donner leurs yeux à la science.
"La communauté scientifique peut désormais étudier la vision humaine d'une manière qui n'est tout simplement pas possible avec les animaux de laboratoire", a-t-il déclaré.
« Nous espérons que cela motivera les sociétés de don d’organes, les donneurs d’organes et les banques d’yeux en les aidant à comprendre les nouvelles opportunités passionnantes qu’offre ce type de recherche. »
La mort cérébrale est une condition dans laquelle le cerveau d'une personne cesse de fonctionner en raison d'une interruption de l'apport d'oxygène ou de sang.
Selon la loi britannique, cela signifie que la personne est décédée car elle ne reprendra jamais conscience, même si son cœur et ses poumons continuent de fonctionner à l’aide d’une technologie médicale telle qu’un ventilateur.