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Os cientistas conseguiram trazer os olhos humanos de volta à vida, num avanço que pode significar que a morte poderá um dia ser reversível.
Cientistas norte-americanos provaram que as células sensíveis à luz na retina podem responder à luz e comunicar umas com as outras até cinco horas após a morte, enviando sinais “semelhantes aos registados em indivíduos vivos”.
Estes neurónios na retina fazem parte do sistema nervoso central (SNC), que inclui o cérebro e a medula espinal, e a descoberta levanta a possibilidade de que outras células do SNC também possam ser restauradas.
Este avanço poderia eventualmente levar à restauração da consciência humana em pacientes que sofreram morte cerebral.
Para alcançar os seus resultados, os cientistas conceberam uma unidade de distribuição especial que poderia devolver oxigénio e outros nutrientes aos olhos 20 minutos após a remoção de um dador falecido.
Os autores que escrevem na revista Natureza disseram que seu estudo “levanta a questão de saber se a morte cerebral, conforme definida atualmente, é verdadeiramente irreversível”.
Células da retina do olho podem ser a chave para reverter a morte cerebral
A principal autora do estudo, Dra. Fatima Abbas, da Universidade de Utah, disse: “Fomos capazes de despertar células fotorreceptoras na mácula humana, a parte da retina responsável pela nossa visão central e pela nossa capacidade de ver detalhes e cores”.
“Em olhos retirados até cinco horas após a morte de um doador de órgãos, essas células responderam à luz brilhante, à luz colorida e até mesmo a flashes de luz muito fracos”.
A nova pesquisa vai um passo além de um estudo da Universidade de Yale de 2019 que reiniciou os cérebros de 32 porcos decapitados que foram abatidos quatro horas antes.
“Conseguimos fazer com que as células da retina conversassem entre si, assim como fazem no olho vivo”, disse o Dr. Frans Vinberg, também de Utah.
“Isso nunca foi alcançado na mácula e nunca na medida que demonstramos agora”, acrescentou.
Os investigadores também esperam que a descoberta possa acelerar novos tratamentos para a perda de visão e melhorar a compreensão das doenças cerebrais.
Dr. Vinberg acrescentou que os pesquisadores esperam que o método desenvolvido pela equipe para apoiar os olhos após a doação possa ser usado em outras pesquisas e que mais pessoas sejam inspiradas a doar seus olhos para a ciência.
“A comunidade científica pode agora estudar a visão humana de formas que simplesmente não são possíveis com animais de laboratório”, disse ele.
“Esperamos que isto motive as sociedades de doação de órgãos, os doadores de órgãos e os bancos de olhos, ajudando-os a compreender as novas e excitantes oportunidades que este tipo de investigação oferece.”
A morte cerebral é uma condição na qual o cérebro de uma pessoa para de funcionar devido a uma interrupção no fornecimento de oxigênio ou sangue.
Segundo a lei britânica, isto significa que a pessoa morreu porque nunca recuperará a consciência, embora o seu coração e pulmões continuem a funcionar com a ajuda de tecnologia médica, como um ventilador.