J&J hielp bij de financiering van een onderzoek uit 1971 waarin ASBEST werd geïnjecteerd bij voornamelijk zwarte gevangenen, die tot $ 300 betaalden om te bepalen of het gebruik van een dodelijke stof in talkpoeder veilig was

Farmaceutische gigant Johnson & Johnson heeft in de jaren zestig meegeholpen aan de financiering van een gevangenisexperiment, toen een groep voornamelijk zwarte gevangenen uit Pennsylvania met asbest werd geïnjecteerd om te bepalen of de stof veilig in talkpoeder kon worden gebruikt.

Documenten die de betrokkenheid van het bedrijf bevestigen, zijn verkregen van Bloomberg, waarbij het in New Jersey gevestigde bedrijf werd gekoppeld aan controversiële experimenten uitgevoerd door Dr. Albert Kligman, een dermatoloog aan de Universiteit van Pennsylvania wiens menselijke experimenten algemeen werden veroordeeld als brutaal en onethisch. Hij stierf in 2010 op 93-jarige leeftijd.

Gevangenen in de Holmesburg Prison in Philadelphia, Pennsylvania kregen 10 tot 300 dollar aangeboden – het equivalent van tussen de 100 en 2.500 dollar in hedendaags geld, gecorrigeerd voor inflatie – om deel te nemen aan het onderzoek – ook al waren ze zich waarschijnlijk niet bewust van het aanzienlijke risico dat ze namen.

Deelnemers werden geïnjecteerd met asbest en talk – een poeder dat de basis vormt van J&J’s iconische babypoederproduct. Asbest is een uiterst gevaarlijke chemische stof die onder andere in verband wordt gebracht met longkanker.

Onderzoekers hoopten te bepalen of asbest veilig kan worden gebruikt in poeder op talkbasis zonder negatieve reacties bij proefpersonen te veroorzaken.

Veel deelnemers raakten echter ernstig gewond. Eén daarvan was Leodus Jones, wiens dochter zijn verwondingen zo schokkend beschreef dat hij in een ‘monster’ was veranderd. Jones stierf in 2018 op 74-jarige leeftijd nadat hij een leven lang vreselijke pijn had geleden als gevolg van de experimenten.

Dow Chemical, een in Michigan gevestigd chemisch bedrijf, en de Amerikaanse overheid waren eerder ook bij deze experimenten betrokken.

Dit is opnieuw een controverse voor J&J met betrekking tot zijn babypoederproducten, aangezien het bedrijf de afgelopen jaren al duizenden rechtszaken heeft ondergaan vanwege het gebruik van talk en de potentie ervan om kanker te veroorzaken.

Het bedrijf heeft al miljarden dollars aan ontslagvergoedingen uitbetaald voor zijn babypoeder, waardoor het eerder dit jaar faillissement heeft aangevraagd.

Kennis over deze experimenten is al jaren publiekelijk beschikbaar, zoals het bestaan ​​ervan werd onthuld in eerdere rechtszaken waarbij Dow Chemical betrokken was, meldt Bloomberg, hoewel de betrokkenheid van J&J nog maar net aan het licht is gekomen.

“We betreuren ten zeerste de omstandigheden waaronder deze onderzoeken zijn uitgevoerd, en ze weerspiegelen op geen enkele manier de waarden of praktijken die we vandaag hanteren”, vertelde een woordvoerder van J&J aan Bloomberg.

'Als 's werelds grootste gezondheidszorgbedrijf vormt onze transparante en gewetensvolle benadering van bio-ethiek de kern van alles wat we beloven aan onze klanten en de samenleving.'

Kligman rekruteerde tien gevangenen voor het onderzoek uit 1971, waarin hij asbest gemengd met talk in de onderrug van de deelnemers injecteerde.

Degenen die met chrysotiel-asbest waren geïnjecteerd, ontwikkelden granulomen, zweren op het lichaam veroorzaakt door ontstekingen die vaak duiden op een dieper liggend medisch probleem, getuigde een deskundige.

Andere onderzoeken die als onethisch werden beschouwd, waren onder meer een onderzoek uit 1968 waarin talk, opgeslagen in verschillende containers, werd blootgesteld aan de huid van 50 gevangenen - van wie 44 zwart - om te zien of de opslagmethode negatieve effecten had op iemands huid.

Tijdens deze experimenten zouden de gevangenen misvormd en ernstig gewond zijn geraakt.

"Ik was vier of vijf toen ik de rug van mijn vader voor het eerst zag en ik werd er zo bang van dat ik naar mijn moeder rende en haar vertelde dat vader in een monster was veranderd", vertelde Adrianne Jones-Alston, de dochter van Leodus Jones, een van de deelnemers aan het onderzoek, destijds aan een krant.

De Universiteit van Pennsylvania heeft afstand genomen van Kligman en heeft officieel excuses aangeboden voor zijn daden in 2021.

“Penn Medicine verontschuldigt zich voor de pijn die het werk van Dr. Kligman heeft veroorzaakt bij gedetineerde individuen, hun families en onze bredere gemeenschap”, aldus Dr. J. Larry Jameson, executive vice president van de school, geschreven in een brief.

“Hoewel we deze geschiedenis niet kunnen veranderen, zullen de acties die we vandaag als instituut aankondigen belangrijke aspecten van onze erkenning van Dr. Kligman en zijn onderzoek veranderen, en zullen ze ook aanzienlijke middelen besteden aan onderzoek gericht op huidskleur, evenals onderwijs en patiëntenzorg voor achtergestelde en risicovolle bevolkingsgroepen.”

De school kondigde ook aan dat een jaarlijkse lezing en hoogleraarschap vernoemd naar Kligman een nieuwe naam zou krijgen en richtte een studiebeurzenfonds op voor stedelijke middelbare scholieren die geïnteresseerd zijn in dermatologie.

Dit is slechts een van de vele problemen waarmee J&J de afgelopen jaren te maken heeft gehad met zijn iconische op talk gebaseerde babypoederproduct.

J&J wordt geconfronteerd met duizenden rechtszaken na beschuldigingen dat sommige van zijn producten die talk gebruiken – een soort mineraal – vaak verontreinigd zijn met asbest, wat een gevaar kan vormen voor de gebruikers ervan.

Veel vrouwen die kanker kregen na het gebruik van populaire producten voor vrouwelijke hygiëne, hebben al miljarden dollars aan schadevergoeding gekregen.

Hoewel het op zichzelf veilig is, wordt het vaak gemaakt uit mijnen die asbest bevatten en is kruisbesmetting mogelijk.

Asbest is een gevaarlijk mineraal en mensen die eraan worden blootgesteld lopen een ernstig risico.

Het inademen van asbest kan voor een persoon verschillende problemen veroorzaken. Mesothelioom, een kankergezwel dat zich kan vormen aan de buitenkant van de longen, het hart en andere organen van een persoon, wordt meestal geassocieerd met het mineraal.

In oktober 2019 riep de FDA J&J-poeder terug nadat ze sporen van asbest in een fles had gevonden.

De FDA voerde vervolgens een onderzoek uit naar de talkproducten van J&J en ontdekte asbest in negen van de 43 geteste monsters.

Asbest is in verband gebracht met eierstokkanker bij sommige vrouwen van wie de geslachtsdelen werden blootgesteld aan het mineraal. Het is ook in verband gebracht met long- en keelkanker.

J&J heeft het verband tussen deze vormen van kanker en talk ontkend, hoewel uit openbaar gemaakte documenten blijkt dat het bedrijf al in de jaren zeventig op de hoogte was van het risico dat zijn talk besmet zou raken met asbest.

Tot 2018 ontkende het elke mogelijke besmetting van zijn producten met asbest.

In 2016 begonnen echter kostbare rechtszaken voor het bedrijf.

In totaal wordt het bedrijf geconfronteerd met bijna 40.000 rechtszaken in verband met mogelijke gevaren die verband houden met het gebruik van zijn talkproducten.

Hoewel hun producten in de VS en Canada al uit de schappen zijn gehaald, zijn ze nog steeds verkrijgbaar in andere delen van de wereld.

Vorig jaar verwierp het Hooggerechtshof een andere talkpoederzaak waarbij een vonnis van 2 miljard dollar betrokken was. In totaal heeft het bedrijf in verband met de aanbieding 3,5 miljard dollar aan schikkingsbetalingen gedaan.