Progetto triennale finanziato dall'MRC per lo sviluppo di nuovi farmaci per il trattamento dell'epilessia infantile

Progetto triennale finanziato dall'MRC per lo sviluppo di nuovi farmaci per il trattamento dell'epilessia infantile

Gli scienziati dell'Aston University hanno iniziato a lavorare su un progetto che cercherà nuovi trattamenti farmacologici per prevenire l'insorgenza dell'epilessia infantile.

Il progetto triennale, finanziato dal Medical Research Council (MRC), è una collaborazione guidata da ricercatori del College of Health and Life Sciences dell'Aston University in collaborazione con l'Università di Bristol e Jazz Pharmaceuticals. Hanno ricevuto 2 milioni di sterline per studiare come l'epilessia si sviluppa nel cervello e come prevenire questo processo.

I ricercatori testeranno nuovi farmaci nel cervello umano utilizzando campioni di tessuto vivo di bambini affetti da epilessia difficile da trattare e sottoposti a intervento chirurgico al cervello.

L’epilessia è un disturbo cerebrale caratterizzato da convulsioni. Come spiega il professor Gavin Woodhall, ricercatore capo e co-direttore dell’Aston Institute of Health and Neurodevelopment:

"Le convulsioni sono periodi di tempo in cui le reti di cellule cerebrali sono troppo attive e incontrollabilmente eccitate e raggiungono picchi. Quando l'eccitazione incontrollata si diffonde alle regioni del cervello che controllano il movimento, allora troppe cellule cerebrali parlano contemporaneamente e possiamo vedere le convulsioni come cambiamenti nel movimento come spasmi e sussulti."

Dopo aver ricevuto il finanziamento, il professor Woodhall ha dichiarato: "Saremo in grado di studiare l'epilessia in modo così dettagliato che speriamo di essere in grado di trattare i problemi che sono alla base dell'epilessia, piuttosto che solo le crisi stesse. E questo potrebbe aiutare ad aprire la strada alla prevenzione dello sviluppo dell'epilessia nei bambini.

"Essenzialmente, vogliamo trovare un trattamento che impedisca al cervello di rilevare l'epilessia dopo la prima crisi - attraverso un nuovo trattamento farmacologico. Testeremo un farmaco noto e un nuovo farmaco per vedere se il farmaco può fare questo."

Nell'ambito della ricerca per questo progetto, gli scienziati esamineranno come diverse quantità di attività epilettica nel cervello possono alterare l'eccitabilità del cervello. I ricercatori prevedono che quando ci sono molte convulsioni, le sinapsi nel cervello diminuiscono la loro attività e le cellule cerebrali hanno maggiori probabilità di aumentare.

Per questo motivo, testeremo farmaci antiepilettici e nuovi farmaci progettati per interrompere il ridimensionamento omeostatico, una forma di plasticità in cui il cervello risponde all’attività cronicamente aumentata in un circuito neurale con feedback negativo, consentendo ai singoli neuroni di ridurre la loro velocità di attivazione del potenziale d’azione complessivo.

Interferendo con il ridimensionamento omeostatico, possiamo vedere se possono prevenire lo sviluppo delle crisi o ridurne l’intensità”.

Il professor Gavin Woodhall, ricercatore senior e co-direttore dell'Aston Institute of Health and Neurodevelopment

La ricerca consentirà al professor Woodhall e al suo team di registrare la storia della malattia. Questo è qualcosa che non è mai stato fatto prima a questo livello di dettaglio e si prevede che aiuterà a far luce su come l’epilessia si sviluppa inizialmente nel cervello.

Dopo il progetto triennale, il team passerà allo sviluppo del farmaco e poi alla sperimentazione clinica.

Fonte:

Università di Aston

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